Em termos mais simples, o Boston Tea Party aconteceu como resultado de “taxação sem representação”, ainda assim a causa é mais complexa do que isso. Os colonos americanos acreditavam que a Grã-Bretanha os estava tributando injustamente para pagar as despesas incorridas durante a Guerra da França e da Índia. Além disso, os colonos acreditavam que o Parlamento não tinha o direito de tributá-los porque as colônias americanas não estavam representadas no Parlamento.
Desde o início do século 18, o chá tinha sido importado regularmente para as colônias americanas. Na época do Boston Tea Party, estimava-se que os colonos americanos bebiam aproximadamente 1,2 milhões de libras de chá por ano. A Grã-Bretanha percebeu que poderia ganhar ainda mais dinheiro com o lucrativo comércio do chá através da imposição de impostos às colônias americanas. Com efeito, o custo do chá britânico tornou-se elevado e, em resposta, os colonos americanos iniciaram uma indústria muito lucrativa de contrabando de chá dos mercados holandês e de outros mercados europeus. Estas operações de contrabando violaram os Actos de Navegação que estavam em vigor desde meados do século XVII. O contrabando de chá estava a prejudicar o lucrativo comércio britânico de chá. Em resposta ao contrabando, em 1767 o Parlamento aprovou a Lei de Indemnização, que revogou o imposto sobre o chá e fez do chá britânico o mesmo preço que os holandeses. A Lei de Indemnizações reduziu consideravelmente o contrabando de chá americano, mas mais tarde, em 1767, foi criado um novo imposto sobre o chá pela Townshend Revenue Act. A lei também tributou o vidro, chumbo, óleo, tinta e papel. Devido a boicotes e protestos, os impostos da Townshend Revenue Act sobre todas as mercadorias, exceto o chá, foram revogados em 1770. Em 1773, a Lei do Chá foi aprovada e concedeu à Companhia Britânica das Índias Orientais um monopólio sobre as vendas de chá nas colônias americanas. O contrabando de chá cresceu de forma desenfreada e foi um negócio lucrativo para os colonos americanos, como John Hancock e Samuel Adams. O imposto sobre o chá da Townshend Revenue Act permaneceu em vigor apesar das propostas de renúncia ao mesmo. Os colonos americanos ficaram indignados com o imposto sobre o chá. Eles acreditavam que a Lei do Chá era uma tática para obter apoio colonial para o imposto já aplicado. A venda direta do chá por agentes da Companhia Britânica das Índias Orientais para as colônias americanas subcotou o negócio dos comerciantes coloniais. O chá contrabandeado tornou-se mais caro do que o chá da Companhia Britânica das Índias Orientais. Contrabandistas como John Hancock e Samuel Adams estavam tentando proteger seus interesses econômicos, opondo-se ao Tea Act, e Samuel Adams vendeu a oposição do chá britânico aos Patriots sob o pretexto da abolição dos direitos humanos, sendo tributado sem representação.