Pode alguém gentilmente lembrar-me novamente quem disse que a Primeira Classe estava a morrer lentamente? Recentemente fiz um voo da British Airways First Class há algumas semanas e estou orgulhoso de partilhar que o seu produto First Class está vivo e bem. Por 70.000 milhas Alaska MileagePlan + $519,96 (gasp!), eu voei de Londres (LHR) para San Jose, CA (SJC), uma das mais novas rotas da companhia aérea para a Califórnia e cidades de segunda classe e desfrutei de uma experiência fantástica na frente do avião. O voo também foi atendido pelo seu lindo novo Boeing 787-9.
Esta viagem rápida segue os meus recentes Trip Reports com a Lufthansa First Class e SWISS Business Class, ambos podem ser lidos no blog e usados como referência para comparação.
Airline: British Airways (BA)
Flight: BA279
Route: Londres (LHR) – San Jose (SJC)
Partida: 12:50PM
Chegada: 4:50PM
Aéreo: Boeing 787-9
Duração: 11h 00m
Serviço: Primeira Classe
Lugar: 2A
Aeroporto
Pavor de voar na maioria dos grandes aeroportos europeus, com a pequena excepção de alguns que eu classificaria como decentes, na melhor das hipóteses. Mas, na maioria das vezes, de Frankfurt a Milão-Malpensa, cada um é tão terrível quanto o próximo. A maioria das instalações não envelheceu bem, ainda mostrando sinais de seus dias de glória no início dos anos 80, com assentos verdes de estanho e tudo arredondado. A sério, porque é que cada balcão de check-in é uma cor de vómito lavada com cantos arredondados?
No entanto, até há pouco tempo, tinha-me esquecido do Terminal 5 da British Airways em Londres-Heathrow, o que foi uma experiência surpreendentemente agradável. Para começar, o terminal é humongoso de todos os lados. Ir do piso inferior do terminal para o lobby de embarque exigia 6 escadas rolantes extra-longas em 6 andares. Uma vez no átrio de check-in, havia facilmente mais de 200 balcões ao longo da parede traseira do terminal em linha recta. Eu não diria que é o uso mais eficiente do espaço, mas imagino que suas linhas do lobby ocupem o espaço livre durante a movimentada temporada de férias.
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Felizmente, os passageiros da Primeira Classe podem evitar o caos e tirar o máximo proveito da área de check-in privada dedicada da British Airways em direcção ao extremo direito do terminal. Cheguei por volta das 9:30 da manhã após um rápido abalo no Heathrow Express, subi 6 escadas rolantes, e fiz o check-in. A área de check-in da Primeira Classe estava totalmente equipada com todos os balcões ocupados e apenas um punhado de passageiros. Em segundos, eu fiz o check-in e no meu caminho.
De lá, os passageiros podem desfrutar de uma área de segurança dedicada que leva a um corredor e diretamente para o salão da Primeira Classe. Você pode facilmente estar de calçada a sala de estar dentro de 15 minutos. Foi assim sem problemas.
The Lounge
Para estar livre, a British Airways opera alguns lounges no seu hub de casa. Uma vez passada a segurança, os passageiros são embaralhados para o lounge Galleries First, que está aberto tanto para os passageiros da British Airways como para os membros da oneworld Emerald. Este espaço é um ponto de encontro e certamente fica bastante lotado. A sala onde você deve passar mais tempo é a Sala Concorde, do lado oposto da sala Galleries First, que é reservada especificamente para passageiros da British Airways First Class. Assim, uma vez passada a segurança, você vai querer sair e atravessar o átrio passando pelo Elemis Spa e entrar na Sala Concorde.
Sem entrar em muitos detalhes, como eu planejo escrever uma peça independente no espaço, aqui estão algumas fotos para lhe dar uma noção do que você pode esperar.
A sala também oferece refeições sob demanda com um menu bastante extenso. Não tendo tomado o pequeno-almoço, decidi pedir uma refeição tradicional em inglês completo, que estava deliciosa.
O processo de embarque
Yikes, o processo de embarque foi simplesmente horrível. Foi desorganizado e mal gerido. Estou aqui com pensamentos negativos mas prometo que este é o último porque o vôo compensou todos os aborrecimentos no solo.
O embarque estava programado para começar às 11:50 da manhã. Cheguei ao portão às 11:30 da manhã e fiquei em primeiro lugar na fila para poder tirar fotos. No entanto, os agentes do portão só chegaram às 12:10 da manhã. Ouvi dizer que as suas tarefas no portão só foram distribuídas muito tarde, não dando à tripulação tempo suficiente para chegar até o portão. Finalmente começamos o embarque às 12:15h, cerca de 35 minutos antes da partida.
A Aeronave
Este voo foi operado pela versão esticada do belo Boeing 787, chamado B787-9. A maioria conhece esta aeronave pelo seu extenso atraso de produção acrescentando quase dois anos ao seu calendário de entregas, deixando muitas companhias aéreas a embaralhar para encontrar um plano para aumentar a idade da sua frota. É claro que isso já foi suavizado e agora, a maioria conhece esta aeronave como o mais novo e mais moderno avião a jacto. A composição material do B787 é única, composta na sua maioria por materiais compostos, tornando-o um dos aviões mais leves e duráveis em todo o mundo. Em segundo lugar, a sua eficiência de combustível é incomparável, permitindo às companhias aéreas voar entre cidades mais obscuras enquanto ainda têm lucro. Ainda mais fresco é que este avião é pressionado a uma altitude inferior, pelo que os passageiros sentem menos jet lag e maior conforto.
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Do exterior, o B787 oferece traços distintivos de design, tais como marcas de dentes atrás dos motores, a sua graciosa asa alta varrida para trás e o seu nariz um pouco tronco grosso. Apenas a minha opinião, mas acho que o nariz poderia ter sido esticado apenas um pouco.
The Welcome
Upon boarding através da porta 2L, fui recebido a bordo pelo comissário de bordo chamado Chris e fui mostrado ao meu lugar pelos dois maravilhosos tripulantes que trabalham na cabine.
Fora-me oferecida uma bebida antes da partida, a qual seleccionei uma taça de champanhe. No meu assento estava um lindo kit de amenidade totalmente preto desenhado pela Liberty London. Também me ofereceram um pijama e selecionaram um Medium, que se encaixava bem no meu torso, mas as mangas eram um pouco curtas. Por medida, eu tenho 1,80 m.
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>O Capitão veio para nos dar as boas vindas, informando-nos do nosso tempo de voo de 10h 30m, colocando-nos em San Jose mesmo a tempo. Ele também mencionou que a fila de decolagem foi apoiada adicionando um tempo de espera adicional de 25 minutos antes de entrar no ar.
The Cabin + Seats
Minha boca caiu uma vez a bordo. A cabine é simplesmente deslumbrante. Eu não percebi que poderia amar ainda mais a cor preta depois de ver este design. A elegância, a borda, e o design intuitivo não é falado. Eu gostaria da cabine para o interior de um carro esportivo com acabamentos pretos e materiais de fibra de carbono, mas para o luxo e espaço de um jato particular. Foi impecável.
Entre as 2 primeiras portas da aeronave está a cabine First Class com 8 assentos distribuídos em 2 filas em uma configuração 1-2-1. Atrás da Primeira Classe e antes da porta 2 estava a metade da frente da secção da Classe Executiva. O assento em si é de design de espinha de peixe invertida, com os assentos da janela virados para fora e os assentos do meio virados para dentro. Em comparação com os populares assentos comuns de classe executiva com espinha de arenque invertida, estes na Primeira Classe foram inclinados a uns sutis 10 graus versus 45 graus.
Sentado, pendurei o meu casaco no pequeno armário anexo à minha suite ao longo do corredor, coloquei a minha mala de mão no caixote do lixo em cima, itens maiores e sapatos dentro da minha frente otomana, e escondi as minhas cordas e acessórios electrónicos mais pequenos no armário da carrinha à minha esquerda. Tudo-em-tudo, encontrei uma quantidade decente de arrumação para caber em todas as minhas necessidades de viagem.
O assento em si foi lindamente desenhado e também bastante confortável, com um padrão de diamantes colocado num tecido cinzento mais pesado. Agora, a maioria diria que o assento parece firme dado o quão denso cada “diamante” é recheado, como um sofá tufado. A minha resposta é que estás no ponto. O assento era definitivamente um pouco mais firme do que eu teria preferido, que era mais confortável na posição vertical, do que quando completamente plano. Fico contente por a BA oferecer um serviço de pernas para o ar com uma almofada de dormir adequada, caso contrário, dormir pode ter sido difícil, particularmente para os dorminhocos laterais.
Agora, a parte mais inovadora do assento vai para o botão de discagem intuitiva e painel de controle central, que ajusta praticamente qualquer parte da suíte. Este produto é tão avançado que a British Airways concebeu um folheto para o ajudar a tirar o máximo partido de todas as funcionalidades. No início, achei os controles dos assentos difíceis de usar e limitadores. No entanto, após um rápido tutorial, minha falta de apreciação transformou-se em fascínio. Desde a iluminação avançada do ambiente até ao assento altamente personalizável (havia pontos de pausa em quase todo o assento), a British Airways pode oferecer um dos assentos mais avançados do mercado.
A Partida
Atrasámos cerca de 5 minutos devido ao atraso no embarque e chegámos à fila de espera. O terminal da British Airways é construído literalmente no início de ambas as pistas, o que significa que você pode estar no ar em poucos minutos depois de empurrar para trás. Neste dia, porém, havia uma linha de aviões conga incluindo um Oman Air A330.
Did I mention how beautiful the sun was?
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Decolámos cerca de 25 minutos depois de um empurrão com uma subida suave.
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As Refeições
20 minutos depois de ter sido transportado pelo ar, a equipa começou o seu serviço. Chris, o comissário de bordo, primeiro parou para dar as boas vindas, deu um rápido tutorial sobre os assentos, o que esperar do vôo, e para me lembrar de suas opções especiais de refeições a la carte, que eles gostariam de aproveitar em torno das minhas preferências.
Trabalhando no corredor estava Jessica, que era ao mesmo tempo calorosa, profissional, e espirituosa. Ela certamente acrescentou algumas piadas entre o serviço, o que fez algumas boas risadas.
Para começar, pedi um copo de Jacquart Rosé Mosaique NV e foi servido com as nozes mais deliciosas que já comi. Eles não eram o seu saco Costco padrão de nozes, mas uma mistura especial de cajus cristalizados, avelãs, amendoins caramelizados e amêndoas. Eles eram tão deliciosos que pedi uma segunda porção.
A mesa foi posta, seguida pela selecção de pão, e o prato antipasti com presunto Cumbrian seco ao ar, salame Cumberland, queijo Berkswell, azeitonas, e tomate seco ao sol. Um início de refeição simples e saboroso.
Para começar, seleccionei o gravlax de salmão escocês curado Severn e Wye orange e erva-doce com tartare de salmão e dill créme fraiche. Os sabores ricos combinados eram deliciosos.
Para o meu prato principal, seleccionei o robalo de pedra com tomate e cassoulet de feijão, espinafres murchos e funcho bebé assado. Apreciei os sabores únicos, mas no geral, não era o meu favorito.
Para finalizar, gostei de um lado de fruta e gelado de baunilha de Madagáscar. Ambos foram saborosos.
O serviço de refeições foi concluído em 2,5 horas, com relativa atenção ao longo do tempo. Tive que pedir mais água, o que me pareceu um pedido estranho particularmente na Primeira Classe.
Prior à chegada, gostei de alguns pratos do seu menu à la carte on-demand, que preferi em vez do serviço principal.
Para começar, pedi o soufflé de Parmesão e Gruyere assado duas vezes. A primeira impressão foi – uau – a fofura e a textura delicada do suflê era muito boa. Fiquei agradavelmente surpreendida com um prato como este que aguentava o vôo.
Para o meu prato principal, fui com o risoto de cogumelos selvagens infundido com ervas macias, parmesão e queijo mascarpone. Um pouco rico mas em geral muito bem preparado, muito delicioso, e voltaria a pedi-lo.
Acabei o serviço com uma variedade de frutas exóticas frescas.
O Entretenimento + WiFi
Punchline: A British Airways não oferece nenhum WiFi e num Boeing 787-9 novinho em folha. Por curiosidade, perguntei aos comissários de bordo se eles ouviram rumores de WiFi sendo instalado em toda a frota e eles disseram não. Em vez disso, eles sugeriram passivamente que eu me sentasse, desconectasse e aproveitasse o vôo.
Entre as refeições, optei por trabalhar um pouco e navegar pelo filme e pela seleção de TV, ambos fantásticos. Assisti Rough Night e Baby Driver, o que recomendo muito.
Sobre 3 horas antes da chegada, notei que o sistema IFE começou a sair do ar. A equipe mencionou que estava ciente do problema e estava no processo de resolução de problemas, no entanto, eles estavam apreensivos, o problema não seria resolvido antes da chegada. Jessica pediu que eu preenchesse um formulário de problema de atendimento ao cliente e ela enviaria a nota para sua liderança para garantir que eu fosse compensado pelo problema.
Poucas semanas depois, a British Airways atualizou minha conta com 15K milhas Avios como um pedido de desculpas. Incrivelmente desnecessário, mas certamente apreciei o gesto.
O resto
Após o serviço de refeições e algumas horas de olhar pela janela, trabalhando e vendo filmes, decidi descansar um pouco e pedi que a minha cama fosse recusada, que foi prontamente montada.
A roupa de cama consistia de um colchão, um cobertor para baixo e um travesseiro adicional maior. Vou dizer que a almofada e o cobertor do colchão eram ambos um pouco estreitos. Encontrei a manta suficientemente grande para cobrir metade do meu corpo, ao contrário da Lufthansa que oferece uma manta para baixo que cai em cascata sobre a lateral do assento e sobre o chão.
A Chegada
O voo foi preparado para aterrar cerca de 30 minutos antes da partida. Sobrevoámos a Baía Norte, em direcção ao Sul, e directamente sobre a Ponte Golden Gate, descendo a península, até fazermos uma inversão de marcha para San José. Foi um dia lindo na Bay Area e os raios de sol feitos para fotos lindas.
Em terra, eu estava fora do avião e através da alfândega em menos de 10 minutos. A beleza de voar para um aeroporto de segunda classe é incrível.
Overall
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Que grande voo. Entrei com expectativas relativamente baixas, antecipando receber uma experiência de Classe Executiva “mais pesada”. Em vez disso, saí com uma apreciação renovada pela British Airways e sua visão de Primeira Classe. Enquanto o serviço deles tinha menos sinos e assobios, como caviar e cobertores de edredão, eu achei o produto difícil de ser em outro nível. Eles eliminaram completamente o design dos assentos fora da caixa e introduziram um conjunto impressionante com controles elevados e intuitivos. O braço inovador da companhia aérea deve receber altos padrões para o design do assento e o conjunto completo de características intuitivas que o acompanha. Agora, só se eles cortassem suas sobretaxas de combustível pela metade, estaríamos em grande forma.