Candy-Marie Ward tinha 29 anos quando sofreu parada cardíaca e morreu em 31 de dezembro do ano passado. Ela tinha inalado butano, o ingrediente-chave dos isqueiros, durante vários anos e tinha ficado viciada nele.
O seu relatório pós-morte deu a causa da morte como parada cardiorrespiratória induzida pela inalação de uma substância volátil.
A mãe de Ward, Sharon Stevens, disse aos jornais locais que a sua filha, que vivia em Wandsworth, no sul de Londres, tinha sido autorizada a comprar butano a crédito nas lojas locais. Ward estava em casa com seu parceiro e filho de 14 anos quando inalou dois frascos de butano e entrou em colapso.
Stevens pediu que controles mais rígidos fossem introduzidos para limitar as vendas de líquido de isqueiro.
O caso de Ward não era um caso isolado, no entanto. Na semana passada, os activistas lançaram um relatório revelando que o butano era agora o principal assassino “legal elevado” no Reino Unido e está a reclamar a vida de mais de 40 pessoas por ano. Estes grupos de campanha não só estão pressionando por leis mais rígidas para governar as vendas de butano, mas também querem que o governo restabeleça o financiamento para as unidades de vigilância que vinham monitorando o abuso de substâncias voláteis, mas foram recentemente forçados a abandonar seu trabalho devido a cortes em seu financiamento.
“Precisamos ficar muito atentos a este problema, mas não podemos fazer isso se não pudermos monitorar as flutuações nos números anuais”, disse Stephen Ream, diretor da Re-Solv, a instituição de caridade que produziu o relatório e que foi criada para ajudar a combater o abuso de cola e aerossol.
“Novos tipos de substâncias voláteis poderiam aparecer de repente, por exemplo, e sem um monitoramento adequado, perderíamos o impacto que estavam tendo sobre os jovens – até que fosse tarde demais”, disse Ream.
Este ponto foi apoiado pelo toxicologista analítico John Ramsey, da St George’s University, Londres. No passado, casos de substâncias voláteis foram subnotificados, até que sua unidade começou a monitorar o problema na década de 1980. “No início da década de 1990, mostramos que as mortes envolvendo principalmente jovens tinham atingido um pico de mais de 150 por ano”, disse ele.
Na sequência do lançamento desses números, o Departamento de Saúde lançou campanhas para ajudar os pais a identificar os adolescentes em risco. Anúncios foram colocados em revistas e folhetos femininos distribuídos em consultórios médicos. A campanha funcionou bem e as mortes por abuso de substâncias voláteis caíram para cerca de 50 anos depois.
No entanto, os números de mortes por abuso de substâncias voláteis – dos quais o cheiro de butano forma a grande maioria – permaneceram estáticos desde então, Ramsey descobriu, embora tenha havido uma mudança significativa no padrão de mortes.
O problema agora afeta muito menos adolescentes e, em vez disso, tornou-se um problema para jovens adultos. Além disso, houve uma mudança na proporção de sexo dos abusadores de substâncias voláteis. Quando o problema estava confinado aos adolescentes, os rapazes formavam a grande maioria dos casos. Mas agora há um número crescente de mulheres que se tornaram afectadas pelo problema – um exemplo fornecido pelo caso de Ward.
“O problema com uma substância como o butano é que ele lhe dá uma pancada rápida que o deixa apagado por alguns minutos”, disse Ream.
“Então você se recupera em mais 10 ou 15 minutos. Além disso, é muito, muito barato. Afinal de contas, é apenas combustível mais leve. O problema é que, de vez em quando, ele simplesmente o mata.”
Como resultado, grupos como Re-Solv estão pressionando os supermercados para limitar as vendas de butano a compras únicas. “O problema é que é muito difícil controlar as vendas em pequenas lojas de esquina”, disse Ream. “Nós realmente precisamos de melhores controles governamentais – e a restauração dos fundos para que possamos continuar monitorando este problema”.”
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