Carl Tanzler
Carl Tanzler era um imigrante alemão que trabalhava num hospital Key West, Florida, no início dos anos 30. Foi lá que ele se apaixonou por uma jovem cubano-americana chamada Maria Elena Milagro de Hoyos. Elena estava morrendo de tuberculose, mas Tanzler sentiu que ela era seu destino – apesar de já ter uma esposa e filhos.
Tanzler não ia deixar uma coisinha como a morte atrapalhar o seu caminho.
Carl Tanzler fora de seu Key West, FL, laboratório.
Inicialmente, Tanzler tomou a iniciativa de cuidar de Elena e tratar do seu estado. Ele convenceu a família dela de que as suas misturas podiam funcionar e até montou equipamento de raios-x na casa dos pais dela para tratamento. Eventualmente, quando Elena morreu aos 21 anos, ele convenceu a família a deixá-lo pagar pelo seu funeral.
A Twisted Turn
Tanzler construiu um mausoléu para Elena no Cemitério Key West, passando quase todas as noites visitando o seu corpo. Depois de dois anos, Tanzler rebocou o corpo de Elena para fora da sepultura numa carroça de brinquedo.
O seu próximo local de descanso: A casa do Tanzler. Tanzler viveu, dançou e até dormiu com o cadáver de Elena. Dedicou-se à sua preservação.
Manutenção pós-morte
Enchia o seu corpo com trapos para manter a sua forma, mantinha o seu esqueleto intacto com corda de piano e cabides, substituía os seus olhos decompostos por vidro e remendou a sua carne apodrecida com seda, cera e gesso. Tanzler até criou uma peruca para Elena a partir de seu próprio cabelo, coletada por sua mãe e presenteada a ele em sua morte.
Ao levar sua excentricidade ao próximo nível, Tanzler tinha planos de criar uma nave espacial para voar o cadáver de Elena para a estratosfera, para que a radiação do espaço exterior pudesse penetrar em seus tecidos e restaurá-la.
A nave aérea proposta por Elena.
O Jig Was Up
Sete anos mais tarde, a irmã de Elena invadiu e descobriu o corpo. As autoridades foram trazidas, mas devido ao estatuto de limitações ao roubo de sepulturas, Tanzler estava fora do gancho.
Este curioso caso tornou-se um espetáculo nas Keys, onde o corpo de Elena foi colocado em exibição pública em uma funerária local. Mais de 6.000 pessoas vieram para ver a figura de cera. Ainda mais louco que este espectáculo macabro, o público simpatizou com Tanzler!
Colocado em exibição pública, a múmia de Elena foi vista por mais de 6.000 pessoas.
Elena acabou por regressar a uma sepultura sem marcas no cemitério Key West e Tanzler mudou-se para Pasco County, Florida, onde a sua esposa afastada o apoiou no final da sua vida (embora ele ainda estivesse apaixonado por Elena, vivendo com uma réplica em tamanho real dela que ele próprio criou).