Carvão castanho, grupo amplo e variável de carvões de baixa classificação caracterizado pela sua coloração acastanhada e elevado (superior a 50 por cento) teor de humidade. Estes carvões incluem tipicamente lignite e alguns carvões sub-betuminosos. Na Grã-Bretanha e em outros países, o termo brown coal é usado para descrever os carvões de baixa classificação (lignite e carvão sub-bituminoso) que geralmente têm uma cor castanha. Na Alemanha a lenhite, a hulha sub-bituminosa e alguns carvões betuminosos de alta volatilidade são classificados como carvões castanhos (Braunkohle). Nos Estados Unidos e no Canadá, o termo brown coal não é usado.
Brown coals actually vary in colour from yellow to black and have a dull to bright lustre. Eles podem ou não ter uma aparência estratificada. Os carvões castanhos estratificados podem conter camadas de matéria vegetal concentrada alternando com camadas de material mais carbonificado. Muitos carvões castanhos de cor mais clara têm uma estrutura fibrosa na qual as raízes e outras matérias vegetais ainda são reconhecíveis, indicando pouca coalificação para além da turfa. Os carvões marrons podem ser distinguidos dos carvões de classificação superior observando o seu comportamento em ácido nítrico diluído ou em solução de hidróxido de potássio em ebulição. Os carvões marrons reagem para produzir uma solução avermelhada, enquanto os carvões de classificação mais elevada não reagem.