Em biologia, a teoria celular é a teoria científica histórica, agora universalmente aceita, de que os organismos vivos são compostos por células. As células são a unidade básica da estrutura em todos os organismos e também a unidade básica da reprodução. Com contínuas melhorias feitas aos microscópios ao longo do tempo, a tecnologia de ampliação avançou o suficiente para descobrir células no século XVII. Esta descoberta é largamente atribuída a Robert Hooke, e iniciou o estudo científico das células, também conhecido como biologia celular. Mais de um século depois, muitos debates sobre células começaram entre os cientistas. A maioria destes debates envolveu a natureza da regeneração celular, e a ideia das células como uma unidade fundamental da vida. A teoria celular acabou por ser formulada em 1839. Isto é geralmente creditado a Matthias Schleiden e Theodor Schwann. Contudo, muitos outros cientistas como Rudolf Virchow contribuíram para a teoria.
Imagens para crianças
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Uma reprodução do microscópio de Anton van Leeuwenhoek do século XVII com um ampliação de 300x
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Desenho da estrutura da cortiça de Robert Hooke que apareceu em Micrographia.
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Matthias Jakob Schleiden (1804-1881)
As células de meados do século foram identificadas como sendo a substância numa parte do corpo que contém o que se chama germes numa célula, tal como um fungo.