O Departamento do Censo embarcou em um projeto de pesquisa de anos com o objetivo de melhorar a precisão e confiabilidade de seus dados de raça e etnia. Um problema é que uma porcentagem crescente de americanos não seleciona uma categoria racial fornecida no formulário: Até 6,2% dos entrevistados do censo selecionaram apenas “alguma outra raça” no censo de 2010, a grande maioria dos quais eram hispânicos.
Seis por cento podem parecer pequenos, mas para uma agência que tenta capturar toda a população dos EUA (quase 309 milhões em 2010) a cada 10 anos, esse número resulta em milhões de pessoas não contadas. Esse padrão de resposta levou ao “esforço mais abrangente da história do bureau para estudar categorias raciais e étnicas”, de acordo com os funcionários do Censo Nicholas Jones e Roberto Ramirez. “Cada vez mais, os americanos estão dizendo que não conseguem se identificar” nos formulários do censo, disse Jones.
Muitas comunidades, incluindo hispânicos, árabes e pessoas de raça mista, disseram não ter certeza de como se identificar nos formulários do censo.
O formulário do Censo 2010 fez duas perguntas sobre raça e etnia. Primeiro, foi perguntado se as pessoas são de origem hispânica, latina ou espanhola. Em seguida, foi-lhes pedido que escolhessem uma ou mais das 15 opções que compõem cinco categorias raciais – brancos, negros, índios americanos/nativos do Alasca, asiáticos ou nativos do Havaí/Outras Ilhas do Pacífico. Uma pergunta separada sobre a origem hispânica foi feita a todos os lares desde 1980, e o formulário do censo instrui especificamente aos entrevistados que as origens hispânicas não são raças.
Para abordar as preocupações sobre uma proporção crescente de seleções de “alguma outra raça”, uma pergunta combinada de raça e etnia está sendo considerada para 2020, na qual as pessoas receberiam todas as opções de raça e hispânicas em um só lugar. Eles poderiam marcar uma caixa para identificar como branco, preto, hispânico/latino/espanhol, indígena americano/nativo do Alasca, asiático, havaiano nativo/outras ilhas do Pacífico ou alguma outra raça ou origem. Seria oferecida uma linha sob cada categoria para fornecer mais detalhes sobre sua origem, tribo ou raça. Exemplos disso incluem: Alemão, Afro-Americano, Mexicano, Navajo, Índio Asiático e Samoano.
O objectivo do Departamento do Censo é reduzir o número de pessoas que escolhem “alguma outra raça”. A categoria foi adicionada ao formulário do Censo de 1980 para capturar o pequeno número de pessoas que não selecionaram uma das categorias oficiais da raça, e cresceu para se tornar a terceira maior categoria de raça no censo, disse Jones em uma apresentação esta semana ao Pew Research Center.
No censo de 2010, muitos hispânicos não sabiam ao certo qual caixa verificar na questão da raça. Os hispânicos responderam por mais de 18,5 milhões dos 19 milhões de pessoas que verificaram “alguma outra raça” para se descreverem”
Como o bureau conduziu pesquisas experimentais e grupos de foco com uma nova abordagem para escrever a raça e as perguntas hispânicas, alguns grupos latinos expressaram preocupação de que a eliminação da pergunta separada sobre a origem hispânica resultaria em uma diminuição no número de hispânicos contados pelo censo. No entanto, isso não aconteceu na coleta da pesquisa experimental, de acordo com o Departamento do Censo. Como os dados do censo são vitais para determinar tudo, desde como os distritos congressionais são atraídos para 400 bilhões de dólares em programas de ajuda federal e aplicação das leis de direitos civis, a perspectiva de haver uma mudança no número de uma raça ou grupo étnico está repleta de conseqüências políticas.
O bureau continua a pesquisar mudanças na formulação da pergunta. Os funcionários da agência pretendem reunir-se com grupos de defesa hispânicos nesta primavera e outros interessados em possíveis mudanças nas perguntas raça-hispânicas para obter feedback. A agência planeja testar uma pergunta combinada de raça e etnia em sua Pesquisa de População Atual no próximo ano e em sua Pesquisa Comunitária Americana em 2016.
Mas muito trabalho ainda resta. As alterações ao questionário teriam de ser aprovadas pelo Gabinete de Gestão e Orçamento, que determina e define as categorias de raça e etnia. Quaisquer tópicos propostos devem ser submetidos ao Congresso até 2017. A redação das perguntas é devida ao Congresso no ano seguinte.
Aqui estão alguns resultados mais detalhados da apresentação da Experiência do Questionário Alternativo do Bureau do Censo:
- Combinar raça e etnia em uma única pergunta não resultou em uma redução da proporção da população identificada como hispânica.
- entre aqueles que se identificaram como hispânicos, no entanto, houve um declínio no número de pessoas que escreveram em um grupo específico de origem. Para os hispânicos, a diminuição foi impulsionada por pessoas de ascendência mexicana, segundo os funcionários do censo.
- A seleção de “alguma outra raça” diminuiu para menos de 1% dos entrevistados quando raça e etnia foram combinadas em uma única pergunta, segundo os resultados citados pelos funcionários do censo. A categoria foi escolhida por cerca de 7% quando a raça e etnia foram questionadas nas variações experimentais e padrão do formulário de duas perguntas.
- A proporção de pessoas que não responderam de forma alguma às perguntas de raça e etnia também diminuiu na experiência. Cerca de 1% não respondeu à pergunta combinada. Quando as perguntas foram separadas, 3,5% a 5,7% não responderam à pergunta racial e 4,1% a 5,4% não responderam à pergunta de origem hispânica.
- Embora a pergunta combinada levasse a menos dados sobre afro-latinos, a proporção de hispânicos que também relataram como negros não era estatisticamente diferente no formato de perguntas separadas ou de perguntas combinadas, disseram os funcionários do bureau. O bureau divulgará em breve mais detalhes sobre este e outros relatórios de raça por latinos.