Mapa do Estreito de Taiwan (Crédito fotográfico: Wikipedia)
Mais de seis décadas após o afastamento de Taiwan da China continental, o Estreito de Taiwan ainda representa a barreira fisicamente mais formidável e simbolicamente inacessível ao objectivo de Pequim de uma eventual reunificação com a ilha. Ao longo da sua história, Taiwan mudou de mãos de ocupantes coloniais europeus e japoneses antes de se tornar o possível campo de batalha entre a China e Taiwan na segunda metade do século XX. Nos últimos anos, as tensões militares entre a China e Taiwan diminuíram, e Pequim espera que uma maior integração econômica e a infra-estrutura física que pretende construir um dia através do Estreito de Taiwan possa aproximar o país do cumprimento de um imperativo geopolítico central ao se reunir com a ilha.
O Posto da Manhã do Sul da China relatou, em 5 de agosto, que em seu recentemente aprovado Plano Nacional da Rede Rodoviária para 2013-2030, o Conselho de Estado incluiu dois projetos de rodovias ligando Taiwan ao continente. Um deles envolve a tão proposta via expressa Beijing-Taipei, que começaria em Beijing e passaria por Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Anhui, Zhejiang e Fuzhou de Fujian antes de cruzar o estreito e chegar a Taipei. Outra rota interior teria início em Chengdu e passaria por Guizhou, Hunan, Jiangxi e Fujian’s Xiamen, e atravessaria o arquipélago de Kinmen, administrado por Taipei, antes de terminar em Kaohsiung, no sul de Taiwan.
O plano não especifica que tipo de infra-estrutura – uma ponte ou um túnel, por exemplo – seria usado para ligar o continente a Taiwan através do estreito de 180 km (111 milhas), mas desde 1996, se não antes, Pequim tem exigido publicamente a construção de tal infra-estrutura. Uma proposta envolvia um túnel submarino de 122 km, que foi considerado preferível devido à sua relativa estabilidade sísmica e à sua localização em águas mais rasas. Este túnel ligaria a ilha Pingtan, na província de Fujian, a Hsinchu, no norte de Taiwan – uma distância quase três vezes superior à do Túnel do Canal da Mancha, que liga o Reino Unido e a França – e custaria cerca de 400 a 500 mil milhões de yuans (65 a 81 mil milhões de dólares) para ser construído. Outra proposta envolve a ligação do condado de Chiayi, no sul de Taiwan, à ilha periférica de Kinmen através de túnel ou ponte, onde se ligaria à infra-estrutura prevista que eventualmente o ligaria a Xiamen, província de Fujian.
Beside os enormes custos económicos associados à construção de uma ponte ou túnel através do Estreito de Taiwan, preocupações com a segurança, vulnerabilidades geológicas (devido a terramotos) e a enorme largura do estreito apresentam desafios técnicos para a sua construção. Mesmo que as infra-estruturas fossem construídas, não é claro que fossem economicamente justificáveis, dado que os aviões e os navios podem agora atravessar o Estreito com frequência.
Durante décadas, a China e Taiwan não tiveram qualquer interacção oficial, e a infra-estrutura que ligava os dois era algo que só Pequim queria. Taipé via qualquer ligação de ponte ou túnel como uma potencial responsabilidade em termos de segurança, uma vez que poderia permitir um acesso mais fácil à ilha pelas forças militares do continente em tempos de crise. Embora as tensões tenham descongelado nos últimos anos, as conversações entre os dois lados ainda envolvem apenas questões económicas e culturais, e não questões políticas. Combinada com os desafios logísticos, a ausência de relações directas entre os dois torna extremamente improvável que as infra-estruturas venham a ser construídas em breve.
Embora uma ponte ou um túnel de ligação permaneça largamente ilusória, a esperança de Pequim de colmatar a lacuna – tanto física como simbolicamente – através do Estreito de Taiwan foi aproximada um pouco mais da realidade no início de Julho, quando Pequim e Taipé finalizaram um plano de abastecimento de água do continente a Kinmen, uma ilha periférica de Taiwan a menos de 3 quilómetros da costa em Fujian. Sob o plano, que foi há muito contestado por Taipé e levou 10 anos de negociações para ser resolvido, a água seria enviada da província de Fujian para Kinmen no seu ponto mais estreito.
Para aliviar a falta de água persistente da ilha, foram propostas duas rotas possíveis de gasodutos, uma envolvendo um 26.8 quilômetros de tubulação direcionando a água do reservatório de Jinji em Jinjiang Fujian para Kinmen, e uma envolvendo uma tubulação de 30 quilômetros de comprimento, dos quais quase 9 quilômetros seriam submarinos, ligando o rio Jiulong em Xiamen e o reservatório Tingxi da cidade. (Esta última era a via preferida). Esta conduta de água seria a primeira ligação de infra-estrutura transversal. Significativamente, a China tem prosseguido o projecto apesar de a própria província de Fujian estar a sofrer de uma persistente escassez de água, deixando claro o quão estrategicamente importante Pequim vê uma ligação física com Taiwan. Durante as negociações, ressurgiram discussões sobre a construção de uma ponte entre Kinmen e Xiamen.
Comparada com a proposta muito mais ambiciosa de ligar o continente a Taiwan por ponte ou túnel, o gasoduto com Kinmen não é, por si só, muito significativo. No entanto, ele oferece um exemplo de Pequim sacrificando o que é superficialmente pragmático em prol de seus objetivos estratégicos. Em particular, Kinmen já tinha sido a principal fronteira militar até ao fim do impasse militar entre as duas margens do Estreito em 1992, e Pequim acredita que ajudar a ilha pode oferecer um exemplo de integração entre as duas margens do Estreito. Pequim também acredita que poderia permitir que mais habitantes de Taiwan beneficiassem da crescente interacção económica com a China sem minar a independência política de Taipé.
Passos simbólicos
Aquecimento dos laços entre ambos os lados do estreito coincidiram, e de facto complementaram, a tentativa da China de projectar a influência económica no exterior, incluindo com Taiwan. Juntamente com as capacidades militares vastamente superiores de Pequim, os incentivos económicos para a cooperação entre ambos os lados do estreito formaram a espinha dorsal da sua posição menos manifestamente agressiva em relação à ilha na última década. Embora a reunificação continue a ser o objectivo final, tem sido amplamente reconhecido entre as elites políticas de Pequim que, enquanto a possibilidade de reunificação pacífica permanecer, há pouca urgência ou necessidade estratégica em forçar uma resolução final, a menos que surja uma crise grave entre Taiwan e a China.
Em vez disso, Pequim está a concentrar-se numa abordagem mais conciliatória para reforçar o conceito de interdependência e impedir Taiwan de se distanciar do continente económica e politicamente. Pelo menos por agora, Taipé parece ter reconciliado esta abordagem com a sua própria estratégia chamada “económica primeiro, política depois” em relação ao continente. Esta estratégia permite-lhe beneficiar da cooperação económica com a China e criar um ambiente relativamente calmo que beneficiaria o desenvolvimento de Taipé sem ameaçar a sua identidade independente.
A ênfase de Pequim na interdependência também tem algum mérito. Ao longo dos anos, a China tem beneficiado da flexibilização das restrições ao comércio e ao intercâmbio cultural com Taiwan, juntamente com os investimentos taiwaneses que a têm ajudado a melhorar o seu sector industrial. Um governo menos hostil em Taipé também tem sido importante para a legitimidade política de Pequim a nível internacional. Além disso, a China permitiu a Taiwan um mercado muito mais aberto e políticas comerciais e de investimento muito mais preferenciais do que as que a nação insular encontraria em qualquer outro lugar. Atualmente, o comércio com a China e Hong Kong representa quase um terço da economia de Taiwan, em parte ajudando a ilha a evitar mais declínio em meio à desaceleração global.
Desde que a reunificação será sempre um imperativo para Pequim até que ela realmente ocorra, a infra-estrutura proposta é um passo importante simbolicamente para a sua estratégia de integração. Os padrões de comércio podem mudar rapidamente, e os interesses ali podem mudar – especialmente agora que a própria economia chinesa está passando por enormes mudanças internas. Consequentemente, um gasoduto ou um túnel pode não ser especialmente importante em si mesmo e pode até ser irrealista e impraticável, mas, levado com os outros desenvolvimentos, eles apontam para um novo tipo de pensamento estratégico em Pequim.