Uma estação espacial chinesa fora de controle deve cair na Terra em cerca de uma semana. Especialistas dizem que é extremamente improvável que grandes pedaços do ônibus escolar Tiangong-1 sobrevivam à reentrada na atmosfera, muito menos que qualquer um desses pedaços aterrisse em uma área povoada. Mas ninguém sabe ao certo.
Tiangong-1 provavelmente cairá da órbita entre 29 de março e 4 de abril, de acordo com Andrew Abraham, membro sênior da equipe técnica da Aerospace Corporation, uma organização de pesquisa com financiamento federal com sede em El Segundo, Califórnia. Abraham tem rastreado a estação espacial de 18.000 libras desde 2016.
“Não teremos uma idéia precisa de quando – ou qualquer pista de onde – até várias horas antes da reentrada”, disse ele. “Ainda há uma grande incerteza.”
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o Tiangong-1 e sua queda iminente.
Qual é a história do Tiangong-1?
Tiangong-1, que se traduz para “Heavenly Palace”, foi lançado em 2011 como um protótipo de estação espacial. A China enviou duas missões tripuladas para o posto avançado enquanto ainda estava operacional, mas a estação espacial não recebe astronautas desde 2013.
Numa actualização de 2017 para as Nações Unidas, a China disse que o Tiangong-1 tinha “deixado de funcionar”. Assume-se que a China é incapaz de controlar ou comunicar com a estação, embora os oficiais chineses não tenham confirmado que.
Por que é difícil prever quando a estação irá cair?
A órbita do Tiangong-1 tem vindo a decair há muito tempo – o que significa que a gravidade da Terra a aproxima um pouco mais com cada órbita que faz à volta do nosso planeta. À medida que se aproxima, choca com mais e mais moléculas de ar, o que torna a estação mais lenta e faz com que a sua órbita se deteriore ainda mais precipitadamente. Esta força de arrastamento depende em parte da posição do Tiangong-1 e se a estação está a cair, o que é difícil de saber ao certo. E a densidade da atmosfera superior flutua de um dia para o outro, disse Abraham, o que afeta quanto arrasto é exercido na estação espacial em queda.
Onde poderia cair a estação espacial?
Baseada na órbita do Tiangong-1, os pesquisadores dizem que a estação espacial irá reentrar na atmosfera entre 43 graus Norte e 43 graus Sul de latitude. Será impossível reduzir a localização até duas horas antes da reentrada.
Embora existam várias cidades principais dentro da possível zona de aterragem, incluindo Los Angeles e Houston, é provável que os detritos da estação mergulhem no oceano ou em terra não povoada. “É mais provável do que não que esta coisa volte a entrar sobre uma área despovoada e pode ser que nunca a veja”, disse Abraham.
Acho que estou em qualquer perigo?
De acordo com a Aerospace, “a probabilidade de que uma pessoa específica (isto é.., é cerca de um milhão de vezes menor que a probabilidade de ganhar o jackpot da Powerball.”
Apenas uma pessoa – Lottie Williams de Tulsa, Oklahoma – é conhecida por ter sido atingida por detritos espaciais a cair na Terra. Williams foi atingida no ombro por um pequeno pedaço do tanque de combustível de um foguete em 1997, enquanto saía para uma caminhada. Ela estava ilesa.
Posso ver alguma coisa?
Talvez seja possível ver raias pelo céu – semelhantes a uma chuva de meteoros – na altura da reentrada. Mas isso depende, claro, de quão perto você está da queda dos destroços, bem como da hora do dia e da quantidade de cobertura de nuvens, de acordo com Abraham.
Não é nada incomum que partes de foguetes, satélites antigos e outros pedaços de destroços espaciais caiam na Terra. Até hoje, a maior estrutura a cair através da atmosfera foi a estação espacial russa Mir de 268.000 libras, que fez uma descida controlada e caiu no Oceano Pacífico em março de 2001.