Idiomas
A maior parte das várias centenas de idiomas falados na Indonésia tem uma base Austronésia. As maiores excepções encontram-se na Nova Guiné ocidental e em algumas das Molucas, onde são usadas diferentes línguas papuas. A família de línguas austronésias está dividida em vários grupos principais dentro dos quais as línguas estão intimamente relacionadas, embora distintamente diferentes. Em Java existem três línguas principais – o javanês, o Sundanese e o Madurese- enquanto em Sumatra existem dezenas, muitas das quais estão divididas em dialectos distintos. Dentro do grupo de Toraja, uma população relativamente pequena no interior de Celebes, várias línguas são faladas. No leste da Indonésia cada ilha tem a sua própria língua, que muitas vezes não é compreendida nas ilhas vizinhas. Da mesma forma, as línguas diferem frequentemente de uma aldeia para outra no interior de Kalimantan.
Indonésio (Bahasa Indonésia) é a língua nacional. Ela evoluiu de um estilo literário da língua malaia que era usada nas casas reais da área Riau-Jambi da Sumatra oriental, mas também tem muito em comum com outros dialectos malaio que há muito servem como língua regional francas. As diferenças entre o malaio padrão e o indonésio padrão residem em grande parte nas suas expressões idiomáticas e em certos itens de vocabulário. Em 1972, a Indonésia e a Malásia acordaram numa revisão uniforme da ortografia da língua para que as comunicações pudessem ser melhoradas e a literatura trocada mais livremente entre os dois países.
Porque não tem expressões distintas baseadas na hierarquia social e não está associada a um dos grupos étnicos dominantes, a língua indonésia tem sido aceite sem sérias dúvidas e tem servido como uma forte força de unificação nacional. Desde o início do século XX, tem sido a principal língua de impressão em diferentes partes do país; também serviu como meio de comunicação política entre os membros do movimento nacionalista que conduziu à revolução e declaração de independência em 1945. Escritores de origem étnica chinesa e sumatra produziram romances, peças de teatro e poesia na língua, da qual nasceu uma literatura moderna indonésia. Hoje, a língua indonésia é a língua materna de alguns habitantes da cidade e uma segunda língua para a maioria dos indonésios. É o meio de ensino nas universidades e é usado em escritos e debates científicos, filosóficos e jurídicos. Estações de rádio, canais de televisão e filmes o empregam (raramente usam línguas locais), e a maioria das canções populares com audiência nacional também são escritas na língua indonésia. (Há, no entanto, grupos localmente populares que escrevem e interpretam canções em línguas e dialectos regionais.)