História da exploração
Os poemas de Homero, que reflectem uma tradição épica que absorveu muitas mudanças ocorridas na guerra e na sociedade entre os séculos XV e VIII a.C., descrevem guerreiros que empregam armas de bronze e objectos como capacetes revestidos com presas de javali que deixaram de ser utilizados antes do fim da Idade do Bronze do Egeu. As muralhas de defesa da Idade do Bronze maciço sobreviveram em Micenas e noutros locais do continente; foram chamadas de Ciclopes porque, de acordo com a tradição grega, os Ciclopes as tinham construído. Além destas muralhas ciclópicas, praticamente nada se sabia sobre a Idade do Bronze do Egeu antes de meados do século XIX, quando em 1876 um arqueólogo alemão, Heinrich Schliemann, descobriu sepulturas sem fundo em Micenas. Ele pensava que os homens nelas enterrados eram os heróis gregos do cerco de Tróia de Homero. De fato, há muitas semelhanças entre as descrições de Homero e as armaduras, armas e imagens de guerra encontradas nessas sepulturas. Os túmulos, entre 1600 e 1450 a.C., continham presentes principescos de uma época em que a Grécia, Creta e Tróia se dedicavam ao comércio. As descobertas de Schliemann levaram a uma exploração intensiva da Idade do Bronze e de locais anteriores no continente grego. Na ilha de Thera, em 1866-67, antes de Schliemann, Ferdinand Fouqué, um geólogo francês, já tinha explorado assentamentos do Período do Eixo Selado sob uma espessa mortalha de pedra-pomes vulcânica e cinzas. Ele encontrou casas, afrescos, cerâmicas importadas do Chipre e produtos agrícolas bem conservados. Como a Idade do Bronze Creta e Grécia não foram exploradas na época, este importante achado ficou em pousio por um século.
Later no século 19, Christos Tsountas, um arqueólogo grego, cavou cemitérios de fases anteriores da Idade do Bronze em outras ilhas cicládicas e continuou o trabalho iniciado por Schliemann em Mycenae. No final do século, uma expedição britânica escavou a importante cidade da Idade do Bronze de Phylakopi em Melos. Quando Creta finalmente se tornou independente do domínio turco em 1898, as atenções voltaram-se para os locais da Idade do Bronze. Em 1900 Arthur (mais tarde Sir Arthur) Evans, um arqueólogo inglês, começou a descobrir o palácio em Knossos, o maior centro da Idade do Bronze da ilha, descobrindo placas de barro com as primeiras provas positivas de escrita da Idade do Bronze no Egeu. Escavadoras gregas, americanas, francesas e italianas acrescentaram mais conhecimentos da Idade do Bronze cretense durante os anos seguintes, e expedições americanas e alemãs abriram novos locais no continente. Tabuletas de barro inscritas no roteiro chamado Linear B, como as encontradas em Knossos em Creta na virada do século, foram recuperadas na Messênia em 1939 pelo arqueólogo americano Carl W. Blegen; outros vieram à luz desde então em Micenas e em outros lugares do continente. A crença de que a língua destas tabuletas era uma forma muito arcaica do grego foi estabelecida em 1952 pelo arquiteto e criptógrafo inglês Michael Ventris, trabalhando com o linguista John Chadwick, embora a aceitação disto ainda não seja universal. Em 1962 foi descoberto um grande palácio, destruído pelo fogo por volta de 1450 bc em Zákros, no leste de Creta. Em 1967 o arqueólogo grego Spyridon Marinatos acompanhou as explorações de Fouqué com escavações na moderna Akrotíri, na costa sul de Thera. Ele descobriu uma cidade inteira enterrada sob a erupção vulcânica e assim preservada em detalhes maravilhosos.