Etimologia da Cnidaria: Do grego knide, para urtiga.
Contagem de espécies (Janeiro 2021) COL = 11,151
Característica da Cnidária:
- Radialmente simétrica.
- Corpo multicelular, poucos tecidos, algumas organelas.
- Corpo contendo uma cavidade interna e uma boca.
- Existem duas formas diferentes, medusa e pólipo
- A produção é assexuada ou sexual.
- Tem uma rede simples como o sistema nervoso.
- Tem uma fase larvar distinta que é planctónica.
- Vive em ambientes aquáticos, na sua maioria marinhos.
- Muitos carnívoros, de outra forma filtrantes.
- Pode ter um esqueleto mínimo de quitão ou carbonato de cálcio.
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Os Cnidários (pronunciados ‘nidários’) como um grupo de animais são bem conhecidos por muitas pessoas sob os seus nomes comuns. Anémonas Marinhas, Corais e Medusas são todos Cnidários, assim como Hydras, Chicotes Marinhos, Fãs Marinhos e Pansas Marinhas.
Estão ligados entre si pelos seus hábitos alimentares carnívoros, pelo seu design anatómico simples e pela posse de nematocistos – embora uma espécie de Ctenophora também possua nematocistos.
O nome Cnidaria substituiu praticamente o termo mais antigo de Coelenterata (pronuncia-se selenterata), que hoje em dia é frequentemente aplicado tanto à Cnidaria como à Ctenophora juntas. Estes dois phyla também são conhecidos como Animais Radiais porque ambos têm simetria radial ou biradial.
A palavra Cnidaria refere-se aos Cnidócitos, células especializadas que contêm os Nematocistos – as organelas picantes que permitem aos Cnidários subjugar as suas presas.
Os Cnidários são os mais antigos dos verdadeiros phyla metazoários. Um hidrozoário fóssil do Sul da Austrália chamado Ediacara tem 700 milhões de anos, enquanto numerosos cnidários fósseis existem do Cambriano há 500 milhões de anos.
Os cnidários, particularmente os corais, constituem frequentemente um importante componente da fauna marinha rasa dos mares tropicais e subtropicais. Todos os Cnidários são aquáticos e quase todos são marinhos. Os corais, devido ao seu ambiente marinho pouco profundo e ao seu hábito de acumular um esqueleto mineralizado (coralite), tendem a fossilizar-se bem e sabemos bastante sobre a sua evolução.
Anatomia Cnidariana
Os Cnidários vêm em duas formas básicas, uma forma ‘Polipo’ tipificada pelas Anémonas Marinhas e uma forma ‘Medusa’ tipificada pelas Medusas.
Generalmente falando, os Polipos são em forma de tubo e sedentários com um anel de tentáculos ao redor da boca. As Medusae são em forma de guarda-chuva ou sino, de vida livre e têm uma projecção central no interior do guarda-chuva que suporta a boca e os tentáculos à volta da borda do guarda-chuva.
O corpo Cnidário é basicamente em forma de U, com paredes intactas que envolvem uma área digestiva central e uma boca na abertura (geralmente rodeada por tentáculos). Não existe um ânus distinto.
Em Anémonas, a boca está virada para cima e em Medusas está virada para baixo.
Os Cnidários mostram uma disposição mais complicada das camadas celulares, bem como uma maior variedade de tipos celulares do que a Porifera. Os seus corpos mostram duas camadas distintas de células e por isso são chamados de “animais diplomoblásticos”. As duas camadas celulares são uma epiderme externa (ou Ectoderme) e uma Gastroderme interna (ou Endoderme).
Estas duas camadas são separadas pelo mesoglea, um material não celular fibroso gelatinoso como material. Esta é fina em alguns grupos, como os Hydras, mas pode ser bastante espessa em outros como a Medusa (onde ajuda a proporcionar ‘flutuação negativa’, ou seja, torna o animal mais provável a flutuar).
A ectoderme consiste em cinco tipos básicos de células:
- Células epitelomusculares, que fornecem algumas das capacidades musculares do animal.
- Células intersticiais, que são células básicas que dão origem aos outros tipos de células,
- Cnidocistos (ver abaixo),
- Glândulas mucosas e
- Células sensoriais ou nervosas.
O endodermis consiste em três ou quatro tipos básicos de células:
- Células gastromusculares, que ajudam a digerir os alimentos e fornecem algum poder muscular,
- Células glandulares, que secretam enzimas para digestão,
- Células mucosas e
- Cnidócitos (em Anémonas, mas não em Hidras)
Nematocistos e Cnidócitos
Uma das mais importantes características distintivas dos filo cnidários são os Nematocistos.
Nematocistos – e os seus Cnidócitos envolventes – vêm em cerca de 24 formas diferentes. As diferenças têm um papel funcional na classificação do filo.
A Cnidócito é uma célula que segrega um nematocisto dentro dela. Um nematocisto básico é uma cápsula feita de algo como quitina, dentro da qual repousa um fio enrolado. Este fio pode ser retirado da cápsula para encontrar presas, ou em alguns casos para repelir predadores.
O Cnidócito tem ou um flagelo modificado, chamado Cnidocil, ou um cone como gatilho sensorial. Se este gatilho for tocado, o fio de nematócito é rapidamente ejectado.
Os fios de hematócitos vêm em 3 tipos básicos. O nematócito fundamental é um fio tubular fino com farpas na extremidade distante, embora também possa haver farpas perto da base. Quando o nematócito é descarregado, os barbos penetram na pele da presa e uma toxina pode ser injetada.
Pticócistos são incomuns, ocorrendo apenas nos Ceriantários. Eles não têm espinhos ou farpas, mas são adesivos e podem ser usados para forrar os tubos em que os Ceriantários vivem – assim como para enredar as presas.
Os Espirócistos também não têm farpas ou espinhos. Eles são um tubo fechado que é adesivo e são usados para prender as presas numa rede emaranhado de fios pegajosos.
Cnidários e Humanos
Embora algumas pessoas sejam picadas por medusas todos os anos – e muito poucas destas picadas podem ser fatais – os únicos Cnidários a terem um impacto real nos seres humanos são os corais.
Os corais, e os recifes que eles formam, são importantes áreas de reprodução para os peixes – alguns dos quais são comercialmente importantes. São também importantes em termos de biodiversidade, devido à grande variedade de criaturas que vivem preferencialmente (ou apenas dentro ou perto) dos recifes de coral.
Terceiramente, são importantes pela sua beleza e por isso têm uso como atracção turística. Os recifes de coral estão entre os lugares mais bonitos e coloridos do planeta. É uma triste verdade (e uma condenação da humanidade) que estas estruturas, que levam centenas ou milhares de anos para se desenvolverem, estão sendo rapidamente destruídas de uma forma ou de outra pela humanidade.
Sobre 75% dos recifes estão agora sofrendo algum tipo de dano, muitos estão completamente mortos. No entanto, eles são um vislumbre de esperança: os cientistas estão agora conduzindo transplantes de corais na barreira do recife.
Para acrescentar aos seus problemas, os corais dos recifes, que vivem em um delicado equilíbrio com o dinoflagelado Symbiodinium microadriaticum, têm uma faixa de temperatura muito estreita dentro da qual eles produzem novos esqueletos de coral mais rapidamente do que o resto da natureza os desgasta. Esta faixa de temperatura é de 23 a 29 graus C, ou 73 a 84 graus F. Há receios de que o aquecimento global possa ter um efeito desastrosamente destrutivo sobre os recifes de coral restantes do mundo.
Durante vários séculos, os cientistas não conseguiram entender completamente como os recifes de coral – entre os mais diversos ecossistemas do planeta – poderiam viver em águas tropicais cristalinas onde parece haver muito pouco alimento para sustentá-los.
Estudos recentes de cientistas da Austrália e América descobriram que a chave está nas superfícies extremamente ásperas que os corais têm. Estas superfícies causam turbulência microscópica, que quebra a ‘camada limite’ de água parada que envolve a maioria dos objetos submersos.
Isto então permite que os corais acessem uma porcentagem muito maior dos nutrientes dissolvidos do que eles seriam capazes de fazer de outra forma. Isto também explica o fato de que os corais crescem mais rapidamente em águas mais ásperas.
Os Cnidários são carnívoros ou alimentadores de filtros omnívoros.
As formas carnívoras não caçam suas presas. Em vez disso, eles usam várias estratégias de ‘sit and trap’ ou ‘float/swim and trap’. Eles usam seus Nematocistos – que não são encontrados apenas nos tentáculos de picada, mas podem estar em todo o corpo do animal – para atordoar e ou matar suas presas.
Existem cerca de 11.151 espécies de Cnidários divididos entre 3 classes Hydrozoa, Scyphozoa e Anthozoa.
| Classe | Estilo de vida | Forma | Habitat | Génera |
|---|---|---|---|---|
| Hidrozoa | Solitário ou colonial, sésseis como adultos | Pólipos sexuais e medusa assexual, qualquer um dos quais pode estar ausente. | Água potável e marinha | Hidra, Obelia, Physalia, Tubularia |
| Cicofozoa | Solitária, quase todos nadam livremente | Medusa sexual com um pólipo reduzido ou ausente | Só marinho | Aurelia, Cassiopéia, Chironex, Rizostoma |
| Antozoa | Sésseis solitários ou coloniais como adultos | Só polipo | Só marinho | Adamsia, Cerianthus, Gorgonia, Renilla |
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