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O que é o colesterol?
O colesterol (kuh-LES-tuh-rawl) é uma substância gorda encontrada no sangue.
O fígado faz o colesterol para o seu corpo. Também obtemos colesterol de alguns alimentos – especialmente produtos animais como carne, ovos, manteiga, queijo e leite. Muitos dos alimentos que têm colesterol também são ricos em gorduras saturadas e gorduras trans. Esses dois tipos de gordura podem aumentar o colesterol LDL.
Os alimentos de plantas, como frutas, vegetais e grãos não têm colesterol.
Quanto colesterol precisamos?
Colesterol está em todas as células do seu corpo. O seu corpo precisa de colesterol para fazer hormonas e ajudar o seu cérebro, pele e outros órgãos a funcionar da forma que deveriam. Mas demasiado colesterol no sangue pode entupir as artérias que transportam sangue pelo corpo.
Colesterol que se acumula nos vasos sanguíneos de uma pessoa durante muitos anos pode levar a:
- um ataque cardíaco que pode danificar o coração
- um AVC que pode danificar o cérebro
Colesterol pode começar a acumular-se na infância e na adolescência. Os médicos podem descobrir qual é o seu nível de colesterol pedindo um exame de sangue.
Quais são os tipos de colesterol?
Colesterol no sangue não se move pelo corpo por si só. Ele combina com proteínas para viajar através da corrente sanguínea. O colesterol e as proteínas que viajam juntos são chamadas lipoproteínas.
Os dois principais tipos de colesterol são:
colesterolLDL (lipoproteína de baixa densidade), ou “colesterol mau”. Este tipo de colesterol pode combinar-se com proteínas e outras substâncias no sangue para fazer placa bacteriana. As placas de colesterol podem acumular e fazer com que os vasos sanguíneos fiquem mais rígidos, estreitos ou bloqueados.
HDL (lipoproteína de alta densidade) colesterol, ou “colesterol bom”, não obstrui as artérias. O colesterol HDL remove o colesterol dos vasos sanguíneos e leva-o de volta ao fígado, onde é quebrado e removido do corpo.
Aqui está uma maneira fácil de lembrar qual é qual: LDL começa com “L” para “péssimo”. HDL começa com “H” para “saudável”.
Níveis altos de colesterol LDL e níveis baixos de colesterol HDL aumentam o risco de uma pessoa ter doenças cardíacas.
E se eu tiver colesterol alto?
Se um exame de sangue mostrar que você tem colesterol alto, fale com seu médico. Ele ou ela pode dar-lhe conselhos sobre o que pode fazer para baixar o colesterol – como comer menos alimentos fritos e escolher leite, queijo e iogurte com baixo teor de gordura ou sem gordura, e fazer mais exercício.
Aqui estão 5 coisas que pode fazer:
- Coma muitos alimentos saudáveis diferentes, especialmente frutas, vegetais e grãos inteiros.
- Limite bebidas e alimentos que tenham muita gordura ou açúcar, como bebidas açucaradas, guloseimas e alimentos fritos.
- Faça muito exercício. Especialistas recomendam pelo menos 60 minutos por dia!
- Ficar com um peso saudável.
- Não fumar.
Pessoas com colesterol alto podem precisar de tomar medicamentos se estas mudanças de estilo de vida não baixarem o colesterol.