Como a covid-19 afeta as gestantes e o risco de transmissão do coronavírus causador da doença para o feto ou neonato é de grande preocupação para a comunidade científica e médica.
Começamos mal
Durante a gravidez, a mãe sofre alterações anatómicas, imunológicas e fisiológicas significativas para assegurar o desenvolvimento adequado do feto. Em particular, o sistema respiratório é afetado por altos níveis de estrogênio e progesterona, bem como pela diminuição do espaço para expansão pulmonar. Isto torna as mulheres grávidas mais susceptíveis à infecção por patógenos respiratórios e elas tendem a desenvolver doenças mais graves nestes casos.
Mas há mais. No caso específico da covid-19, o primeiro passo da infecção envolve a ligação da SRA-CoV-2 a uma proteína na superfície da célula humana chamada enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2). Curiosamente, os níveis desta enzima nas células da placenta e em vários tecidos fetais são elevados. Isto faz sentido, já que a ACE2 promove o estabelecimento de um estado anti-inflamatório, vasodilatador e antitrombótico que favorece a implantação e o desenvolvimento do feto.
Níveis elevados de ACE2, contudo, podem também promover a infecção pelo SRA-CoV-2.
Mais paradoxos. Quando o SRA-CoV-2 infecta, provoca a queda dos níveis de ACE2, o que pode levar à vasoconstrição, inflamação e coagulopatias que podem comprometer a gravidez. Em última análise, além de afectar os pulmões, a infecção do SRA-CoV-2 em mulheres grávidas pode propagar-se aos tecidos na interface materno-fetal e levar a complicações significativas que comprometem o desenvolvimento normal do feto.
Bom notícias
No entanto, os dados até agora indicam que a maioria das mulheres grávidas com covid-19 tem uma doença ligeira, em contraste com o que foi anteriormente observado com outros vírus corona graves (SRA-CoV e MERS).
Então, enquanto as admissões na UCI de mulheres grávidas com SRA-CoV e MERS atingiram proporções de 60% e 64%, respectivamente, com esta SRA-CoV-2 é de 4%. Por outro lado, enquanto as taxas de mortalidade em mulheres grávidas com SRA-CoV e MERS foram de 15% e 27%, respectivamente, a da SRA-CoV-2 é, até agora, de 0,1%.
As razões para estas diferenças entre os coronavírus não são claras, mas parecem estar relacionadas com as diferentes respostas imunológicas que elas provocam nas mulheres grávidas. Para a SRA-CoV e MERS é pró-inflamatório e, para a SRA-CoV-2, anti-inflamatório.
No entanto, uma análise de aproximadamente 400 000 mulheres de 14-44 anos com covid-19 mostrou que as mulheres grávidas são mais propensas a serem admitidas na UCI, necessitam de ventilação assistida, e morrem do que as não grávidas. Ainda assim, os autores notam que o risco absoluto é “baixo”, mesmo que seja um pouco maior do que em mulheres não grávidas.
Transmissão do vírus para o feto é rara
Existe actualmente um intenso debate sobre se o SRA-CoV-2 pode ser transmitido de mãe para feto. Estudos indicam que tal transmissão, caso ocorra, seria rara.
Uma recente revisão de 49 estudos científicos analisando 666 recém-nascidos mostrou que apenas 3-5% dos recém-nascidos de mães infectadas foram positivos para SRA-CoV-2.
Lite materno não contém vírus e anticorpos neutralizantes
Outro debate é se uma mãe com covid-19 deve ou não amamentar o seu filho devido ao possível risco de transmissão do vírus através do leite. Embora não seja de excluir, os dados disponíveis indicam que não há vírus no leite materno e que, pelo contrário, o leite materno geralmente contém altos níveis de anticorpos. Estes anticorpos são conhecidos como imunoglobulinas tipo A (IgA), que são capazes de neutralizar o vírus e, portanto, poderiam proteger o recém-nascido da infecção.
A maior preocupação aqui é a possível transmissão do vírus da mãe para o bebé através de gotículas respiratórias ou contacto directo durante a amamentação. No entanto, um estudo recente indica que a infecção em recém-nascidos é incomum, raramente sintomática, e a probabilidade de infecção não é maior em lactentes em aleitamento materno do que em lactentes sem aleitamento materno.
Em qualquer caso, para reduzir esta possibilidade, é aconselhável seguir regras básicas de higiene que previnam a transmissão entre humanos, incluindo lavar as mãos antes de tocar no bebé, limpar quaisquer utensílios ou superfícies a serem utilizadas e usar uma máscara durante a amamentação.
No final do dia, não se deve perder de vista o facto de que embora as mulheres grávidas tenham geralmente uma covid-19 moderada, são mais susceptíveis do que as não-infectadas de sofrer complicações graves durante a gravidez. Por outro lado, as barreiras naturais que impedem a transmissão viral da mãe para o filho parecem funcionar no caso da SRA-CoV-2. O aleitamento materno teria, portanto, mais vantagens do que desvantagens se forem observadas medidas simples de higiene.