WHEN Diet Coke atingiu as prateleiras há quase 40 anos atrás, rapidamente se tornou a bebida de baixa caloria mais popular do mundo.
E com os fabricantes de bebidas prometendo o mesmo grande sabor de Coca-Cola sem as calorias, dificilmente é uma surpresa.
Mas, nos últimos anos, os cientistas começaram a questionar se a bebida – e outras bebidas dietéticas similares – são totalmente inofensivas.
É verdade, a Coca-Cola Diet contém apenas UMA caloria, tornando-a uma alternativa muito melhor do que a Coca-Cola “gorda” do primo, que embala 139 calorias por lata de 330ml.
E quando se trata dos níveis de açúcar, também não há comparação.
A Coca-Cola Diet Coke não tem nenhuma, enquanto uma lata de Coca-Cola normal adiciona 35g de açúcar – o equivalente a sete colheres de chá – à sua dieta diária.
Mas o júri não sabe se os adoçantes artificiais – usados para dar o sabor da Coca-Cola Diet – são inofensivos.
Mais prejudiciais do que inofensivos?
Nos últimos anos, o microscópio científico tem-se concentrado firmemente no açúcar e nas ligações com a obesidade, doenças cardíacas e diabetes.
E um estudo publicado no mês passado afirma até que o consumo de Diet Coke pode fazê-lo engordar.
Especialistas na Austrália dizem que é porque as pessoas que o bebem não reduzem necessariamente o seu consumo global de açúcar.
Professor Peter Clifton, que liderou a investigação, disse: “Os consumidores de edulcorantes artificiais não reduzem o seu consumo total de açúcar.
“Usam tanto açúcar como edulcorantes de baixo teor calórico e podem psicologicamente sentir que podem consumir os seus alimentos preferidos.
“Os edulcorantes artificiais também podem alterar as bactérias intestinais, o que pode levar ao aumento de peso e ao risco de diabetes tipo 2”.
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Por que é que os edulcorantes artificiais não contêm calorias?
Os edulcorantes de baixa caloria são usados no lugar da sacarose, glicose e frutose e têm um sabor doce intenso sem as calorias.
Tanto chamados edulcorantes não nutritivos, podem ser sintéticos – como sacarina e aspartame – ou naturalmente derivados, como o steviol, que vem da planta Stevia.
Eunice Zhang, uma instrutora clínica da Universidade da Califórnia, disse ao The Conversation: “A chave para estes adoçantes praticamente sem calorias é que eles não sejam decompostos durante a digestão em açúcares naturais como glicose, frutose e galactose, que depois são usados para energia ou convertidos em gordura.
Você realmente sabe qual lata de pop é melhor para você?
A maior parte dos nutricionistas dir-lhe-ão para pedir um copo de água.
Mas se realmente tiver de saciar a sede com uma bebida gasosa, precisa de saber a diferença entre o açúcar e o adoçante artificial aspartme.
Açúcar
O açúcar é um ingrediente natural que é cultivado a partir da cana de açúcar.
São hidratos de carbono que fornecem energia ao corpo e a sua forma mais comum é a glicose.
Alguns também são encontrados naturalmente em alimentos como frutas, vegetais e leite.
O corpo não distingue entre os diferentes tipos de açúcar e decompõe-os exactamente da mesma forma.
Mas só porque ocorre naturalmente não significa que esteja sem riscos à saúde.
O excesso de açúcar pode levar à obesidade, diabetes tipo 2, alguns cancros e um risco aumentado de ataque cardíaco e AVC.
Aspartme
Aspartme é um adoçante artificial usado em vez do açúcar para tornar os alimentos mais doces.
É baixo em calorias e até 200 vezes mais doce do que o açúcar.
Aspartame é usado em todo o mundo como um substituto do açúcar em milhares de alimentos e bebidas, incluindo cereais, pastilhas elásticas sem açúcar, refrigerantes de baixo teor calórico e adoçantes de mesa, de acordo com o NHS.
Mas tem estado sujeito a mais histórias de medo do que qualquer outro adoçante.
Têm havido relatos de que está ligado a uma maior probabilidade de tumores cerebrais, cancro, parto prematuro, lesões hepáticas e alergias.
No entanto, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar conduziu uma revisão abrangente das evidências em 2013 e concluiu que era seguro para consumo humano.
“Os edulcorantes não-nutritivos têm diferentes subprodutos que não são convertidos em calorias.
“O aspartame, por exemplo, sofre um processo metabólico diferente que não produz açúcares simples.
“Outros como a sacarina e a sucralose não se decompõem de todo, mas são absorvidos directamente na corrente sanguínea e excretados na urina.”
Disse que teoricamente, isso significa que são uma escolha melhor para aqueles com diabetes.
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Alteração do intestino
No entanto, há evidências crescentes na última década de que estes adoçantes podem alterar processos metabólicos saudáveis de outras formas, especificamente no intestino.
Dr Zhang acrescentou: “O uso a longo prazo destes adoçantes tem sido associado a um risco maior de diabetes Tipo 2.
“Os edulcorantes, como a sacarina, têm demonstrado alterar o tipo e função do microbioma intestinal, a comunidade de microorganismos que vivem no intestino.
“O aspartame diminui a atividade de uma enzima intestinal que é normalmente protetora contra a diabetes Tipo 2.
“Além disso, esta resposta pode ser exacerbada pela “desadequação” entre o corpo percebendo algo como doce saboroso e as calorias associadas esperadas.
“Quanto maior a discrepância entre a doçura e o conteúdo calórico real, maior a desregulação metabólica”
Risco de ganho de peso
Estudos anteriores também encontraram ligações entre bebidas sem calorias, como a Coca-Cola Diet, e o ganho de peso.
Os cientistas do Massachusetts General Hospital encontraram o produto de decomposição no adoçante da bebida – o aspartame – perturba a taxa metabólica.
Dr Richard Hodin, o autor sênior do estudo, disse: “Substitutos do açúcar como o aspartame são projetados para promover a perda de peso e diminuir a incidência da síndrome metabólica.
“Mas vários estudos clínicos e epidemiológicos sugeriram que esses produtos não funcionam muito bem e podem realmente piorar as coisas.
“Descobrimos que o aspartame bloqueia uma enzima intestinal chamada fosfatase alcalina intestinal (PIA) que mostramos anteriormente pode prevenir a obesidade, diabetes e síndrome metabólica.
“Então pensamos que o aspartame pode não funcionar porque, mesmo substituindo o açúcar, bloqueia os aspectos benéficos da IAP”.
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No entanto, os activistas dizem que as bebidas de baixas calorias são uma alternativa mais segura para ajudar as pessoas a reduzir o consumo de açúcar na sua dieta.
O Director Geral da Associação Britânica de Refrigerantes Gavin Partington disse: “O aumento do uso de adoçantes sem açúcar em refrigerantes levou a uma redução drástica no consumo de açúcar de refrigerantes, que caiu 31,3% entre 2015 e 2019, de acordo com dados da Kantar Worldpanel.
“Em março de 2017, o Governo do Reino Unido e a Saúde Pública Inglaterra apoiaram publicamente o uso de adoçantes de baixa e baixa caloria como uma alternativa segura para reduzir o açúcar em alimentos e bebidas e ajudar as pessoas a gerenciar seu peso”