Homens com mais de 45 anos que fumam e bebem em excesso têm uma ‘casa cheia’ de fatores de risco, mas muitas das 60.000 pessoas no Reino Unido que provavelmente serão diagnosticadas com câncer de boca na próxima década não vão marcar todas essas caixas. Uma em cada três pessoas diagnosticadas são do sexo feminino, e pensa-se que uma dieta pobre tem um papel em até metade dos casos.
Mais de 1.800 britânicos por ano morrem de câncer de boca, mas a detecção precoce e o tratamento poderiam salvar muitos deles.
As principais causas
Fumar é a maior causa de cancro da boca, juntamente com muitas outras doenças.
Demos grandes passos no Reino Unido na redução das taxas de tabagismo, o que tem de ser uma boa notícia para os homens em particular. Há trinta anos atrás, havia muito mais homens do que mulheres fumando. Hoje, os níveis de fumo entre os homens diminuíram 60%, e pela metade entre as mulheres, mas isso ainda deixa uma em cada cinco mulheres e homens fumando.
O excesso de álcool pode quadruplicar seu risco, e tanto o fumo quanto o álcool estão ligados ao câncer de garganta também.
Michael Douglas ficou sob fogo recentemente por sugerir que seu câncer de garganta estava ligado ao sexo oral. Enquanto o papilomavírus humano (HPV) é considerado responsável por um número crescente de casos de câncer de boca e garganta, ele convenientemente esqueceu de mencionar seu passado de fumar, preferindo ficar pensando em sua reputação como um Romeu.
Não há nada de romântico no câncer de boca
Se apanhado numa fase inicial, a perspectiva de sobrevivência a longo prazo é boa. Pequenos cancros do lábio podem ser adequados para um tipo relativamente novo de cirurgia especializada chamada cirurgia de Mohs – pequenas camadas de cancro são removidas uma de cada vez e verificadas ao microscópio enquanto se faz a cirurgia, permitindo a melhor hipótese de remover todo o cancro e a menor quantidade possível de tecido saudável.
Quanto mais tarde for diagnosticado, mais provável é que o tratamento do cancro da boca envolva uma grande cirurgia, quimioterapia e/ou radioterapia, todos os efeitos secundários e complicações que estes podem trazer.
O que se deve ter em atenção
O sintoma de aviso mais comum é uma úlcera da boca que não cicatriza. A última coisa que eu quero fazer é causar preocupação desnecessária, ou inundar a minha cirurgia com preocupações de um em cada cinco britânicos que sofrem de pequenas úlceras na boca. Ao contrário das úlceras de câncer de boca, que muitas vezes não doem, as úlceras afetas são dolorosas mas inofensivas, e tendem a cicatrizar sozinhas dentro de uma semana e meia a duas semanas.
Mas se uma úlcera de boca não cicatriza sozinha dentro de três semanas, ela deve ser examinada. Assim como qualquer protuberância persistente. Eles podem acontecer nos lábios, língua, gengivas, bochecha ou mesmo no seu palato. Manchas persistentes brancas, vermelhas ou mistas de vermelho e branco nestas áreas também precisam de ser examinadas. Estas podem ser devidas a outra condição, como o líquen plano da boca. Esta condição pode ser muito dolorosa, mas raramente se torna cancerosa.
Dr vs dentista
O primeiro livro que escrevi para o público, há mais anos do que me importava de lembrar, chamava-se, ‘A younger woman’s diagnose-it-yourself guide to health’. Na secção sobre como fazer o melhor da sua consulta no GP, eu implorei: ‘Mostre-nos qualquer coisa, mas não nos mostre os seus dentes’. Os médicos não são dentistas. Os dentistas são dentistas.’
Embora os seus dentes sejam estritamente do domínio do dentista, o resto da boca pertence-nos a ambos. Se tiver quaisquer sintomas que o preocupem, sinta-se à vontade para marcar uma consulta com o seu GP ou com o seu dentista. Só não se sente em cima dela.