Há um breve momento em meados dos anos 80 quando uma empresa relativamente pequena, apoiada por um estúdio em Dublin, competiu com sucesso contra a Disney com os tipos de An American Tail, The Land Before Time (que celebra seu 30º aniversário este ano) e All Dogs Go to Heaven. Mas o monstruoso sucesso de The Little Mermaid, no final de 1989, abalou as coisas a favor da Disney. O maior sucesso comercial do gigante da animação desde 1967, The Jungle Book, marcou o início da chamada renascença da Disney – e finalmente o fim dos Estúdios Sullivan Bluth. Mas vamos a tudo isso num instante.
Don Bluth é um texano e um valete de todos os ofícios. Ele treinou como animador, mas também trabalhou como diretor, produtor e designer. De 1959 a 1977 ele trabalhou para a Disney em vários projetos (Sleeping Beauty, The Sword in the Stone, Robin Hood, The Rescuers), e em 1979 ele se juntou a um pequeno grupo de animadores para montar o seu próprio estúdio rival com o objetivo de manter viva a animação tradicional da célula – um estilo do qual a Disney estava gradualmente se afastando.
Mas depois de lançar apenas uma produção de longa-metragem, The Secret of NIMH, Don Bluth Productions entrou com um pedido de falência. Depois de lutar para conseguir vários projetos novos, Bluth pediu bancarrota pela segunda vez em 1985. O lado comercial das coisas, ao que parece, não era o seu forte. Entre Morris Sullivan, um empresário proeminente que tinha fundado sua própria empresa de consultoria financeira, Sullivan ficou impressionado com o talento combinado de Bluth e seus dois aliados mais próximos, os colegas desertores da Disney Gary Goldman e John Pomeroy. Ele concordou em formar a Sullivan Bluth Studios com uma injeção inicial de dinheiro de 5 milhões de dólares, e a empresa renasceu.
Chegando em Dublin com uma equipe inicial de 85 funcionários para cortar custos entre a Irlanda e a Califórnia, a mudança se tornou permanente em novembro de 1986 depois que o governo irlandês ofereceu à Sullivan Bluth Studios o maior subsídio da história do país para se mudar permanentemente em troca de cinco por cento da propriedade do estúdio. Juntamente com o investimento da Sullivan, foi suficiente para abrir um estúdio extremamente moderno de seis andares e 42.000 pés quadrados ao lado do Phoenix Park. O Estúdio contava com 21 departamentos e empregava mais de 350 pessoas em trabalhos que iam da animação à administração (75% dos quais eram irlandeses). Outros US$ 4,5 milhões foram gastos em equipamentos e mobiliário para criar o que ficou conhecido como um dos estúdios de animação clássica mais sofisticados do mundo.
Havia um laboratório para desenvolver filmagens em preto-e-branco, teatros e muitas instalações de áudio e edição. O espaço editorial em si era composto por salas de visualização repletas de grandes telas e equipamentos Moviola enviados de Burbank. Havia salas de projeção climatizadas, uma das quais com um único sistema de projetor de 35mm para os diálogos e outra com uma sala de projeção de 32 lugares e dois projetores universais para uma rotação suave entre bobinas.
O departamento de som contava com equipamento de última geração, incluindo sistemas de gravação multi-trilha Tascam, equipamento de transferência e modificação de som Magna-Tech, uma sala específica para gravação de narração e efeitos sonoros, bem como uma enorme biblioteca interna de efeitos sonoros. Para completar, Bluth criou então a Escola Irlandesa de Animação Clássica no Ballyfermot College para solidificar as ligações com a sua nova pátria. Se tudo corresse bem, até se falava de um parque temático de Sullivan Bluth que girava em torno de todos os seus personagens na tela. Com todos os ângulos possíveis cobertos, o sucesso parecia quase garantido.
Já nem todos partilhavam a visão de Bluth de criar animações mais escuras e decididamente mais maduras. Tanto crianças como adultos queriam cor, aventura, alegria sem fim. Mas Bluth gostava de empurrar as coisas dessa maneira e isso, muitas vezes em seu detrimento. Lançado em novembro de 1986, An American Tail, um filme cheio de coração e capricho, teve um forte retorno em seu orçamento de US$ 9 milhões, apesar de receber críticas mistas. Dois anos depois, A Terra Antes do Tempo provou ser um sucesso um tanto inesperado, com um lucro enorme de 84 milhões de dólares. As críticas foram geralmente positivas e o filme foi visto como uma grande melhoria em relação ao lançamento anterior do estúdio. Teve um apelo geral que trouxe público jovem e velho. Então, Bluth finalmente encontrou a receita para o sucesso?
Não exatamente. Em 1989, All Dogs Go to Heaven viu uma inversão total da sorte para os estúdios Sullivan Bluth – de fato, tudo isso quase acabou com a parceria. Os críticos acharam a história confusa e os personagens difíceis de se gostar. Ela foi lançada no mesmo dia que A Pequena Sereia, que tinha saído com um orçamento e uma trilha sonora muito superiores. Apesar de Todos os Cães Vão para o Céu terem tido um pequeno lucro, os financiadores da empresa retiraram-se prontamente, resultando no desmantelamento de todos os projectos futuros. De repente, o futuro do estúdio parecia sombrio. O renomeado Don Bluth Entertainment avançou com Rock-a-Doodle, indo contra FernGully: A Última Floresta Tropical, que misturou de forma impressionante computador e animação desenhada à mão. Foi um desastre comercial, e o toque de morte para a carreira de Bluth.
Entre 1992 e 1995 Bluth lançou uma série de filmes mal produzidos e mal recebidos após muitas disputas financeiras. Alguns animadores estavam trabalhando gratuitamente com Bluth cobrindo as despesas gerais da empresa do seu próprio bolso. Devido à natureza da animação de células desenhadas à mão, as produções de Bluth eram sempre incrivelmente trabalhosas e caras de se fazer. De um ponto de vista editorial, foram necessárias muitas rodadas e etapas para aperfeiçoar a visão final; da fase de esboço, o desenvolvimento completo de todos os personagens podia demorar até seis meses. A história seria processada pelos departamentos de layout e fundo, depois passada para um outro departamento de planejamento, antes que o conjunto completo de cerca de um milhão e meio de desenhos individuais fosse cuidadosamente pintado a partir de papel e folha de exposição para o cel.
Para dar algum contexto quanto ao custo de produção de uma trilha sonora para uma característica Bluth, foram usados entre 50 a 100 músicos para gravar a partitura final. Isto poderia levar até cinco dias, compreendendo duas sessões de três horas a um custo de $10-20.000 por dia. Isto foi um inferno de muito dinheiro no final dos anos 80 e início dos anos 90. Bluth se recusou a fazer cortes e em 1995 o estúdio de Dublin havia fechado definitivamente e com isso veio o colapso da indústria de animação irlandesa. De volta aos EUA, a Disney tinha acabado de distribuir o filme de estreia da Pixar, Toy Story, dando início a uma revolução na animação.
Hoje em dia o horizonte parece muito diferente em casa na Irlanda. A indústria da animação está em boa saúde com uma riqueza de estúdios premiados – Cartoon Saloon (Song of the Sea, The Secret of Kells), Brown Bag Films (The Octonauts e várias peças para Nickelodeon) e Boulder Media (The Amazing World of Gumball and Danger Mouse) chefe entre eles – num valor estimado de 100 milhões de euros.
E que dizer de Bluth? Bem, ele voltou para a Califórnia e continuou a fazer filmes com diferentes graus de sucesso. Em 1997, Anastasia foi um sucesso surpresa, mas que foi seguido três anos depois pelo catastrófico Titan AE, que efetivamente fechou definitivamente os estúdios de animação Fox Animation. A partir daí, Bluth se dedica aos videogames até 2011.
Histórico, o legado de Don Bluth é fascinante. Ninguém tinha realmente feito o que ele fez antes – fugir de uma empresa enorme, embora cansada, como a Disney para criar um novo modo de animação, algo que era mais sombrio, certamente mais surreal que a Disney, algo que envolvia tanto os adultos como os espectadores mais jovens. No esquema mais grandioso das coisas, a carreira de Bluth foi uma espada de dois gumes.
Por muito que tenha sido um passo necessário em termos de tirar a indústria de animação da sua zona de conforto, foi também o passo evolutivo necessário na história da Disney ao forçar a empresa a repensar e a reestruturar-se após uma queda de 22 anos. Ao dar a volta por cima, a Disney afundou efectivamente Bluth no processo. Independentemente disso, ao jogar os gigantes da animação no seu próprio jogo – e vencendo-os, pelo menos por algum tempo – não há dúvida de que Bluth mudou o meio para melhor.
Publicado 20 Jan 2018