Em 1983, Jim Cochran e Mark Matze fundaram a Swanton Berry Farm em quatro acres de terra alugada no centro da Califórnia. Apesar de Matze ter partido após alguns anos, Cochran continuou com a sua colheita de morangos orgânicos. Em 1987, Swanton Berry foi certificado como a primeira fazenda de morangos orgânicos na Califórnia, e em 2011, Cochran recebeu o Prêmio Verde de Cultivo da NRDC. Hoje, a Swanton Berry Farm tem uma reputação entre os alimentos da Bay Area por vender alguns dos melhores produtos da região, incluindo amoras, couve-flor e, claro, morangos.
De acordo com Cochran, o sabor de morango e baga de cana é determinado principalmente pela variedade e pela maturação. Colhedores cuidadosos podem facilmente vender as bagas mais maduras, mas Cochran diz que a maioria dos supermercados – e até mesmo outros agricultores orgânicos – geralmente vendem variedades de sabor mais baixo para maximizar seus lucros. As variedades de sabor mais elevado tendem a produzir menos frutos, apesar de serem do mesmo tamanho. Assim, cada baga é mais saborosa, mas a diminuição do tamanho da safra prejudica os lucros.
“Agricultores ganham mais dinheiro com variedades de sabor mais baixo porque não recebem muito – se algum – preço premium pelo sabor”, diz Cochran.
“Agricultores ganham mais dinheiro com variedades de sabor mais baixo porque não recebem muito – se algum – preço premium pelo sabor”, diz Cochran, que acrescenta que a maioria dos supermercados e do mercado de bagas dos agricultores são de sabor mais baixo. “Os agricultores orgânicos locais também já fizeram as contas. Nós cultivamos bagas de sabor mais alto e temos clientes muito fiéis, mas ganhamos menos dinheiro do que poderíamos se tomássemos o outro caminho”
Embora a maioria dos compradores mais experientes fossem céticos em relação aos produtos genéricos de supermercado, a confiança cega nos produtos orgânicos locais também pode ser equivocada”. Para garantir as melhores bagas, fique de olho nas fazendas – como a Swanton Berry – que têm um interesse aberto e aberto em cultivar por qualidade e não quantidade.
Como para bagas específicas, Cochran prefere o morango – “Eu acho a maioria das outras bagas decepcionantes”. – mas diz que são muito mais difíceis e caros de cultivar do que outros tipos, como as amoras. Segundo Cochran, as amoras crescem bem em climas diferentes, têm poucas pragas e, uma vez estabelecidas, produzem frutos para várias estações. Os morangos, porém, estão sujeitos a muitas pragas e doenças, e são altamente sensíveis às condições climáticas.
“Eles requerem muita atenção – mão-de-obra”, diz ele. “Em qualquer estação do ano, é provável que você seja atingido por um ou mais problemas, o que pode reduzir o rendimento para abaixo do ideal. E, como os custos de mão-de-obra são muito elevados, não se pode dar ao luxo de ter demasiados golpes”
Isto pode explicar porque é que o morango médio, cultivado por um agricultor menos escrupuloso, pode ser mais atingido ou não atingido do que outras bagas, como a framboesa mais vigorosa. Independentemente disso, a fruta bem cultivada irá sempre superar a mentalidade da “fazenda de fábrica” – algo a ter em mente para a sua próxima farra de bagas.
Morangos: Geralmente melhor de meados de Junho ao início de Julho, procure bagas secas, firmes, de cor vermelha profunda, com caules intactos – não amadurecem mais após a colheita.
Framboesas: Encontre framboesas totalmente coloridas que mantenham a sua forma, uma vez que as bagas macias se estragam mais cedo, amadurecem no final de Junho e início de Julho.
Framboesas pretas: Disponível de Maio a Setembro, mas com pico em Junho e Julho; procure o brilho, pois a cor baça da amora é um bom sinal da sua idade.
Bagas de amora: Comprar bagas de pele lisa, azul escuro ou púrpura, evitando recipientes com manchas de sumo, de meados de Junho a meados de Agosto.