STEVE INSKEEP, HOST:
Muitas pessoas já notaram isso – quando você percebe que algo importante está faltando em sua vida, seu cérebro só pode parecer focar nessa única coisa. Talvez seja dinheiro que lhe falta ou tempo ou amor ou apenas o último gadget que outras pessoas parecem ter. Dois pesquisadores investigaram como respondemos à escassez, como eles a chamam. Eles dizem que a escassez toca em muitos aspectos das nossas vidas. Aqui está o correspondente da NPR em ciências sociais Shankar Vedantam.
SHANKAR VEDANTAM, BYLINE: Há seis anos, Brandi Drew trabalhava em um estabelecimento de idosos em Michigan. Ela estava com o seu patrão há mais de uma década. Um dia, ela cometeu um erro.
BRANDI DREW: Eu estava com pressa de chegar a casa, só isso, porque a creche fecha às 6. Eu saio às 5. Era, tipo, talvez uma viagem de 10 milhas de carro, área de trânsito movimentada, e eu sabia que tinha que pegar fraldas, e o mais fácil para mim eu pensei que seria pegá-las antes de pegar o bebê.
VEDANTAM: Então Brandi parou em uma loja, pegou as fraldas e roubou o cartão de crédito dela na estação de auto-checkout. Foi só mais tarde que ela descobriu que tinha usado o cartão errado, não o seu mas o cartão de crédito da empresa.
DREW: Meu supervisor me chamou e disse, hey, o que é essa compra? Se ela não tivesse dito nada, acho que eu não teria percebido isso.
VEDANTAM: Brandi achou que um pedido de desculpas e uma explicação seriam suficientes. O chefe dela disse que não. A Brandi foi despedida.
DREW: Eu só chorei. Chorei por um dia inteiro porque não conseguia acreditar. Eu não queria ir para casa e contar aos meus filhos o que tinha acontecido. Eu não queria contar ao meu marido o que tinha acontecido. Eu só não sabia o que fazer naquele momento. Senti-me como um – Senti-me como um fracasso como pai porque não dei um bom exemplo, apesar de ter sido um erro.
VEDANTAM: Brandi tentou trazer dinheiro fazendo biscates, mas o stress cresceu. Para pagar as contas, ela pediu um novo cartão de crédito. No dia em que chegou, ela correu directamente para o Wal-Mart.
DREW: E eu comprei, tipo, um tamanho familiar de papel higiénico, um tamanho familiar de detergente de roupa. Tipo, eu estoquei tudo de uma vez em vez de o manter à mão, por via das dúvidas. Então, eu, tipo, maximizei-o nos primeiros dias em que o tinha em vez de o guardar para fins de emergência.
VEDANTAM: Naquele momento, como ela estava maximizando o cartão de crédito nos suprimentos domésticos de que precisava, Brandi esqueceu coisas que eram um pouco menos urgentes.
DREW: O que eu não pensei é sobre o que tem o dinheiro da gasolina? Eu não pensei no custo da gasolina. Isso foi, tipo, a coisa mais importante. Era sempre difícil ter gasolina.
VEDANTAM: E claro, havia a própria conta do cartão de crédito.
DREW: Quando paguei, já era mais de $800 por um cartão de $500.
VEDANTAM: A Brandi sempre foi cuidadosa e conscienciosa. Então porque é que ela cometeu estes erros? Uma explicação – o fenómeno psicológico da escassez.
SENDHIL MULLAINATHAN: Quando se tem escassez, e isso cria uma mentalidade de escassez, leva-nos a ter certos comportamentos que, a curto prazo, nos ajudam a gerir a escassez mas, a longo prazo, só pioram a situação.
VEDANTAM: Este é Sendhil Mullainathan, um professor de economia em Harvard. Há alguns anos atrás, ele e Eldar Shafir, professor de psicologia em Princeton, começaram a pesquisar uma hipótese. Foi assim – quando você realmente quer algo, você começa a focar obsessivamente. Quando se tem fome, é difícil pensar em outra coisa que não seja comida, quando se é desesperadamente pobre, preocupa-se constantemente em fazer as coisas acontecerem. A escassez produz uma espécie de visão em túnel, e explica porque, quando estamos num buraco, muitas vezes perdemos de vista as prioridades a longo prazo e cavamos ainda mais fundo. Aqui está Sendhil.
MULLAINATHAN: E se não for que as pessoas pobres sejam de alguma forma deficientes, mas que a pobreza torna todos menos capazes, que é o – que somos nós os dois amanhã, se nos tornássemos pobres, teria de repente o mesmo efeito, que a pobreza está, de certa forma, a mudar as nossas mentes?
VEDANTAM: Claro, se esta hipótese for verdadeira, então…
MULLAINATHAN: A mesma pessoa, quando é pobre, deve ter uma capacidade cognitiva muito diferente da que tem quando é rica. Então, como testaríamos isso? Bem, infelizmente, não temos dinheiro para andar por aí a enriquecer os pobres, mas os canavieiros criam uma experiência natural para nós.
VEDANTAM: É isso mesmo – canavieiros na Índia. Acontece que estes agricultores são pagos apenas uma vez por ano, logo após a colheita.
MULLAINATHAN: No mês seguinte a terem essa renda, eles são bastante ricos. Mas como qualquer um que recebe um grande lucro de uma só vez, o dinheiro é gasto um pouco rápido demais. E assim, no final do ciclo da colheita, eles são relativamente pobres. Portanto, agora temos a mesma pessoa um mês antes da colheita pobre e um mês depois da colheita bem sucedida.
VEDANTAM: Sendhil e Eldar testaram os agricultores no seu pensamento de longo prazo quando eles não tinham dinheiro e quando tinham muito dinheiro. Os resultados foram impressionantes.
MULLAINATHAN: Encontramos uma enorme diferença. Então descobrimos que após a colheita, quando eles estão bem, eles têm muito mais controle de impulso.
VEDANTAM: Para ser claro, não é que as pessoas pobres se concentrem nas necessidades imediatas, porque é só nisso que eles querem pensar. É tudo em que eles podem pensar. A escassez capta a mente. Na verdade, a visão em túnel produzida pela escassez pode realmente diminuir a forma como se faz um teste de QI.
MULLAINATHAN: Simplificando, ser pobre é como ter acabado de puxar uma noite inteira.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
VEDANTAM: Levou anos e pequenos passos, mas eventualmente Brandi Drew encontrou uma maneira de sair da armadilha da escassez. Ela encontrou um emprego, e se inscreveu para aconselhamento financeiro. Ela aprendeu a usar sinais e lembretes para olhar além das suas necessidades e desejos imediatos.
DREW: Na verdade tenho um calendário agora que escrevo tudo para ter a certeza que estou a pagar as coisas no dia e hora correctos.
VEDANTAM: Sendhil e Eldar dizem que os efeitos psicológicos da escassez podem ser vistos em muitas áreas da vida, entre pessoas solitárias que não têm companheirismo, mesmo entre os muito ocupados que não têm tempo. Em todos esses casos, argumentam eles, as pessoas precisam reconhecer como não ter o suficiente de algo pode nos tornar tão maníacos em soluções de curto prazo que perdemos de vista as nossas prioridades. Nesses momentos, dizem eles, é importante olhar para cima, para perceber que estamos dentro de um túnel. Shankar Vedantam, NPR News.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
INSKEEP: Não há falta de Shankar Vedantam. Se você quiser mais dele, ele é o anfitrião do podcast Hidden Brain.
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