Soa como um arranjo simples e prático: O pai trabalha fora de casa a tempo inteiro e a mãe fica em casa para tomar conta das crianças. Muitos casais que tomam esta decisão pelas suas famílias concordam – em teoria, pelo menos – que cada pai tem um trabalho desafiador e importante. Mas mesmo entre pais igualitários, o ressentimento e a frustração muitas vezes advêm de um cenário muito comum: O pai trabalhou o dia todo e quer voltar para casa e relaxar, enquanto a mãe espera há cerca de nove horas pela oportunidade de passar a criança muitas vezes aos gritos e cuspidos para outra pessoa por uns minutos para que ela possa ter uma pausa. É o que todos queriam mas, de alguma forma, às vezes, ninguém está feliz.
“Quando eles vêm até mim, normalmente é porque o pai sente que a mãe não está fazendo o suficiente, e ele deveria ser capaz de voltar para casa e relaxar e não ser um pai noivo, ou a mãe não quer mais ficar em casa porque não é tão gratificante ou satisfatório quanto ela presumia”, diz Racine Henry, uma terapeuta de casamento e família licenciada em Staten Island, Nova York.
Todos os casais são diferentes”. Mas a chave para fazer um casamento funcionar quando um dos pais é uma mãe que fica em casa e um dos pais vai para o trabalho, é a gestão das expectativas e empatia. É importante que as mães que ficam em casa muitas vezes precisam dos maridos para entender como é difícil perder sua identidade; os maridos precisam das esposas para entender a pressão que sofrem para sustentar a família e como se sentem isolados de seus novos filhos. Trabalhar para que ambos os lados sejam conhecidos é crucial para fazer as coisas, bem, trabalhar.
A partir da tradição e norma, hoje, as decisões das mães de ficar em casa com os filhos podem se dever apenas à preferência pessoal ou porque ela foi criada para pensar que é isso que as mães devem fazer. A razão pode ser financeira: se o salário dela não cobre ou mal cobre o custo dos cuidados com os filhos enquanto ambos os pais trabalham, muitas vezes faz mais sentido, economicamente, que ela fique em casa. Isto é particularmente verdade quando a pesquisa sugere que os novos pais ganham mais, de acordo com um estudo de 2018, e as mães são muitas vezes pagas menos, outro encontrado.
Embora o arranjo não seja mais um dado adquirido, muitas mulheres ainda consideram abandonar o trabalho para cuidar de seus filhos em tempo integral para estar vivendo o sonho. Menos de um terço (28%) das mães casadas disseram que consideram o trabalho em tempo integral ideal para elas, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Estudos de Família de 2019. Em 2014, o Centro de Pesquisa Pew informou que a porcentagem de mães que optaram por ficar em casa e não trabalhar havia aumentado pela primeira vez em décadas: Enquanto em 1999, 23% das mães ficaram em casa com as crianças, esse número tinha subido para 29% até 2012. Em um relatório publicado em 2018, Pew descobriu que o número de mães que permaneceram em casa caiu apenas um pouco, chegando a 27% em 2016. Na sua maioria, a sociedade geralmente apoia este arranjo tradicional. Apenas cinco anos atrás, 60% das pessoas pesquisadas disseram que as crianças estavam melhor se as mães ficassem em casa do que se trabalhassem.
Estatisticamente, as mães casadas e universitárias têm menos probabilidade de deixar de trabalhar e ficar em casa com as crianças, mas muitas mulheres educadas abandonam carreiras promissoras para cuidar de seus filhos. Uma mãe de Chicago com outro filho a caminho, Jennifer Storelli amou seu primeiro emprego depois de ganhar seu diploma de jornalismo na Northwestern University, mas diz: “Honestamente, eu sempre quis ser uma mãe que fica em casa”. Minha mãe também era uma mãe que ficava em casa, e eu adorava tê-la por perto quando era criança”
Aven quando as mulheres adoram a idéia de ficar em casa com seus filhos, no entanto, o arranjo cria tensão em um casamento. Por um lado, há uma mudança inegável na dinâmica de poder quando uma pessoa segura a bolsa.
Cindy, que pediu para não usarmos seu sobrenome, descreve seu ex-marido e o pai de seu filho de 13 anos como um pai incrivelmente envolvido e amoroso, mas diz que, no entanto, havia problemas ocasionais relacionados ao dinheiro.
“Houve alguns casos em que ele alegou que eu era uma mãe mimada que tentava acompanhar as outras mães que ficavam em casa”, diz Cindy, que mora em Marina del Rey, Califórnia. “Por exemplo, quando estávamos à procura de um carro e eu sugeri um Mercedes, e ele foi ao fundo do poço sobre o que eu estava a pensar e que eu era mimada”.
Muitos pais, às vezes porque estão a lidar com as suas novas pressões e stress como único ganha-pão, nem sempre percebem como os sentimentos complicados, conflituosos e inesperados das mulheres podem ser sobre estar sozinhas em casa o dia todo com um bebé, que a Cindy descreve como “céu e inferno”.
“Alguns dias pareciam intermináveis”, diz Cindy. “Muitos dias, eu chorava e estava sozinha como o inferno, e sobrecarregada. Mesmo tendo o que toda mãe esperava – a capacidade de ficar em casa com meu bebê e um marido que fez acontecer – eu estava tão exausta e não tinha família na cidade e meus amigos (nenhum deles tinha filhos) meio que desapareceram em mim”
Isso faz sentido, depois de tudo. A nova paternidade é tudo uma questão de transição. Mães que deixaram de trabalhar para ficar em casa com filhos não estão apenas se adaptando à maternidade, elas estão se adaptando a um tipo de trabalho completamente diferente, um com pouco feedback e nenhuma medida fácil de sucesso em comparação com sua experiência no local de trabalho.
“Acho que é difícil entender como é drenante estar constantemente satisfazendo as necessidades dos outros sem nenhum reconhecimento ou ter alguém se oferecendo para me apoiar na satisfação das minhas próprias necessidades”, diz Elizabeth, uma mãe de 6 e 3 anos e meio de idade em Boston. “Eu não percebi como era importante para a minha psique ter pessoas oferecendo elogios até que desapareceu completamente, e eu estava trabalhando mais do que nunca”
Algumas das mães estressadas que ficam em casa lidam com as responsabilidades mais óbvias, e cansativas, de cuidar das crianças.
“Eu tento perceber que estes são momentos preciosos e vou sentir falta deles quando ele for mais velho, mas quando o meu filho limpa o ranho por toda a camisa nova que estou usando ou quando ele leva 1.000 horas para chegar da porta ao carro, e depois faz xixi nas calças quando eu finalmente o afivelar, é muito difícil”, diz Stephanie Powers, mãe de uma criança de 3 anos em Tampa, Flórida.
Uma pressão incômoda que elas deveriam agradecer até mesmo pelos aspectos mais nojentos da maternidade em tempo integral é algo que muitas mulheres expressam quando falam em ficar em casa com seus filhos. Elas também mencionam mais explicitamente o sentimento de culpa. Porque muitas pessoas acreditam que as crianças estão melhor quando as mães ficam em casa, se as mães trabalham em tempo integral, são acusadas de prejudicar o desenvolvimento e o bem-estar emocional de seus filhos, deixando-os com outros cuidadores. Se as mães ficam em casa, às vezes são criticadas por outros, pessoalmente ou online, por serem preguiçosas ou anti-feministas. Por vezes são acusadas de não serem bons exemplos para as crianças que crescem numa sociedade que valoriza mais as carreiras do que o trabalho em casa. As mães que ficam em casa se sentem culpadas por estarem exaustas e se preocupam em não manter a casa limpa o suficiente ou cuidar bem das crianças, mesmo quando seus maridos não estão reclamando.
” percebe que eu tenho o trabalho mais difícil, mas ele acha que eu me estresse demais com todas as bagunças e deveria apenas relaxar e não me preocupar em viver em uma bagunça coberta de brinquedos/pintura/iogurte”, diz Powers.
Ela e Alec não passam muito tempo juntos porque quando ele está em casa à noite ou nos fins de semana, ela precisa desesperadamente de uma pausa. Alec ajuda a fazer funcionar, deixando-a dormir no sábado de manhã e cuidando do filho uma ou duas noites por semana para que ela possa sair e ver os amigos.
“As crianças prosperam quando um pai saudável fica em casa, mas pode ser solitário e isolado”, diz Tina Tessina, Ph.D., uma psicoterapeuta do sul da Califórnia e autora de How to Be Happy Partners: Trabalhando juntos. “Por isso, ficar em casa dos pais deve fazer questão de se reunir com outros pais”
Socializar longe de casa ajuda as mães a manter uma identidade fora da família, o que não só é importante para a sua saúde mental, mas facilita a transição mais tarde da maternidade em tempo integral para a autonomia, diz Henry. No entanto, pode ser difícil para algumas mães, porque, diz ela, “a maternidade é tão restrita que para muitas mulheres, o tempo longe de seus filhos e fazer algo por si mesmas sente-se egoísta ou errado”
Não é apenas a mãe que precisa de compreensão e empatia durante a transição para a paternidade, no entanto. Os pais também precisam. Ser o único provedor não só para sua esposa, mas para seu filho, muitas vezes vem com uma pressão incrível e estresse que sua esposa pode não pensar ou entender. Além de fazer um esforço para entender o que seus maridos trabalhadores estão passando, é útil para as mães que ficam em casa para fazer com que os pais se sintam incluídos e importantes para o desenvolvimento do bebê.
“Eu sempre faço questão de compartilhar com ele as pequenas dicas úteis que eu descobriria sobre nossa filha para que ele pudesse ajudar em nossas rotinas”, diz Storelli. “Por exemplo, ela passou por uma fase em que pensava que a palavra ‘mastigar’ era hilariante. Eu fiz questão de lhe contar para que ele também pudesse dar algumas gargalhadas”
Storelli também envia fotos da filha do marido durante o dia de trabalho para que ele possa sentir que faz parte do desenvolvimento dela e faz questão de mencionar todas as vezes que a filha pergunta sobre ele durante o dia, para que ele saiba que sentiu a falta dele”.
Mas muitos casais com um novo bebê estão tão ocupados tentando descobrir como ser pais que não têm tempo e energia para monitorar como a relação deles está mudando. Não é fácil encontrar tempo e pode se sentir difícil justificar o foco em vocês mesmos ao invés de em seu filho. É crucial, no entanto, fazer do check in um com o outro uma prioridade para garantir que ambos se sintam ouvidos e compreendidos e como se ambos estivessem colocando esforço no relacionamento.
“Ficar em casa com crianças não tem que ter um impacto negativo no relacionamento, especialmente quando é o que ambas as partes querem”, diz Devon Jorge, MSW, um psicoterapeuta em Kitchener, Canadá. “Onde os casamentos podem dar errado é quando a decisão não é suficientemente explorada e há suposições e expectativas feitas em ambos os lados sobre como isso será para sua família”.”
Além de tornar a carga de trabalho de cada um dos pais equitativa, os casais devem estar preparados para ter o que podem ser conversas difíceis sobre a sua vida sexual e se precisam de criar uma rede de segurança financeira para o pai não-trabalhador, que ficará preso sem dinheiro e com uma experiência de trabalho ultrapassada se se separassem. Muitos homens ficam ofendidos com a sugestão de que podem não prover para suas famílias se divorciarem de suas esposas, mas as pessoas mudam quando não estão mais felizes, se machucam ou sentem que merecem vingança, diz Henry. Uma conta bancária separada ou um investimento apenas em seu nome pode ajudar a aliviar a ansiedade de se sentir financeiramente dependente do marido e dar-lhe paz de espírito de que não será destituída em caso de divórcio.
Uma relação harmoniosa não parecerá a mesma para cada casal em que a mãe fique em casa com os filhos. O importante é chegar a um acordo sobre papéis e expectativas, sejam eles quais forem, diz Henry.
“Pode ser decidir como você pode ajudar e ela tem uma pausa, ou arranjar uma babá e sair separados ou juntos”, diz Henry. “Vocês precisam decidir juntos o que é necessário para as necessidades de todos na família e como ambos podem contribuir para tornar isso uma realidade”, diz Fran Walfish, psicoterapeuta em Beverly Hills, Califórnia, e a autora de The Self-Aware Parent. Pais capazes de sair de suas zonas de conforto e que não precisam estar “certos” a qualquer custo são mais capazes de mudar, diz ela. A capacidade de verbalizar sentimentos e necessidades, a capacidade de auto-exame e a vontade de possuir até os erros, assim como o senso de humor, tornam mais fácil resistir às tempestades dos pais.
Com algum trabalho, os casais podem melhorar nessas coisas, mas um componente realmente importante para fazer a parceria pai-família trabalhar é o respeito, diz Tessina.
“Se eles se sentem como uma equipe que está trabalhando junto para dar a sua família a melhor vida possível, eles provavelmente vão se sair bem”, diz Tessina. “Mas se o pai trabalhador não respeitar o pai que está em casa ou não estiver disposto a cooperar, haverá problemas”.
Elizabeth diz que ela não sente que ela e seu marido sabiam no que estavam metidos quando decidiram ter filhos e que ela teve dúvidas se ser uma mãe que fica em casa era a decisão certa para ela.
“Acho que cada um de nós tinha visões idealizadas de como seria a outra pessoa, e ambos tivemos que mudar um pouco essas visões”, diz ela. “É um trabalho muito, muito difícil. No entanto, acho que a tensão de equilibrar uma carreira a tempo inteiro e a maternidade teria sido mais difícil para mim do que ficar em casa”. Por mais difícil que tenha sido estar com eles o tempo todo, estar longe deles é ainda mais difícil”. É um paradoxo e tanto. E um malabarismo emocional.”
O casamento não é fácil, acrescenta Jason B., o pai de uma rapariga de primeira classe em Overland Park, Kansas, que trabalha a tempo inteiro para que a sua mulher possa ficar em casa com a filha.
“Nós discutimos às vezes e ficamos zangados um com o outro. Falta de sono e tempo livre pode deixar qualquer um com raiva, e os fusíveis podem ficar curtos”, diz ele. “Mas é aí que você tem que ter paciência e perdão. O segredo está em tomar a decisão de estar sempre presente para a outra pessoa. Dê a eles tempo para se acalmarem e tomar tempo para se acalmarem, e se aproximar deles quando você estiver nivelado. E lembre-se antes de tudo que o amor o uniu e o amor vai mantê-lo lá”