A irrigação nasal é um daqueles hábitos de bem-estar que faz todo o sentido para alguns enquanto desconcertam completamente outros. Embora tenha raízes em antigos rituais Ayurvédicos, o uso de vasos Neti só tem aumentado em popularidade como uma prática secular, com os utensílios tipo bule encontrando seu caminho para banheiros ao redor do mundo. E enquanto a idéia de deixar a água fluir pelo nariz parece mais desconfortável para alguns do que os problemas que ela supostamente deveria aliviar, outros juram por isso. Se você já se perguntou o que um pote neti realmente faz – e se é seguro – nós entendemos totalmente sua curiosidade, particularmente no inverno, quando você vai tentar literalmente qualquer coisa para desembrulhar um nariz entupido.
De acordo com a U.S. Food & Drug Administration (FDA), a irrigação nasal pode ajudar a soltar e remover poeira, pólen e muco grosso enquanto alivia os sintomas de infecções sinusais, alergias, resfriados e gripe, especialmente quando se usa água salina ou salgada. A nutricionista Joy McCarthy concorda de todo o coração. “Há muitos benefícios na irrigação nasal com água salgada, mas o maior deles seria o alívio da congestão sinusal”, diz ela à Allure. “Ela realmente limpa suas passagens nasais, especialmente quando seus seios nasais estão todos bloqueados e você não pode assoar o nariz”
No entanto, apesar de há quanto tempo os vasos neti existem e de quão populares eles são, nem todos entendem totalmente como funcionam, o que infelizmente pode levar a alguns resultados perigosos. Por exemplo, em um caso recente, uma mulher morreu após usar água que não tinha sido tratada adequadamente e acabou contendo amebas infecciosas. “Eles pisam no cérebro e matam a pessoa”, diz Mark Widick, um otorrinolaringologista certificado pela diretoria com sede em Boca Raton, Flórida.
Falamos com especialistas para obter respostas claras sobre irrigação nasal, para que você possa decidir se é certo para você e aprender como praticá-la com segurança.
Como funciona um vaso neti?
Segundo a FDA, a maneira correta de realizar a irrigação nasal é inclinando-se sobre uma pia, inclinando a cabeça para o lado, e respirando pela boca aberta enquanto você insere o bico do vaso neti na narina superior. O líquido irá drenar através da narina inferior, limpando-o no processo (não sairá da boca se a testa e o queixo estiverem nivelados). Você então troca de lado e repete para expelir a outra narina.
“A dinâmica de como a água flui pelo nariz é muito diferente da do ar”, explica Widick. A irrigação nasal permite que a água flua para dentro de uma narina, através da cavidade nasal, e para fora da outra narina, de preferência, enxaguando o nariz no processo – algo que Widick diz que algumas pessoas não podem fazer apenas exalando à força.
“Eu acho que para algumas pessoas, é confortável. Pode tirar algum material do nariz quando apenas assoar o nariz é ineficaz”, diz Widick ao Allure. “Se você tem uma crosta no nariz e isso está te deixando um pouco louco, pode varrer para longe para você. Algumas pessoas têm muco muito espesso; vai ajudar a hidratá-lo e tornar mais fácil lidar com ele”
Que tipo de água é segura para usar em vasos neti?
Um relatório no International Journal of Infectious Diseases fez manchetes recentemente, compartilhando o caso de uma mulher de 69 anos que morreu de uma infecção amebica que contraiu em seu cérebro ao usar água não esterilizada da torneira em seu vaso neti. Compreensivelmente, isto causou alarme entre muitos usuários de neti-pot.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA exige que os sistemas de água testem e tratem para uma variedade de patógenos, a fim de garantir que a água seja segura para beber. Mas beber e passar através da cavidade nasal são coisas muito diferentes, afirma a agência. O site do Centers for Disease Control and Prevention aconselha que para “tornar sua água segura para o enxágüe sinusal e ritual de enxágüe nasal, é mais seguro usar água fervida, estéril ou filtrada”.”
A FDA faz eco dessa recomendação, aconselhando em seu site que os usuários neti-pot devem comprar água destilada ou estéril, ou usar água que tenha “passado por um filtro projetado para prender organismos potencialmente infecciosos”. Para evitar infecções amebicas, a água da torneira só deve ser usada uma vez fervida durante três a cinco minutos e depois arrefecida até ficar morna. A FDA também observa que a água previamente fervida pode ser armazenada em um recipiente limpo e fechado para uso em 24 horas.
Existem outros riscos?
Embora as infecções amebicas sejam raras e de longe a consequência mais devastadora do uso inadequado de um vaso neti, mesmo a irrigação nasal com água estéril tem seus riscos. “Em geral, parei de recomendá-lo aos meus pacientes porque acho que muito líquido passa pelo nariz, que pode ficar preso em alguns dos seios nasais”, diz Widick ao Allure. Ele diz que a irrigação nasal pode permitir que muita umidade se acumule nos seios nasais das bochechas, levando a tipos mais comuns de infecção.
Na verdade, ele tem visto pacientes entrando com queixas de ouvido, apenas para descobrir que provavelmente foi causada pela irrigação nasal. “Já vi muitos casos em que o fluido, ao passar pela parte de trás do nariz, reflui pela trompa de Eustáquio até o ouvido médio”, diz Widick. “As pessoas vão se apresentar depois de usar o pote neti com o líquido na orelha”
McCarthy diz que também é da maior importância garantir que o próprio pote neti esteja muito limpo. “Caso contrário, é o ambiente perfeito para as bactérias prosperarem e se multiplicarem”, diz ela à Allure. “Certifique-se de lavá-lo bem com água e sabão após cada uso e deixe-o secar completamente antes de usá-lo novamente”
Os benefícios superam os perigos potenciais?
Embora Widick não recomende mais os potes de neti com a mesma freqüência com que ele uma vez o fez, ainda há casos em que ele e seus colegas aconselham certos pacientes a usar um. Por exemplo: pessoas que têm infecções crónicas, aqueles que foram recentemente operados ao nariz e até mesmo algumas situações de alergia podem pedir um pote neti na opinião de alguns médicos. Essas recomendações alinham com um estudo da Universidade de Wisconsin de 2002, que descobriu que a irrigação nasal melhora a qualidade de vida relacionada à sinusite e diminui os sintomas em pessoas com sinusite freqüente.
Que disse, Widick observa: “Certamente sobrevivemos, ou pelo menos a maioria de nós sobreviveu, por muito tempo, sem neti potes”. E embora a morte de uma infecção amebica como resultado do uso de um vaso de neti seja muito rara, o incidente que ocorreu em Seattle não é o primeiro de seu tipo. Uma investigação publicada na revista médica Clinical Infectious Diseases descobriu que, em 2011, duas pessoas na Louisiana morreram de meningoencefalite amebica primária, uma infecção cerebral fatal, depois de usar água não esterilizada da torneira em seus potes de neti.
O veredicto: Se sentir que deve, mas faça-o com cuidado.
Além de aderir aos padrões de água indicados por várias agências, se ainda quiser tentar ou continuar a usar a irrigação nasal como um meio de limpar o nariz, certifique-se de ler atentamente as instruções que vieram com o seu vaso neti antes de o usar. McCarthy, que prefere adicionar sal à água estéril que usa, diz: “Se picar seu nariz, então reduza a quantidade de sal que você está usando”. Ela recomenda pacotes pré-porcionados de soro fisiológico, o que facilita o uso da quantidade certa.
Se preferir tentar uma maneira diferente de enxaguar o nariz, Widick diz que normalmente aconselha os pacientes a usar um spray nasal de água salgada de venda livre. “Ele faz muito da mesma coisa sem nenhum risco, porque vem em um frasco esterilizado”, diz ele. Além disso, “como não é um fluxo de água – é uma névoa – não vai inundar as cavidades sinusais e criar um ambiente como um pântano que pode causar uma infecção”.”
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