A criação de gado numa pequena quinta pode ser uma experiência muito gratificante. A criação de ovinos, bovinos, caprinos ou aves proporciona uma sensação de proximidade com a terra e uma verdadeira sensação de realização na sua quinta.
Mas, por outro lado, criar gado é um trabalho duro. Movimentar os animais ao redor da propriedade, separar os indivíduos para cuidados veterinários e mantê-los em uma área da fazenda pode ser um desafio. Ou seja, a menos que você tenha a ajuda de um cão de fazenda adequado para a criação de gado.
Um cão de pastoreio pode fazer maravilhas para aliviar a sua carga de gado. Com um cão de pastoreio ao seu lado, ficará surpreendido com o quão mais fácil o seu trabalho pode ser. Combine tudo isso com o grande companheirismo que você terá, e faz valer a pena considerar a posse de um desses incríveis caninos.
Como os cães de pastoreio ajudam
As tarefas que um bom cão de pastoreio pode ajudá-lo a realizar são muitas, de acordo com os pequenos agricultores que estão actualmente a utilizar ajudantes caninos para gerir o seu gado. Pequenas fazendas em todo o mundo utilizam cães de pastoreio para fazer as tarefas do gado de forma rápida e eficiente, e têm-no feito durante milhares de anos.
“Alguma vez teve de lutar contra uma ovelha ou cabra que não quisesse desparasitar, aparar os pés ou tosquiar?” pergunta Marie Koebke do Alamar Kennels em Van Alstyne, Texas, uma criadora de Border Collies e Pastores Australianos. “Alguma vez as vacas saíram a meio da noite, ou tentaram meter um novilho num pára-quedas que não quer ser medicado ou vacinado? Não é fácil e pode ser perigoso. Um cão bem treinado pode tornar todos estes trabalhos muito mais suaves e fáceis. Quando é hora de tirar o gado dos pastos superiores ou mudá-lo para outro pasto, um cão pode poupar o trabalho, o tempo e as despesas de três pessoas. Um cão tem mais juízo sobre o gado do que a maioria dos humanos e pode antecipar o próximo movimento do gado muito antes de você poder. A manobrabilidade das quatro patas de um cão para as suas duas patas poupa muitos passos”.
Koebke nota que os trabalhos diários também podem ser muito mais fáceis com a ajuda de um cão de pastoreio.
“Eu uso o meu para manter as ovelhas fora das panelas de alimentação e fora do caminho enquanto alimenta os cereais”, diz ela. “Eu também uso os cães para segurar um grupo enquanto empurro outros para fora do curral, no nosso caso lhamas”. Nós também os usamos para segurar as ovelhas num canto enquanto as apanhamos para desparasitar, aparar as patas, o médico ou apenas olhar para elas em geral. Sempre que mudamos o gado de um lugar para outro, usamos um cão. Carregar um trailer se torna uma tarefa simples com um cão atrás do estoque. Mover-se de um pasto para outro, ordenar, qualquer tarefa agora requer apenas eu e um bom cão para facilitar”.
Koebke relata que ela tem um primo que trabalha numa quinta leiteira numa sala de ordenha e usa um cão para a ajudar nas suas tarefas.
“Ela tem um Border Collie que se deita à porta para evitar que as outras vacas entrem à socapa para obter cereais”, diz ela. “Quando ela termina com um grupo, o cão tira essas vacas da sala, passa por um par de cercas e traz mais oito para dentro e as coloca na escora para serem ordenhadas”. Só é preciso uma menina e um cão para realizar a ordenha de várias centenas de vacas”.
Cães de pastoreio
Embora o pastoreio seja natural para muitos cães, nem todas as raças têm o instinto de trabalhar o gado. Os cães criados especificamente para o rebanho são os que têm o instinto mais forte e a maior capacidade de treino para este trabalho.
Os humanos utilizam cães para o pastoreio há milhares de anos, e consequentemente, muitas raças de pastoreio têm sido desenvolvidas ao longo do tempo.
Algumas das raças de pastoreio mais comuns vistas hoje em dia a trabalhar em fazendas incluem:
- Border Collies
- Belgian Tervurens
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
The American Kennel Club, o maior registro de raças de cães dos Estados Unidos, atualmente reconhece 18 raças de pastores, incluindo as raças Collie, Shetland Sheepdog, Old English Sheepdog e Welsh Corgi, para citar apenas algumas. Outras raças de pastoreio não-AKC também existem, como a Kelpie Australiana e a English Shepherd.
Estilos de pastoreio
algumas destas raças AKC e não-AKC retêm mais instinto de pastoreio do que outras, e algumas foram criadas para se destacarem nos diferentes estilos de pastoreio:
- Condução
- Mustering
- Boundary
Condução é o estilo mais comumente pensado quando se pensa em pastorear cães. Conduzir cães empurram o gado através de portões e currais, e podem levar animais de uma parte da fazenda para a outra sem assistência humana.
Cães de rebanho, por outro lado, recuperam o gado de áreas distantes da propriedade e o devolvem ao fazendeiro.
O pastoreio de fronteira exige que o cão forneça uma linha de vedação artificial ao redor do gado, impedindo que os animais vagueiem para fora de uma área designada. Os cães de limite também podem mover o gado para mantê-los reunidos e no lugar certo.
Embora certos cães sejam criados para se especializarem num tipo de estilo mais do que noutro (os Pastores Alemães são excelentes no pastoreio de limite, enquanto os Border Collies são conhecidos por serem excelentes condutores), qualquer cão de pastoreio pode ser treinado para executar um ou mais destes estilos de pastoreio.
Selecionar uma raça
Quando se trata de escolher uma raça de pastoreio, é importante pensar no que precisa que o seu cão faça, e depois estudar cada raça para determinar quais são as mais adequadas à sua situação. Lembre-se também que enquanto o seu cão de pastoreio for um animal de trabalho, ele também será um cão de companhia e de família.
“É uma boa ideia ir a provas de pastoreio e falar com pessoas que têm as várias raças”, diz Cathy Modica, uma treinadora de pastoreio de cães em Escondido, Califórnia. “Pergunte sobre os pontos fortes e fracos das raças. Por exemplo, enquanto os Border Collies predominam no campo de trabalho, eles requerem uma quantidade razoável de trabalho para mantê-los felizes”. Outras raças de pastoreio AKC são igualmente boas em fazer tarefas. Podem levar um pouco mais de tempo a treinar, mas também sabem quando assentar e ser um membro da família”.
Muitos pequenos agricultores têm um forte interesse em Border Collies, uma vez que esta é a raça mais visível e frequentemente utilizada no pastoreio. Jimmy Walker, um treinador de cães de pastoreio em Hillsboro, Texas, observa que os Border Collies são populares devido à sua inteligência e aos seus instintos naturais para se reunir e pastorear.
“Os Border Collies são considerados por muitos como a raça de cão mais inteligente”, diz ele. “Os seus instintos e inteligência tornam mais fácil para um cão trabalhar um grande número de animais”. Border Collies é usado para trabalhar gado bovino, ovino, caprino, porco, galinha, pato e gansos. Alguns cães podem fazer tudo com um treino correcto para aprender que gado precisa de um pouco de força e qual não precisa. Alguns Border Collies são um pouco mais unilaterais, sendo fortes e tendo uma tendência para morder mais e por isso trabalham apenas o gado. Outros são mais suaves e só trabalham as espécies menores que não precisam desse tipo de força”.
Walker acrescenta que os Border Collies são verdadeiros poupadores de tempo.
“Por causa de seus instintos naturais de coletar, eles podem ser ensinados a sair e trazer estoque para você”, diz ele. “A maioria dos pequenos agricultores precisa de tarefas para serem completadas o mais rápido possível. Border Collies ajuda com isto porque eles poupam passos que o agricultor não tem que dar”.
Cachorros adultos
Começar ou não com um cachorro jovem ou comprar um cão mais velho que já tenha sido treinado é outra questão que os pequenos agricultores fazem quando consideram adicionar um cão de pastoreio à família.
“Algumas pessoas gostam da ideia de treinar e aprender junto com o cachorro”, diz Koebke. “No entanto, o inconveniente é que você tem pelo menos um ano antes que o cachorro seja útil para você. Há também aquela grande questão sobre se o cão será ou não capaz de fazer o que você precisa”. Quando descobrir isso, já terá perdido muito tempo e dinheiro a descobrir que o cão não pode fazer o que quer. Se for inexperiente, também é possível pegar num cachorro realmente bom e arruiná-lo com uma correcção errada no stock ou uma má experiência num ponto crítico do desenvolvimento do cachorro”.
Koebke acrescenta que um cachorro ainda pode ser uma boa escolha sob as circunstâncias certas.
“Isto não quer dizer que não se deva começar com um cachorro”, diz ela. “Eu pessoalmente quero que um cachorro cresça comigo, aprendendo-me e as minhas nuances e humores”. Você só precisa exercitar o bom senso e procurar ajuda para começar bem as coisas”.
Modica nota que se você começa com um cachorro ou um adulto também depende de quanto trabalho precisa ser feito e quando.
“Realisticamente, um cachorro não estará pronto para um treino real antes dos seis meses de idade no mínimo, e ainda mais realisticamente, cerca de 12 meses. Uma vez iniciado o treinamento, levará vários meses até que o cachorro possa fazer tarefas simples. Uma coisa a lembrar é que um cachorro irá provavelmente funcionar, mas não há garantias de que o faça. É uma espécie de desconhecido, e é por isso que o cachorro deve ser comprado a alguém que esteja a criar para o pastoreio. Um cão que já está treinado é uma entidade conhecida, vai custar mais, mas pode começar a trabalhar com ele imediatamente”.
Os pequenos agricultores que optam por um cão adulto já treinado podem esperar pagar 1.000 dólares ou mais, dependendo do nível de treino que o cão tenha sido dado. Por outro lado, um cachorro das linhas de pastoreio pode custar entre $600 e $1,200, dependendo da raça.
Começando com a posse do cão de pastoreio
Antes de embarcar na posse do cão de pastoreio, é uma boa idéia aprender sobre o treinamento de pastoreio e como trabalhar um cão de pastoreio, de acordo com especialistas.
“A parte mais difícil do pastoreio é normalmente adquirir um conhecimento básico sobre o gado, mas a maioria dos fazendeiros já o tem”, diz Koebke.
“O mais importante é saber como um cão afecta o gado, e como o humano pode ajudar ou dificultar o cão”. Recomendo vivamente que encontre alguém próximo para ajudá-lo a aprender o básico, quer compre um cão treinado ou comece por conta própria.
“É muito fácil arruinar um bom cão, especialmente um cachorro, por pura ignorância. Então, uma vez que você se sinta confortável, volte ocasionalmente para evitar o desenvolvimento de maus hábitos.
“Um cão só é tão bom quanto o seu dono o permite ser. Se algo não está a funcionar, não descarregue no cão, normalmente a culpa é sua. Os cães são como computadores – se você inserir a informação errada, eles dão as respostas erradas”.
Modica recomenda assistir a provas de pastoreio e falar com pessoas que estão a criar cães para pastoreio.
“A maioria das pessoas nos testes e criadores que criam para pastoreio podem ajudar a orientar alguém que está procurando um cão para ajudar nas tarefas”, diz ela. “Eu avisaria que você deve ter cuidado com alguém que é um criador mas não tem muita experiência em pastoreio, mas diz ‘Eu tenho o cão perfeito para pastoreio nesta ninhada’. Demasiadas vezes, a capacidade de pastoreio está erroneamente ligada à hiperactividade, ou a cães que são ‘altos’. É lamentável que as pessoas liguem isto ao pastoreio. Um bom cão de pastoreio para ajudar nas tarefas numa pequena quinta deve ser estável e fácil de treinar, não um cão que está a saltar das paredes”.
Se vai fazer o investimento num cão de pastoreio, compensa ter treino formal para que possa aprender as cordas. “Encontra alguém para te ajudar”, diz a Modica.
“Se você começar com um cachorro, não pense que este cachorro vai aprender apenas seguindo você ou outro cachorro. Os cachorros deixados por conta própria desenvolvem maus hábitos. Mantenha-o em uma linha se você o levar para o estoque, e não deixe que ele se meta em problemas com o estoque. Se o corrigir quando ele tiver problemas, ele poderá pensar que está a ser corrigido por estar a trabalhar. Quando não puder estar com ele, canalize-o ou mantenha-o confinado de alguma forma. Muitos bons cães já foram arruinados antes de ele começar por terem demasiada liberdade”.
Se vai ter um cachorro, a Modica recomenda que comunique com um treinador assim que tiver o seu cachorro, para que saiba como criá-lo. “Quando o cachorro tiver idade suficiente, mande-o para alguém para o treino. Isto irá geri-lo entre 300 a 500 dólares por mês e irá demorar dois a quatro meses. Para um agricultor ocupado, esta pode ser a melhor e mais económica opção.”
Entretanto, aprenda o máximo que puder sobre pastoreio, e considere ter aulas com um treinador ou um instrutor de pastoreio. Em pouco tempo, você e seu cão de pastoreio serão uma equipe eficiente, e você estará se perguntando como você já conseguiu sem ele.
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de Agosto/Setembro de 2003 da revista Hobby Farms.