Existem poucos artistas tão revolucionários como os Pure Hell. Como um grupo, sem dúvida mudando a paisagem do punk, eles nunca receberam erroneamente o reconhecimento que mereciam. Atuando como uma das bandas pioneiras que ajudou a forjar a lendária cena punk da Costa Leste que desovou os gostos de New York Dolls, Blondie e Ramones, a auto-proclamada ‘primeira banda punk negra’ chegou como parte integrante da cena. No entanto, apesar do seu impacto, Pure Hell permanece em grande parte desconhecido.
Pure Hell foi formado na Filadélfia em 1974 e, nos anos seguintes, foram citados por Bad Brains como sendo um ato influente que ajudou a moldar sua visão. Dividindo o tempo em grande parte entre a sua cidade natal e a cena punk ruidosa de Nova York, o grupo foi composto pelo vocalista principal Kenny ‘Stinker’ Gordon, o baixista Lenny ‘Steel’ Boles, o guitarrista Preston ‘Chip Wreck’ Morris e o baterista Michael ‘Spider’ Sanders que foram todos criados numa dieta partilhada de Iggy Pop, David Bowie e Jimi Hendrix – músicos que os inspiraram a torná-lo ainda mais alto do que qualquer um dos seus ídolos.
No que é um tópico ligeiramente discutível, Detroit punk band ‘Death’ foi informalmente premiada com o título de ‘first-ever black punk band’ tendo-se formado três anos antes do Pure Hell. No entanto, as acrobacias pioneiras que os Pure Hell a fim de esmagar estereótipos em relação ao tipo de música que se esperava dos negros forçou-os a entrar em contenda. O baixista Lenny ‘Steel’ Boles, que estava refletindo sobre sua carreira até hoje, disse ao Dazed em 2018: “Nós fomos a primeira banda punk negra do mundo. Fomos nós que pagamos as dívidas por isso, quebramos as portas”. Fomos genuinamente os primeiros. E ainda não temos crédito por isso.”
Quando Boles diz que eles pagaram as suas dívidas, ele realmente quer dizer isso. A banda teve que lutar duas vezes mais que seus colegas para receber as mesmas oportunidades e, tragicamente, nunca tiveram uma segunda chance depois de uma desavença com a direção ver sua gravadora se recusar a lançar seu álbum – um disco que só ficou disponível décadas depois.
Curtis Knight, que costumava cantar no The Squires, uma banda que também apresentava um talento pródigo chamado Jimi Hendrix na guitarra, tornou-se o empresário do Pure Hell e supervisionou sua carreira que incluiu uma turnê de sucesso no Reino Unido. No entanto, ele também controlava a situação deles. Após um fracasso com Knight, as gravações da banda não viram a luz do dia até muitos anos depois. Depois de ser colocado em fita – por insistência dos Knight – o material foi mais tarde comprado por ninguém menos que Henry Rollins que o colocou em sua própria gravadora e finalmente forneceu à banda os bem merecidos adereços que deveriam ter vindo 50 anos antes.
Rollins disse ao Dazed: “Eu ouvi-o e fiquei espantado com o quão bom soou. Eu chequei com Kenny (Gordon) e ele confirmou que era a única fonte para as duas músicas. O rumor era que eles tinham feito um álbum e que ele estava sentado em um armário”, ele diz. “Noise Addiction, lançado em 2006, décadas depois de ter sido gravado, é realmente fantástico”. Se o álbum tivesse saído quando eles o fizeram, isso teria sido uma mudança de jogo”. Acredito que (ele) teria tido um impacto tremendo”. É uma daquelas histórias de oportunidades perdidas”
Pure Hell lutou para se tornar uma engrenagem vital na máquina da cena punk nova-iorquina, conquistando o respeito das New York Dolls, a quem eles fizeram uma grande amizade. Seu estoque entre colegas músicos continuou a subir na cena punk DIY, mesmo se apresentando ao lado do falecido Sid Vicious em 1978, quando ele se mudou para a cidade.
A carreira da banda tinha tristemente esfriado em 1980 e, depois de uma mudança para Los Angeles que não compensou, parecia que eles tinham perdido o barco. Amplamente vista como uma das bandas punk definidoras da época, uma visão reflexiva sobre o lado mais sombrio da indústria da música pode ser apontada como a única disputa com Knight que atrofiou o seu desenvolvimento.
Olhando para trás como ele quer que os Pure Hell sejam lembrados todos estes anos em diante, Gordon manteve: “Eu não quero ser lembrado só porque éramos negros”, disse ele. “Eu quero ser lembrado por fazer parte da primeira camada de punk nos anos 70.”
Poignamente acrescentando: “Diverti-me tanto, que não importa que nunca tenha visto um centavo por isso”, diz ele. “Para nós, não se tratava de ganhar dinheiro. Era sobre seguir nossos corações e fazer exatamente o que queríamos fazer”
(Via: Dazed)