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O Hip-hop presta-se à colaboração mais do que qualquer outro género. Não é provável que você encontre uma música rock, pop ou country com quatro vocalistas de bandas diferentes, um cenário comum na música rap. Quando a informação é lançada pela primeira vez sobre uma nova canção do rapper A com o rapper B, ela pode despertar um zumbido imediato antes que uma única barra seja lançada. Esta é uma representação ideal da camaradagem e competição, tanto amigável como adversária, que distingue o hip-hop das suas congéneres.

Um exemplo ideal desta distinção é o fenómeno da cifra do hip-hop. O conceito da cifra foi introduzido por uma organização de base islâmica, a Nação dos Cinco Porcentos, também conhecida como a Nação dos Deuses e da Terra, que foi um ramo da Nação do Islão e se formou no Harlem durante os meados dos anos 60. A influência da Nação dos Cinco Porcentos em muitos aspectos lançou as bases para o hip-hop da Costa Leste durante os anos 80 e início dos anos 90. Grande parte da linguagem do hip-hop, incluindo pessoas que se referem a si próprias como “deuses” e “terras”, e o uso de palavras como “supremo”, “matemática”, “ciência”, “conhecimento” e “cifra” (num determinado contexto, claro) é largamente influenciada pela Nação dos Cinco Porcentos.

Os artistas plásticos de Nova York ativos durante os anos 80 e 90 foram a primeira geração a crescer com ensinamentos da Nação dos Cinco Porcentos desde o seu nascimento. A palavra “cypher” tem muitas definições. O Dicionário Oxford define cypher como “uma forma secreta ou disfarçada de escrever um código”. Cypher também pode significar um círculo ou o número zero. Nos primeiros tempos do hip-hop, ele era usado quando um grupo de rappers, tipicamente de pé em um círculo, trocava versos por competição, prática ou pura diversão. A cifra, apesar da forma em que aparece, tem sido uma fixação permanente dentro da cultura.

O espírito da cifra hip-hop também vive através do que é referido como “cortes de posse” ou “faixas de posse”. É uma música ou remix original que apresenta tipicamente quatro ou mais rappers, como o “Forever” do Drake, o “Swagga Like Us” da TI ou o “That’s On Me” do Yella Beezy. Tradicionalmente a diferença entre estes tipos de faixas e uma cypher é que as faixas de posse mantêm em grande parte a forma de uma canção regular, tipicamente com um tema recorrente e um refrão. Uma cypher tende a ser mais crua, com menos estrutura, sujeita ao estilo e assunto do verso de cada rapper.

A cifra evoluiu para se tornar uma ferramenta eficaz para aumentar a fama de artistas emergentes e uma forma conveniente de combinar os talentos de rappers novos e estabelecidos que de outra forma poderiam não ter a oportunidade de colaborar. Exemplos disso podem ser encontrados dentro da comunidade hip-hop local. Em maio do ano passado, o veterano executivo de hip-hop e artista Prynce P da Pohectic Life Records conseguiu um sucesso com “The Triple D Cypher”, produzido por Billy Syn. O sucesso contou com uma mistura diversificada de 14 rappers, incluindo as lendas locais Big Tuck e Mr. Pookie ao lado de Alsace Carcione, Eclipse Darkness & Bobby Fisha.

A canção teve bastante agitação online para ser captada pelos produtores de um documentário intitulado Dig Deep: The Pathway Beyond the NFL Draft, lançado em dezembro, que documentou o College Gridiron Showcase que acontece no Texas.

“Eu senti que esta cifra era muito maior do que apenas uma canção”, diz Prynce P. “Ela mostrou que quando você se une em vez de dividir, você pode criar grandeza. Nós nos reunimos com vozes diferentes, estilos diferentes, sabores diferentes, por uma causa: o amor pela música”

Prynce P está trabalhando para juntar outra cypher, “Reloaded”, com rappers do Dallas e pronta para ser lançada neste verão. A lista de emcees inclui DQ Hampton, Flexinfab, Flower Child, Motian, IQ Muzic, Eclipse Darkness e o próprio Prynce P.

“O novo eu o reduzi para sete emcees”, diz o produtor. “Cada verso tem 24 barras com três emcees (com) oito barras cada. Eu queria experimentar com esta fórmula. Poucas pessoas são loucas o suficiente para fazer o que eu faço”, acrescenta ele brincando. “É uma canção única, e nós estamos cerca de 80 por cento acabados com ela”

A cura de uma cypher é muitas vezes liderada por um produtor, DJ ou entidade de mídia. O blogueiro local independente de hip-hop e crítico de hip-hop Rodrick Rules levou sua primeira incursão na criação de música, produzindo uma cifra intitulada “Beat CD & Pack of Blacks”, produzida por Mousequake e com Anonymous, Jui$e Leroy, Rakim Al-Jabbaar, Colby Savage, N8, C-Thru, Kemist Da Kidd, Yola Franklin e Jroc Obama.

A ideia de unificação também esteve na vanguarda da criação desta cifra.

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“Eu juntei isto antes de mais nada como uma forma de ajudar a conectar artistas uns com os outros”, diz o regulamento. “Muitos artistas neste projeto conheciam uns aos outros, mas nunca trabalharam juntos. Recebi o nome do ‘Backseat Freestyle’ de Kendrick Lamar, quando Kdot recebe uma chamada e alguém diz, ‘Tenho um pacote de pretos e um CD de batidas, prepare seus freestyles'””

Rules também diz que esta cifra serve como um teste para as maiores aspirações que ele tem dentro da indústria musical. “Estou actualmente a trabalhar num novo single e noutro cypher; todas estas canções serão apresentadas numa compilação que estou a juntar chamada Sometimes the Internet Lies. Fiz um voto de que tudo o que eu deixar cair a partir de 2019 e mais além será épico”, diz ele.

Felizmente para os fãs de hip-hop, independentemente de outras tendências que possam ir e vir, os “três C’s” – colaboração, camaradagem e competição – estão profundamente enraizados nas raízes da música rap. Isto garante que os cifras, faixas de posse e similares continuarão a ser eventos musicais que todas as gerações continuarão a desfrutar como parte integrante da cultura hip-hop.

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