Perguntas sobre os níveis de 4-MEI em alguns refrigerantes
Níveis de um subproduto de um corante alimentar de caramelo, 4-metilimidazol (4-MEI), são suficientemente elevados em refrigerantes e consumidos em quantidades suficientes nos EUA para aumentar o risco de desenvolver cancro. Isto é de acordo com uma análise conjunta da Universidade Johns Hopkins em Maryland e US Consumer Reports que sugere que é necessária uma intervenção legal para reduzir a quantidade de 4-MEI encontrada neste corante alimentar. No entanto, o estudo foi cumprido pelo cepticismo dos investigadores e da indústria.
No novo estudo, os investigadores basearam-se numa análise das concentrações de 4-MEI em 11 refrigerantes diferentes para estimar a exposição ao produto químico dos refrigerantes de cor caramelo. Eles então modelaram a carga potencial de câncer relacionada ao consumo regular dessas bebidas nos EUA.
Aliantam que o consumo rotineiro de refrigerantes com essa cor parece apresentar “riscos de câncer em excesso” que excedem o caso de um por milhão de indivíduos expostos, o que é um risco aceitável comum usado por algumas agências reguladoras dos EUA. Especificamente, os pesquisadores descobriram que o consumo de Malta Goya, Pepsi, Diet Pepsi e Pepsi One resultou em exposições de 4-MEI superiores a 29µg/dia com riscos associados que excedem um caso em excesso por 10.000 indivíduos expostos, sugerindo “que o risco pode exceder em muito o limiar”.
No entanto, a US Food and Drug Administration (FDA) disse que as evidências disponíveis não mostram que o 4-MEI representa qualquer perigo imediato ou de curto prazo nos níveis encontrados em alimentos e bebidas. A FDA aponta que um estudo de dois anos do consumo do 4-MEI em ratos mostra um aumento da incidência de certos cânceres pulmonares, mas que o estudo em roedores utilizou níveis de 4-MEI que excedem em muito as estimativas atuais de exposição humana. A FDA diz que está atualmente revendo todos os dados disponíveis sobre a segurança do 4-MEI.
Taka Shibamoto, um professor de química alimentar e toxicologia ambiental da Universidade da Califórnia, Davis, EUA, é cético em relação à nova análise. Ele diz que a informação atual sobre a carcinogenicidade do 4-MEI é baseada apenas em estudos com animais e argumenta que são necessários grandes estudos epidemiológicos para determinar se esses achados se traduzem em seres humanos. Não há nenhuma evidência de que o 4-MEI cause câncer em humanos”, diz Shibamoto ao Chemistry World. Ele diz que as pessoas teriam que consumir ‘quantidades não razoáveis’ de 4-MEI em refrigerantes para espelhar os estudos com animais que sugerem carcinogenicidade. Neste ponto, não é necessário antagonizar ou assustar as pessoas através da rotulagem’
Pepsico criticou o estudo como contendo informações desatualizadas. Os números do 4-MEI relatados neste estudo não refletem o que está atualmente disponível no mercado dos EUA”, acrescentou a empresa. A Goya Foods emitiu uma declaração semelhante.
Fora dos EUA, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar avaliou o risco para o 4-MEI do uso de corantes caramelizados em 2011 e concluiu que a exposição humana ao produto químico na Europa estava bem abaixo do nível limite e que estes corantes caramelizados não são genotóxicos, nem cancerígenos. Em 2012, a agência reavaliou a exposição dos consumidores ao 4-MEI a partir do uso de corantes caramelo, e reafirmou a sua segurança.