Fundação As unhas humanas são cada vez mais utilizadas em estudos epidemiológicos como biomarcadores para avaliar a dieta e a exposição ambiental a oligoelementos ou outros compostos químicos. Entretanto, pouco se sabe sobre a taxa de crescimento das unhas humanas.
Objetivo Estimar a taxa média de crescimento das unhas das mãos e unhas dos pés e examinar fatores que possam influenciar a taxa de crescimento das unhas.
Métodos Vinte e dois adultos jovens americanos saudáveis marcaram suas unhas perto da prega proximal com uma lima de unha fornecida seguindo um protocolo padronizado, e registraram a data e a distância da prega proximal da unha até a marca. Um a três meses depois, as participantes registraram a data e a distância da prega proximal da unha até a marca novamente. A taxa de crescimento da unha foi calculada com base na distância e tempo registrados entre as duas medidas.
Resultados A taxa média de crescimento da unha foi mais rápida do que a das unhas dos pés (3,47 vs. 1,62 mm/mês, P < 0,01). Não houve diferença significativa entre as taxas de crescimento das unhas direita e esquerda. A unha pequena cresceu mais lentamente que as outras unhas (P < 0,01); a unha grande cresceu mais rápido que as outras unhas (P < 0,01). Idade mais jovem, sexo masculino e onicofagia foram associados a taxas de crescimento mais rápidas das unhas; entretanto, as diferenças não foram estatisticamente significativas.
Conclusão As taxas de crescimento das unhas aumentaram em relação às estimativas anteriores realizadas há décadas. Os cortes de unha do pé podem refletir um longo período de exposição dada a taxa de crescimento relativamente lenta.