Com cada vez mais população idosa afectada pelo mal de Alzheimer, e ensaios clínicos para novos medicamentos que muitas vezes fornecem resultados abaixo do esperado, um novo estudo no The American Journal of Geriatric Psychiatry pode ser especialmente promissor. Ele descobre que tomar uma dose diária de curcumina, o composto em raiz de curcuma que dá ao caril sua cor amarela, pode não só evitar que os problemas de memória piorem com o tempo, mas na verdade melhorá-los. E talvez mais notável, estas mudanças foram observadas não só nas capacidades cognitivas dos participantes, mas também nas suas células cerebrais.
A equipa, liderada pelo Gary Small da UCLA, randomizou 40 pessoas entre os 50 e 90 anos de idade para tomarem um suplemento de curcumina ou placebo de 90 mg duas vezes por dia durante 18 meses.Os suplementos de curcumina foram uma preparação com maior biodisponibilidade do que o habitual, o que significa que é mais facilmente absorvido e utilizado pelo organismo. Todos os participantes tinham ligeiros problemas de memória, mas não tinham doença de Alzheimer ou outra forma de demência. No início do estudo, eles fizeram testes de memória e cognição, preencheram questionários para medir humor e depressão, e foram submetidos a varreduras cerebrais para que a equipe pudesse ver o depósito de “gunk” – placas de amilóide e tau “emaranhados”, as duas marcas de Alzheimer.
A cada seis meses durante o período de 18 meses do estudo, a equipe testou os participantes para memória, cognição e humor; eles também escanearam seus cérebros. (O estudo era duplo-cego, então nem mesmo os pesquisadores sabiam que suplemento os participantes tinham sido designados até que o estudo tivesse terminado.)
Concluiu-se que a função de memória daqueles que tinham tomado curcumina melhorou em média 28% ao longo dos 18 meses. Em contraste, os resultados do grupo controle subiram ligeiramente (possivelmente porque eles se familiarizaram mais com os testes) e depois diminuíram. Os resultados da depressão daqueles que tomaram curcumina também melhoraram; os do grupo de controle não mudaram. E, curiosamente, as varreduras cerebrais revelaram significativamente menos amilóide e acúmulo de tau em duas regiões cerebrais dos participantes tomando curcumina – a amígdala e o hipotálamo, que controlam a ansiedade, memória, tomada de decisão e emoção.
Os principais efeitos colaterais no estudo atual foram dor abdominal e náusea.
O novo estudo é empolgante, já que é um verdadeiro estudo clínico, e as evidências anteriores sobre os efeitos terapêuticos da curcumina foram misturadas. Pesquisadores têm observado há muito tempo que alguns grupos de pessoas na Índia têm menor incidência da doença de Alzheimer, que se pensa ser devido em parte à maior ingestão de curcumina. Estudos também têm sugerido os efeitos antidepressivos e anti-ansiedade da curcumina, enquanto outros têm ilustrado o seu papel potencial na preservação da função cerebral à medida que envelhecemos. Pensa-se que os efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios da curcumina estão subjacentes aos seus efeitos neurológicos: Está demonstrado que perturba a formação e até ajuda a quebrar as placas amilóides que se acumulam no cérebro dos doentes de Alzheimer. Ainda assim, outros pesquisadores não acreditam que tenha muito efeito, ou que a curcumina seja o componente certo do açafrão-da-terra para se concentrar.
“Exatamente como a curcumina exerce seus efeitos não é certo, mas pode ser devido à sua capacidade de reduzir o cérebro inflammation, que tem sido ligado tanto à doença de Alzheimer quanto à depressão grave”, disse Small em uma declaração. A próxima equipe planeja analisar se o suplemento pode ser eficaz no tratamento de pessoas com depressão grave em vez de problemas de memória.
A principal limitação do estudo é que ele era bastante pequeno e seus participantes eram geralmente saudáveis, educados e motivados para completar o longo estudo. Portanto, se os resultados são ou não aplicáveis à população em geral é um pouco obscuro; estudos de acompanhamento precisarão levar isso em consideração.
Não está claro se comer caril de vez em quando faria algum bem – provavelmente não. Mas estudos têm sugerido que comê-lo regularmente está ligado a um melhor conhecimento com a idade e, mais uma vez, as populações para quem faz parte regular da dieta parecem ter reduzido o risco de Alzheimer. Mais trabalho terá de ser feito antes de se poder determinar a dose ideal para vários indivíduos ou grupos. Entretanto, se você ama caril e o come com bastante freqüência, o novo estudo sugere que você provavelmente faria bem em continuar.