Curtis, Christopher Paul 1954(?)-
Endereços
Home-Windsor, Ontário, Canadá.
Carreira
Escritor. Fisher Body Plant, General Motors, Flint, MI, trabalhador da linha de montagem, 1972-85; assistente do Senador Don Riegle, Lansing, MI; Processamento automático de dados, Allen Park, MI, ex-agente de armazém; trabalhou várias vezes como técnico de manutenção, encarregado de compras, e representante de atendimento ao cliente. Fundador, Ninguém a não ser Curtis Foundation, Windsor, Ontário, Canadá.
Awards, Honors
Prémio Avery Hopwood, University of Michigan-Flint, 1993; Prémio Jules Hopwood, University of Michigan-Flint, 1994; Prêmio Golden Kite Award, Society of Children’s Book Writers and Illustrators (SCBWI), Bank Street Child Study Association Children’s Book Award, designação Newbery Honor Book, American Library Association (ALA), Coretta Scott King Honor Book, ALA, designação Notable Children’s Trade Book in the Field of Social Studies, National Council for the Social Studies/Children’s Book Council, e designação Best 100 Books, New York Times, todos de 1996, todos para The Watsons Go to Birmingham-1963; Prêmio Golden Kite Award Honor Book, 1999, Newbery Medal, Cor- etta Scott King Award, e Children’s Book Award, International Reading Association, todos 2000, e Dorothy Canfield Fisher Award, 2001, todos para Bud, Not Buddy; Mayor’s Award for Excellence in the Arts, City of Windsor, Ontário, Canadá, 2001; Christopher Paul Curtis International Children’s Author Series, criado por Flint, MI, e Windsor, Ontário, Canadá, bibliotecas públicas, 2001; nomeação para o NAACP Image Award, Michigan Notable Author Award, Scott O’Dell Historical Fiction Award, Coretta Scott King Award, e Newbery Honor Book, todos de 2008, todos para Elijah of Buxton.
Escritas
Para CRIANÇAS
The Watsons Go to Birmingham-1963 (ficção histórica), Delacorte (Nova Iorque, NY), 1995.
Bud, Not Buddy (ficção histórica), Delacorte (Nova Iorque, NY), 1999.
Bucking the Sarge, Wendy Lamb Books (Nova York, NY), 2004.
Mr. Chickee’s Funny Money, Wendy Lamb Books (Nova York, NY), 2005.
Mr. Chickee’s Messy Mission, Wendy Lamb Books (Nova York, NY), 2005.
Elijah of Buxton, Scholastic (Nova York, NY), 2007.
Os trabalhos de Curtis foram traduzidos em dez idiomas.
OUTRO
Contribuinte de jornais e periódicos, incluindo Chicago Tribune, New York Times Book Review, e USA Weekend.
Adaptações
The Watsons Go to Birmingham-1963 foi adaptado para audiolivro por Listening Library (New York, NY), 1996, e por Bantam Books-Audio (New York, NY), 2000. Bud, Not Buddy foi adaptado para audiolivro pela Listening Library, 2001.
Sidelights
Em 2000 Christopher Paul Curtis tornou-se o primeiro escritor a ganhar simultaneamente a Newbery Medal e o Coretta Scott King Award, dois dos mais prestigiados prémios no campo da literatura infantil. Curtis recebeu esses prêmios por seu segundo romance, Bud, Not Buddy, um livro ambientado durante a Grande Depressão que segue um órfão negro de dez anos de Flint, Michigan, enquanto ele procura o homem que ele pensa ser seu pai. Assim como os outros romances de Curtis para leitores da classe média, Bud, Not Buddy é uma obra de ficção histórica que usa eventos reais como trampolins para contos ficcionais que misturam fatos com fantasia, seriedade com humor e eventos significativos da história americana com herança familiar. Curtis freqüentemente coloca seus livros em sua cidade natal, Flint, e desenha de sua própria vida e de sua família na criação de histórias e personagens. Embora aborde questões desafiadoras como racismo, pobreza, privação de moradia, fome e abuso infantil, ele equilibra esses tópicos com uma abordagem otimista que enfatiza o respeito próprio, a aceitação da vida e seus desafios e a qualidade curativa do amor familiar. Como resultado do seu trabalho como escritor, Curtis fundou a Nobody but Curtis Foundation para melhorar o nível de alfabetização das crianças no Canadá, Estados Unidos e África, fornecendo livros, computadores e material escolar a jovens de todo o mundo, e também através de oportunidades de bolsas de estudo.
Curtis é elogiado por criar personagens e cenários vívidos e credíveis; por retratar autenticamente os medos das crianças; por escrever histórias apelativas que misturam comédia e pathos; e por tornar as suas obras tanto específicas como universais através da sua fundamentação nos acontecimentos do passado. Creditado por demonstrar como a história afeta pessoas comuns, sua ficção inclui notas de autor que encorajam os leitores a explorar sua própria história familiar. Escrevendo em Peacework, Lani Gerson comentou sobre o corpo de trabalho de Curtis que, “contado com humor e calor”, seus romances “apresentam histórias da história americana de um ponto de vista há muito desaparecido na literatura infantil”. A instrutora Lillian Forman chamou Curtis de “um grande exemplo de escritor que pode ajudar as crianças a lutar com experiências dolorosas que fazem parte da vida moderna”. Seus livros “tratam com responsabilidade e sensibilidade problemas como a falta de moradia, o racismo, a rivalidade entre irmãos e o tumulto interior da adolescência”, acrescentou a crítica. “E, sem minimizar esses problemas, eles celebram o calor e o humor da vida”
Nascido em Flint, Michigan, Curtis foi uma das cinco crianças nascidas de Herman e Leslie Curtis. Seu pai foi treinado como quiropodista, mas ele acabou encontrando um emprego na indústria automobilística a fim de sustentar sua família. Leslie Curtis permaneceu em casa até seus filhos crescerem, depois se tornou professora de história negra nas escolas públicas de Flint, e através dela Curtis foi inspirada pelo amor à leitura. Creditando seus pais como uma de suas maiores influências, Curtis disse a Martha Davis Beck da Riverbank Review que eles “eram muito exigentes e muito preocupados com o que fazemos bem, que sabemos o certo do errado e que cuidamos dos negócios”
Além de serem pais dedicados, Henry e Leslie Curtis foram ativos no movimento de direitos civis e levaram seus filhos a marchas patrocinadas pelo capítulo local da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). A família também participou de reuniões em que Christopher ouviu histórias sobre seus avós paternos e maternos, ambos notáveis em suas respectivas comunidades afro-americanas. Seu avô paterno, Herman E. Curtis, Ir., foi músico de jazz e empresário e um dos primeiros negros em Illinois a obter uma licença de piloto. O avô materno Earl “Lefty” Lewis era um lançador canhoto da Liga de Basebol Negro que também trabalhou como porteiro nos carros ferroviários Pullman e se tornou organizador sindical. Curtis caracterizaria estes dois homens em Bud, Not Buddy.
Os livros favoritos de Curtis na escola média eram os romances para adultos To Kill a Mockingbird de Harper Lee e The Bridges of Toko-Ri de James A. Michener. Entretanto, como muitas crianças de sua idade, ele era menos apaixonado por livros do que por jornais, quadrinhos e revistas como Newsweek, Sports Illustrated, e Mad. Em uma entrevista para o site da Biblioteca Pública de Nova York, Curtis lembrou: “Eu leio muito, mas os livros não me tocaram muito, provavelmente porque não havia muitos livros para ou sobre crianças negras jovens”. Apesar da falta de literatura que falava com ele, porém, Curtis sabia que queria ser escritor desde cedo.
Depois de se formar no ensino médio, Curtis foi aceito na Universidade de Michigan-Flint. Para ganhar dinheiro para a faculdade, ele conseguiu um emprego de verão na Fisher Body, a fábrica onde seu pai trabalhava. Embora o adolescente tenha frequentado as aulas durante um ano, o trabalho ganhou e ele deixou a escola para trabalhar a tempo inteiro na fábrica de automóveis. Enquanto continuava sua educação com uma ou duas aulas noturnas por período, ele continuou seu trabalho na linha de montagem por treze anos. O trabalho era repetitivo e chato, mas ele gostava de seus colegas de trabalho e gostava de ouvir as histórias daqueles que haviam migrado do Sul para Flint. Embora muitas vezes falassem carinhosamente de suas casas e famílias, também descreveram suas experiências com o racismo.
Embora Curtis tenha ficado com ficção por vários anos, quando leu o romance adulto de Toni Morrison, Sula, no início dos anos 70, ele decidiu se esforçar mais para escrever. Vários anos depois, enquanto visitava a vizinha Ontário, conheceu Kaysandra Sookram, uma estudante de enfermagem de Trinidad. Os dois trocaram cartas – e Curtis impressionou a jovem com seu talento de escritor – enquanto o romance deles crescia. Eventualmente casados, eles tiveram dois filhos, Steven e Cydney.
Meanwhile, Curtis começou a usar o tempo de pausa no trabalho para escrever em um diário. Escrever o ajudou a aliviar o tédio da fábrica, mas também o fez querer desenvolver seu talento. Um dia ele percebeu o que estava sacrificando ao ficar na fábrica, e em 1985 ele deixou o trabalho. Além de completar sua graduação na Universidade de Michigan-Flint, Curtis trabalhou como assistente do senador Don Riegle e aceitou vários outros trabalhos estranhos para sustentar sua família.
Inspirado por uma viagem de família à Flórida no início dos anos 90, a história de Curtis “The Watsons Go to Florida”, ganhou o Prêmio Jules Hopwood na Universidade de Michigan-Flint, No pedido de Kaysandra, Curtis tirou um ano de licença para transformar sua história em um livro. Ele então entrou no manuscrito resultante em um concurso de redação patrocinado pela Delacorte, uma editora de livros de Nova York que ofereceu um prêmio para um primeiro romance para jovens adultos. Embora o livro de Curtis não tenha ganho o prêmio, ele foi aceito para publicação, e o autor, que estava a caminho.
Em The Watsons Go to Birmingham-1963 os leitores conhecem Kenny Watson, um garoto brilhante e sensível que narra a história de como sua família peculiar, mas unida, viaja da cidade de colarinho azul de Flint, Michigan, para Birmingham, Alabama. Além de Kenny, a família inclui Byron, de treze anos, Joetta, de cinco anos, e seus pais. Os Watsons fazem a viagem para visitar a mãe da Sra. Watson, a avó Sands, uma mulher pequena, mas animada, que, a família espera, possa dar algum sentido a Byron, uma jovem delinquente em início de vida. Na primeira metade de seu romance, Curtis se concentra nas escapadelas de Byron, que incluem alisar o cabelo e descarregar pára-quedas de papel em chamas pela privada. A caminho de Birmingham, as crianças experimentam preconceitos raciais que não haviam encontrado em seu bairro segregado de Flint. Como esperado, Byron é surpreendido pela avó e começa a agir mais apropriadamente quando a família chega a Birmingham, até mesmo salvando Kenny quando o menino mais novo quase se afoga num perigoso buraco para nadar.
As férias da família jogam contra um pano de fundo violento. Em 1963 Birmingham estava num estado volátil, pois muitos de seus cidadãos reagiram à integração forçada de crianças negras nas escolas brancas da cidade, e a frustração crescente resultou no bombardeio racial da Igreja Batista da Décima Sexta Avenida. Os Watsons estão frente a frente com este evento porque a pequena Joetta está freqüentando a Escola Dominical daquela igreja durante o bombardeio. Quando Kenny vai ao local, ele encontra um dos sapatos de sua irmã entre os escombros e assume o pior. Embora o menino volte para casa para encontrar Joetta ileso, a violência que ele testemunhou o joga em uma depressão profunda, mesmo depois que ele e sua família voltam para casa, em Flint. Kenny começa a se esconder atrás do sofá que, segundo a tradição da família Watson, tem poderes curativos para os animais de estimação da família. Finalmente, Byron atrai Kenny e ajuda o menino mais novo a lidar com seus sentimentos de medo e raiva, tranquilizando-o sobre a força dos laços familiares.
Escrita no St. James Guide to Children’s Writers, Gwen A. Tarbox afirmou que, ao narrar sua história através de Kenny, “Curtis fornece uma descrição detalhada e pungente da vida interior de uma família afro-americana” e “usa um estilo humorístico que é único e voltado para apelar tanto para jovens adultos quanto para crianças”. O “controle de seu material é soberbo, pois ele muda de tom e de humor de forma não convencional”, observou Martha V. Parravano em sua crítica Horn Book, concluindo que em The Watsons Go to Birmingham-1963 “Curtis criou um romance totalmente original”. “Todos nós temos livros especiais em nossas vidas”, escreveu Teri Lesnesne em Teacher Librarian, “livros que nos moveram ao riso ou às lágrimas, … livros que deixam uma marca permanente em nossas vidas como leitores”. Essa foi certamente a minha experiência quando li The Watsons Go to Birmingham-1963″
Como no primeiro romance de Curtis, Bud, Not Buddy apresenta um menino de dez anos de Flint como seu personagem principal e narrador. No entanto, em contraste com a vida familiar estável de Kenny Watson, Bud Caldwell- um auto-proclamado mestre mentiroso cuja bravura mascara sua necessidade de afeto – nunca conheceu seu pai e perdeu sua mãe quando ele tinha seis anos de idade. Antes de sua morte, a mãe de Bud o deixou pistas sobre a identidade de seu pai: folhetos de Herman E. Calloway e sua banda de jazz, os Dusky Devastators of the Depression. Encurralado entre um orfanato e uma série de lares adotivos, Bud decide deixar seus últimos pais adotivos, que o calaram em um galpão cheio de vespas, e se põem a caminho. Passando a noite em uma favela fora de Flint, Bud aprende que o preconceito e as dificuldades acontecem a todos, apesar da sua cor. Quando Bud encontra seu amigo Bugs, um companheiro órfão que deixou o Lar, os dois planejam apanhar um trem para Chicago. No entanto, uma batida na favela pelos guardas de Pinkerton faz com que Bud perca o trem e, em vez disso, ele recebe uma carona de um bondoso sindicalista, Lefty Lewis, que leva o menino para o norte, para Grand Rapids. Embora Bud encontre Herman E. Calloway, o líder da banda nega que ele é o pai de Bud e o evita. No entanto, a banda de Calloway dá as boas-vindas ao rapaz, dando-lhe um saxofone para aprender a tocar. Após Calloway ser comprovadamente o avô de Bud, o homem mais velho aceita seu neto, e Bud encontra um novo lar com a banda.
Reviewing Bud, Not Buddy in Booklist, Michael Cart observou que o segundo romance de Curtis “vai atrair e encantar inúmeros leitores com seu genial bom humor e generosidade de espírito”, e considerou o livro “uma celebração da capacidade humana para o bem simples”. Escrevendo em Horn Book, Roger Sutton chamou Bud, Not Buddy uma história “tão clássica quanto imediata”, enquanto Daria Donnelly concluiu em Commonweal que o jovem narrador de Curtis “parece um menino totalmente autêntico” graças à capacidade do autor de “criar… um personagem perfeitamente rendido ao invés de um fato sociológico”,
Bucking the Sarge novamente leva os leitores ao Flint, mas desta vez o cenário é contemporâneo ao invés de histórico. O ponto de vista é o de um brilhante de 15 anos chamado Luther T. Farrell. Lutero narra suas experiências de crescimento com uma mãe cuja falta de moral lhe permite beneficiar das dificuldades que ela cria para os outros. Enquanto “o Sargento” cria uma vaca de dinheiro, com casas de grupo decrépitas e aluguéis de favelas infestadas de ratos, Lutero é forçado a ajudar e incentivar seus esquemas de fazer dinheiro. Lançado em um molde mais compassivo que sua mãe, o menino sonha que uma vitória na próxima feira de ciências da escola média pode lhe dar uma saída. Enquanto isso, seu trabalho em uma das empresas de sua mãe, a Casa de Homens do Grupo Vizinhos Felizes (que exige que ele dirija com uma carteira de motorista ilegal) é contrabalançado por outras tarefas desagradáveis. Por fim, a capacidade de Lutero de encontrar humor em sua situação combina com um plano para trazer o Sarge à justiça em uma história que a Publishers Weekly
contribuinte descreveu como “uma vibrante batalha dos dias modernos entre a ganância e a moralidade”. Elogiando Bucking the Sarge como um “romance hilário e angustiado”, Hazel Rochman concluiu na Booklist que Curtis mistura “pedaços de filosofia” com “comédia e tristeza” em uma “envolvente história”
Em meados dos anos 90 Curtis mudou sua família de Michigan para Ontário, para ficar mais perto da família de sua esposa. Ele faz essa mesma mudança geográfica em Elijah de Buxton, que ocorre em meados do século XIX em uma comunidade do Ontário fundada por escravos fugitivos. No romance, Elijah Freeman, de onze anos, nasceu em liberdade em Buxton. Através da história do menino, os leitores aprendem como é para aqueles que fazem a transição de escravo para livre após sua árdua jornada para o norte. Quando um amigo é roubado do dinheiro que poupou para comprar a liberdade de seus parentes do sul, o menino Elijah Freeman sabe que é o único que pode atravessar a fronteira para os Estados Unidos em segurança para encontrar o ladrão. Durante sua viagem, o menino aprende, em primeira mão, o que significa ser escravizado, e o “final poderoso da história é violento e perturbador, mas também… edificante”, segundo um colaborador da Publishers Weekly. Em Horn Book, Sarah Ellis descreveu Elijah de Buxton como um “romance surpreendente e surpreendente de heroísmo relutante”, e um crítico da Kirkus Reviews o chamou de “o melhor romance de Curtis até agora”,
Algo de uma mudança de ritmo para Curtis, “Mr. Chickee’s Funny Money” e “Mr. Chickee’s Messy Mission” são as duas primeiras parcelas da série do autor “Flint Future Detectives” de livros capítulos de grau elementar. No livro “Mr. Chickee’s Funny Money”, os leitores conhecem Steven Carter, um detetive amador que, como inventor do incrível Snoopeeze 9000, é presidente do Flint Future Detectives Club. Quando Steven ajuda um vizinho cego de idade chamado Mr. Chickee, o jovem de nove anos é recompensado de forma estranha: com uma nota de quadrilhão de dólares muito rara com uma foto do popular cantor de soul James Brown. Juntamente com o melhor amigo Russell e o cão Zoopy do Russell, Steven deve agora fugir a um funcionário do governo dos Estados Unidos na esperança de adquirir a incomum moeda americana. Observando que o enredo humorístico e de alta ação de Curtis vai apelar para leitores relutantes, a crítica do School Library Journal B. Allison Gray acrescentou que o dinheiro engraçado do Sr. Chickee serve para “um conto engraçado e excitante” salgado com “um senso de capricho e realismo mágico”
As aventuras de Steven continuam na missão confusa do Sr. Chickee. Aqui ele junta-se aos amigos Richelle e Russell para seguir o cão rambunctious do Russell Rodney Rodent num mural estranho que é o lar de um gnomo de aspecto ameaçador. No mundo mural, chamado Ourside, o trio de detetives se encontra com o Sr. Chickee e os membros aprendem sobre sua missão: eles devem localizar Rodney Rodney Rodent e resolver a profecia que salvará este estranho mundo alternativo. Elogiando a capacidade de Curtis de criar uma “comédia de ritmo rápido e louca”, Connie Tyrrell Burns acrescentou no School Library Journal que a missão confusa do Sr. Chickee apresenta “personagens malucos” e “hilariantes” reviravoltas do enredo que têm um alvo humorístico em ícones literários como os romances “Harry Potter” de J.K. Rowling. O Sr. Chickee’s Messy Mission é “infundido com a mesma alta energia” e jogo de palavras da sua prequela, observou um crítico da Publishers Weekly.
Além de sua escrita, Curtis é um orador regular nas escolas e bibliotecas, bem como através de sua fundação. No site Ninguém a não ser Curtis, ele revelou sua inspiração para escrever: “Acredito que os jovens são muitas vezes abençoados com os melhores ouvidos para proteger o que soa verdadeiro ou o que sente bem numa determinada peça de escrita. Para mim, o maior elogio vem quando um jovem leitor me diz: “Eu realmente gostei do seu livro”. Os jovens parecem ser capazes de dizer ‘realmente’ com uma clareza, uma fé e uma honestidade que nós adultos há muito esquecemos. É por isso que escrevo “
Biográfico e Fontes Críticas
BOOKS
Contemporary Black Biography, Volume 26, Gale (Detroit, MI), 2000.
Gaines, Ann. G., Christopher Paul Curtis, Mitchell Lane Publishers (Bear, DE), 2001.
St. James Guide to Young-Adult Writers, 2ª edição, St. James Press (Detroit, MI), 1999.
PERIODICALS
ALAN Review, primavera, 1996, Jeanne Marcum Gerlach, review of The Watsons Go to Birmingham-1963.
Canadian Review of Materials, 15 de janeiro de 1998, revisão de The Watsons Go to Birmingham-1963; 4 de fevereiro de 2000, Mary Thomas, revisão de Bud, Not Buddy.
Commonweal, 7 de abril de 2000, Daria Donnelly, “Hey! Harry Potter tem primos!p. 23.
Detroit News, 4 de Fevereiro de 2000, Michael H. Hodges, “O autor infantil ainda é uma criança no coração.”
Essence, Junho de 2000, “First Person Singular.””
Instrutor, Setembro, 2000, Lillian Forman, “Christopher Paul Curtis”, p. 59.
Obras de paz, Julho-Agosto, 2000, Lani Gerson, “Beyond Harry Potter”: Livros infantis demasiado bons para a menina”
Riverbank Review, Inverno, 1999-2000, Martha Davis Beck, entrevista com Curtis.
Teacher Librarian, Março, 1999, Teri Lesnesne, “Writing the Stories Brewing inside of Us” (entrevista), p. 54.
ONLINE
Drive Online,http://www.thedriveonline.com (16 de Abril de 2003).
Web site da Biblioteca Pública de Nova York,http://www2.nypl.org/home/branch (7 de agosto de 2002), entrevista com Curtis.
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Web site da Fundação Curtis,http://www.nobodybutcurtis.com (1 de março de 2008), “Christopher Paul Curtis”,
Web site da Livros de Powell,http://www.powells.com/ (5 de abril de 2000), David Weich, entrevista com Curtis.