O Centro de Crianças e Famílias da Instituição Brookings divulgou os resultados de um projeto destinado a descobrir quanto as famílias americanas estão dispostas a pagar por cuidados infantis. Usando dados da Pesquisa de Participação no Programa de Educação Infantil de 2016 do Escritório do Censo de 2016, que pesquisa mais de 5.000 famílias com crianças menores de cinco anos, os pesquisadores descobriram que muitas famílias pagam um pouco mais de US$ 5 por hora pelo cuidado das crianças. Os números são mais altos nas costas e mais baixos no sul. Os dados indicam ainda que as pessoas pobres que não têm condições de pagar esse dinheiro estão a ser excluídas do parque de acolhimento de crianças.
Os dados, neste caso, são limitados a crianças sem necessidades especiais nascidas em famílias que não usam qualquer tipo de assistência pública e passam pelo menos oito horas por semana com uma criança na creche. O estudo foi capaz de correlacionar a quantia em dólares que as famílias podem gastar com o seu nível de educação. Por exemplo, as famílias em que os pais têm apenas um diploma do ensino secundário gastam cerca de 6,21 dólares por hora em cuidados infantis. As famílias com pais com diploma de graduação pagam 7,88 dólares por hora. Os números tendem exatamente como você adivinharia, mas em geral eles sobem precipitadamente.
Entre 1990 e 2011, os custos de cuidado infantil aumentaram mais para famílias de renda mais alta; subindo de pouco mais de US$ 120 por semana para um pouco mais de US$ 180. Para as famílias na faixa inferior dos 25% da renda, o valor médio gasto semanalmente com cuidados infantis nunca chegou perto de atingir um pico acima de 100 dólares por semana. Mas subiu e até mesmo um ligeiro aumento pode representar sérias dificuldades.
Considere o fato de que famílias de baixa renda de quatro pessoas normalmente ganham cerca de $47.000 por ano. Se a média de 5,31 dólares por hora é calculada para o ano inteiro, chega a cerca de 8.300 dólares, o que se aproxima da metade do que as famílias abaixo da linha de pobreza ganham e é cerca de 18% do que a média das famílias de baixa renda ganha por ano. A dificuldade para as famílias que ganham menos nesta situação é que as famílias que ganham mais não só entregam mais dinheiro para cuidar das crianças, mas também estão entregando uma porcentagem menor de sua renda para pagar por um serviço melhor. Esses 18% significam muito mais para uma família que ganha 47.000 dólares por ano do que para a família que ganha 80.000 dólares colectivamente.
Um estudo separado de Pew observou que mais da metade das famílias americanas de baixa renda usa membros da família ou amigos como sua principal fonte de cuidado infantil não-parental. Faz sentido que o façam porque o número de famílias que utilizam cuidados infantis baseados em centros, o que significa que seus filhos vão a uma creche ou pré-escola de algum tipo, está aumentando. À medida que este número de famílias de alta renda que pagam mais por cuidados infantis aumenta, mais dinheiro começa a fluir para os cuidados infantis baseados em centros, e o custo, mesmo para aqueles que não podem pagar a conta – invariavelmente, aumenta.