De que é realmente feito o papel de arroz?

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Surpresa! Os retângulos de papel branco translúcido frequentemente usados em origami, caligrafia, pintura e outros artesanatos e vendidos em lojas de material de arte sob o nome “papel de arroz” não são feitos de arroz, mas sim derivados de um de dois arbustos.

Como isso aconteceu?

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A planta de papel de arroz

Sim, existe uma planta conhecida como a planta de papel de arroz. O seu nome botânico é Tetrapanax papyrifer e é um arbusto alto, sem ramificações ou árvore pequena. Certamente não se parece nada com o verdadeiro arroz (Oryza sativa), que é uma erva. Como então recebeu o seu nome?

O que aconteceu é que, no final do século XIX e início do século XX, começaram a chegar à Europa pinturas da China que foram pintadas num papel desconhecido. Rapidamente se tornaram muito populares como decoração de casas. Não sabendo nada sobre o papel a não ser que vinha da China, onde o arroz é o principal grão cereral, os europeus assumiram que era feito de arroz e começaram a chamá-lo de papel de arroz.

Quando a origem real da planta ficou conhecida, era tarde demais para mudar o uso comum e seu papel ainda hoje é chamado de papel de arroz, embora especialistas o diferenciem de outros papéis de arroz chamando-o de papel de medula, já que é feito a partir da medula encontrada dentro dos galhos da planta.

A planta de papel de arroz é uma planta muito marcante devido às suas enormes folhas de 1 a 2 pés de diâmetro (até 3 pés no caso da cultivar ‘Steroidal Giant’!). As folhas lembram vagamente as de um parente próximo, a schefflera (Schefflera actinophylla) e na verdade ambas pertencem à família Araliaceae ou aralia, mas são ainda mais parecidas com as da planta da mamona (Ricinus communis), que não está de forma alguma relacionada e pertence a uma família completamente diferente, a Euphorbiaceae.

A planta de papel de arroz pode ser cultivada como uma planta doméstica se você tiver muito espaço (pode facilmente alcançar 20 pés/7 m de altura e 6 pés/2 m de diâmetro!) e excelente umidade atmosférica. Devido ao seu tamanho, porém, é mais provável que você a veja nas estufas dos jardins botânicos do que nas casas particulares. Pelo menos, você vai vê-lo em estufas de clima frio. Nas mais quentes, não precisa de estufa e pode ser vista ao ar livre.

Nas zonas 9 a 11, assim como nas partes mais quentes da zona 8, é totalmente resistente e pode ser cultivado como um arbusto ao ar livre. Em tal clima, suas folhas serão sempre verdes e florescem prontamente, produzindo cachos terminais de flores brancas difusas. Nas partes mais frias da zona 8, embora os seus caules sobrevivam ao inverno, perderá as suas folhas, aparecendo novas na primavera. Nas zonas 6 e 7, actua como um arbusto morto ou, se preferir, como um gigante perene, perdendo ambos os caules e folhas para o frio, mas brotando novamente a cada primavera a partir das suas raízes. Mas não florescerá nestas condições.

Se a aparência e a história desta planta o atrai e gostaria de tentar cultivá-la, esteja avisado que é um grande bandido, produzindo longos rizomas vagabundos que muitas vezes surgem longe da planta-mãe. Também os pêlos avermelhados que cobrem os caules e as novas folhas causam uma irritação considerável se inalados ou mesmo apenas manuseados. É por isso que as pessoas que a cultivam geralmente esperam até o fim do inverno para fazer qualquer poda: até lá. os pêlos já terão se desgastado.

A planta de papel de arroz crescerá sob quase todas as condições, mas prefere o sol à sombra parcial e solos bem drenados.

A Outra Planta de Papel de Arroz

Mas a história não termina aí, porque há outro arbusto ou árvore pequena que também produz o chamado papel de arroz: Broussonetia papyrifera! É mais freqüentemente chamado de papel de amora e, na verdade, é da família das amoras (Moraceae).

A história deste tipo de papel de arroz é um pouco diferente. Ele começou a chegar no Ocidente como material de embalagem de arroz, então o nome “papel de arroz” significa essencialmente “o papel usado para embalar arroz”. A fibra só deriva da casca da árvore depois de um longo e laborioso processo. Mesmo assim, esta planta tem sido usada para fazer papel e tecido por mais de 2.000 anos, o que significa que ela é considerada a primeira fonte de papel verdadeiro. Hoje é um papel artesanal popular e também é usado para fazer guarda-sóis e sombras de lâmpadas.

A amora de papel é decídua com folhagem altamente variável. As folhas podem ser inteiras e em forma de coração ou ter um a muitos lóbulos. Muitas vezes você verá diferentes formas de folhas no mesmo ramo.

Embora as suas curiosas folhas, a amoreira de papel não é considerada tão atraente e por isso não é frequentemente utilizada como ornamental, embora existam cultivares com folhagem amarelo-clara (“Golden Shadow”) e folhas profundamente cortadas (“Laciniata”) que talvez valha a pena investigar. Rígida das zonas 6 ou 7 a 11, é ainda mais invasiva do que a planta de papel de arroz e é proibida como espécie invasiva em vários países. Nos Estados Unidos, é considerada uma erva daninha e escapou da cultura em todo o Sudeste e até mesmo no Norte da cidade de Nova York. Além disso, as plantas machos produzem um pólen que pode causar sérias alergias.

Por mais interessante que seja a amora de papel, é definitivamente uma planta “pense duas vezes”, provavelmente uma que você faria melhor para evitar o plantio.

Real Rice Paper

Finalmente, há realmente papel de arroz feito de arroz: na verdade, amido de arroz e tapioca. Para distingui-lo dos outros papéis de arroz, é muitas vezes chamado de papel de arroz comestível ou papel de arroz embrulhado. Também é vendido sob seu nome vietnamita, bánh tráng. Não é preciso ir à loja de artesanato para encontrar este: o seu supermercado local provavelmente o transporta, pois é muito usado para fazer rolos de primavera e verão.

No entanto, se você realmente quer provar o verdadeiro papel de arroz, eu recomendo que você leia cuidadosamente o rótulo do seu papel de arroz, porque cada vez mais frequentemente ele é agora feito não de arroz mas de… batatas!

Tanta confusão sobre um nome… mas pelo menos você sabe agora a história por trás da confusão!