Dear Karen,
Quando chega a hora das abelhas encontrarem um lar, depende da abelha rainha.
Foi o que descobri das minhas amigas Rachel Olsson e Elias Bloom. Eles são pesquisadores estudantes de pós-graduação aqui na Universidade Estadual de Washington e muito curiosos sobre abelhas também.
Como você, nós gostamos de observar abelhas em seu habitat natural. Elas zumbem e zumbem de flor em flor, bebendo néctar com suas línguas peludas. Bloom disse que as abelhas são na verdade bastante sociais. Elas vivem em colônias com dúzias a centenas de abelhas semelhantes.
Como parte de sua pesquisa, Bloom e Olsson estão ajudando os cientistas cidadãos a coletar informações sobre esses importantes polinizadores e outros tipos de abelhas.
Embora algumas abelhas vivam em colmeias, muitas abelhas rainhas encontrarão um lugar para viver no subsolo, disse Bloom. Elas vão usar tocas que os ratos ou outros roedores abandonaram. Outras rainhas encontrarão um tufo de erva à superfície para chamar casa. Estes tipos de casas ajudam a protegê-las de predadores e temperaturas extremas.
Antes do Inverno, as colónias de abelhas criarão novas rainhas. Entretanto, as abelhas operárias vão morrer. As novas rainhas acasalarão e encontrarão um lugar para viver durante o inverno.
Para responder à sua segunda pergunta, apenas as rainhas vivem durante o inverno. Quando seus ovos eclodem no final da primavera, o ciclo começa tudo.
Bloom e Olsson gostam de lembrar às pessoas que flores como dentes-de-leão e ranúnculos, que podemos chamar de ervas daninhas e queremos nos livrar delas, são realmente importantes.
Desde que as abelhas saiam no início do ano, antes que outras flores flores estejam florescendo, é importante deixar estas flores crescer. A planta produz néctar e pólen que atrai as abelhas, e enquanto recolhe pólen para alimento, a abelha ajuda a planta a reproduzir-se. As abelhas continuam nos surpreendendo com os tipos de trabalho que elas podem fazer.
Os cientistas estudaram recentemente como as abelhas podem usar ferramentas. Eles mostraram às abelhas como colocar uma bola amarela num pequeno golo.
Quando as abelhas marcaram, elas foram recompensadas com açúcar. Elas melhoraram cada vez mais ao colocar a bola na baliza.
Você pode envolver-se na sua própria pesquisa de abelhas. O projeto Bumble Bee Watch convida cientistas cidadãos a ajudar a conservar os melhores polinizadores da América do Norte.
E se algum leitor viver no Noroeste Pacífico, você pode se envolver com um projeto de pesquisa da WSU. Você nos ajudará a aprender mais sobre o papel que os polinizadores desempenham para nos ajudar a produzir alimentos e você aprenderá a identificar abelhas na natureza. Você pode começar em nwpollinators.org.
Seu amigo,
Dr. Universo
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