Dear Max,
Bate as mãos. Põe os pés no chão. Pestaneja os olhos. Sempre que te mexes, o cérebro e o corpo enviam mensagens um ao outro. Sob a sua pele, os seus nervos esticam-se como uma rede de fios através do corpo. Eles ajudam a levar estas mensagens de uma parte do corpo para outra.
A minha amiga Samantha Gizerian, uma neurocientista da Universidade do Estado de Washington, explicou como os nervos ajudam o nosso corpo a funcionar e falou-me um pouco sobre os primeiros.
Diz que os nossos corpos são compostos por muitos tipos diferentes de células, que são como blocos de construção. Algumas delas são células nervosas. Precisaríamos de um microscópio para vê-las, mas elas são algumas das células mais antigas e longas do seu corpo. Na verdade, se alinhássemos todos os nervos que um corpo tem, eles se estenderiam por quase 45 milhas.
Embora o corpo humano tenha muitas partes compostas de muitas células, alguns seres vivos são na verdade apenas uma pequena célula – uma ameba ou uma bactéria, por exemplo.
“O que posso dizer sobre os primeiros nervos é que quando os primeiros grupos de organismos unicelulares começaram a formar colônias, eles não tiveram muito sucesso porque as células individuais de cada colônia não podiam falar umas com as outras”, disse ela.
Não usaram palavras para falar uns com os outros como você e eu, mas criaram suas próprias formas de enviar mensagens. Gizerian diz que as células nervosas são basicamente pequenos sacos de água salgada. Elas têm muitas partículas minúsculas chamadas íons flutuando em seu interior, o que as torna como baterias naturais, com cargas elétricas que fluem de um lugar para outro.
“Eventualmente, como essas colônias se desenvolveram a partir de células individuais em organismos feitos de muitas células, algumas células se especializaram para a comunicação por eletricidade”, diz ela. “Estas foram as primeiras células nervosas”.
Hoje em dia, os animais têm sistemas nervosos mais complexos. Afinal de contas, você tem muito mais células nervosas do que uma ameba. Os nervos ópticos nos seus olhos ajudam-no a ver. Os nervos olfativos no nariz e no rosto ajudam a cheirar coisas.
São necessários muitos nervos para ajudar o cérebro e o corpo a comunicarem-se. Na verdade, o corpo humano tem cerca de 100 bilhões de células nervosas. Apenas um outro mamífero na terra tem mais, um golfinho chamado baleia piloto de barbatanas longas.
Se você é um golfinho, um humano ou um gato, o sistema nervoso ajuda-o a mover-se e a sentir o mundo. Continue a fazer grandes perguntas, Max. Quem sabe, você pode crescer para ser um cientista.
Uma última coisa. Gizerian e seus alunos recentemente ajudaram alguns alunos do quinto ano da WSU a aprender sobre o cérebro e eles construíram seu próprio neurônio. Você pode usar a massa de jogo ou fazer sua própria massa e moldá-la em seu próprio modelo de neurônio e rotular suas diferentes partes. Envie-nos uma foto do seu projeto algum dia em [email protected].