Um sistema de armas icônico com profundos laços históricos com as forças de operações especiais (SOF) é a “Gatling gun” multi-barreled “Gatling gun”. Originalmente aplicado em plataformas de aeronaves de asa fixa e de asa rotativa, o “Minigun” evoluiu e expandiu para uma variedade de plataformas de veículos navais de superfície e no solo dentro da comunidade SOF.
O sistema primário de armas Minigun empregado em aplicações SOF aéreas, navais e no solo hoje é o 7.62 mm M134D família de sistemas de armas fabricados por Dillon Aero, em Scottsdale, Ariz.
“John Gatling veio com a arma Gatling de volta na década de 1860”, explicou Chris Dillon, vice-presidente da Dillon Aero. “Esse projeto teve sucesso em seu tempo, mas depois morreu por volta da virada do século, quando a metralhadora saiu”. Mas algum tempo depois que a metralhadora saiu – antes ou logo depois da Primeira Guerra Mundial – alguém pegou um motor elétrico da primeira geração e o colocou em uma pistola Gatling”. Eles tentaram, pensaram que era óptima, não sabiam como alimentá-la, por isso guardaram-na”
A Dillon M134D a bordo de um helicóptero canadiano CH-146 Griffon sobre o Afeganistão. Foto cortesia do Dillon Aero
“Depois da Segunda Guerra Mundial, quando as velocidades das aeronaves começaram a exceder os 450 a 500 milhas por hora, as pessoas perceberam que as armas existentes não produziam fogo concentrado suficiente para colocar um grupo de tiros denso o suficiente em um pedaço de espaço aéreo de forma oportuna”, acrescentou ele. “Então, o governo contratou a General Electric para criar o que acabou sendo chamado de arma M61 Gatling”. Esse é um canhão de 20 mm que está em cada F-16, F-18 e F-15 voando hoje.
“Após o sucesso da M61, eles geraram muitos desenhos diferentes: armas de 30 mm, armas de 25 mm, e durante a Guerra do Vietname, com dinheiro do governo, eles produziram as versões originais GAU-2A e GAU-2B do sistema de armas,” continuou Dillon. “Isso foi feito originalmente com dinheiro do governo dos EUA, e eles produziram cerca de 10.000 armas durante toda a guerra”
“Por volta de 1975 eles basicamente pararam de produzir quaisquer peças de apoio para o sistema de armas”, declarou Dillon. “Isso foi bom, porque o Exército tinha uma quantidade enorme de inventário, que eles conseguiram queimar durante os próximos 10 anos mais ou menos, de modo que essencialmente em 1985 havia muito pouco suporte de peças sobressalentes no inventário. Rapidamente, as unidades que estavam usando as armas se viram incapazes de mantê-las, de modo que por volta da década de 1990 já só existiam realmente duas unidades usando o sistema de armas: TF 160 e algumas das Unidades Especiais da Marinha. “
De acordo com Dillon, a companhia começou a trabalhar com o sistema de armas no período de 89-’90, “completamente inconsciente do que os militares estavam a fazer com ele.” Os esforços de Dillon Aero começaram com a aquisição de um trator-reboque de carga de Miniguns e sobressalentes do que ele descreveu como “um usuário estrangeiro amigável”
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“Então começamos a atirar neles. E o que descobrimos ao matá-los foi que eles não funcionavam. Nós tentamos e tentamos e tentamos fazê-los atirar continuamente e com sucesso, sem falhas. Mas o que não sabíamos na altura era que o excedente que tínhamos comprado estava realmente gasto”, disse ele.
“Isso acabou por ser uma bênção disfarçada”, disse ele, “porque quando ficámos fartos destas coisas, chegámos à conclusão de que ou íamos encaixotá-las e esquecê-las ou íamos arranjá-las”. Nós escolhemos consertá-la. E no processo de resolver todos os problemas que descobrimos com as armas, acabamos consertando problemas inatos que a arma tinha no seu desenho. E o conhecimento desse esforço acabou por vazar seu caminho de volta ao TF 160″
Dillon continuou: “Nesta época – cerca de 94-’95 – o 160º estava adquirindo sobressalentes que a TACOM estava solicitando à indústria. Então você tinha essas pequenas séries de produção e algumas delas foram para pequenas ‘lojas mãe e pop’ que tinham muita dificuldade em produzir as peças para a . O que aconteceu foi que o Exército involuntariamente começou a adquirir peças de reposição que basicamente não funcionavam. E essas peças estavam entrando no sistema de inventário e misturadas com as peças existentes que eram boas – essencialmente poluindo o pool de peças sobressalentes. O resultado foi que os caras ‘no Regimento’ estariam colocando peças sobressalentes na arma e isso não funcionaria. Então eles iriam tirar outro sobressalente, colocá-lo na arma, e funcionaria. Ninguém tinha certeza do que estava acontecendo, mas eles sabiam que tinham um sistema não confiável agora: um sistema que era essencial para seu trabalho ainda não era confiável.
“Eles estavam prestes a remover o sistema de armas do inventário completamente”, ele reconheceu. “E se o Regimento o tivesse deixado cair, teria sido feito para a história. Mas foi apenas um acaso de tempo que estivéssemos fazendo o que estávamos fazendo quando eles estavam chegando a essa conclusão. E alguém ouviu através da videira sobre o que estávamos a fazer aqui no Arizona. Então um dia recebemos um telefonema dizendo que tinham ouvido sobre o que estávamos fazendo e nos convidando para Fort Campbell para mostrar-lhes nossos produtos”
A Special Warfare Combatant-craft Crewman (SWCC) mansenta o seu GAU-17 Minigun durante o treino de patrulha ao longo do Rio Salt no norte do Kentucky, 25 de agosto de 2007. Miniguns agora servem a bordo de uma grande variedade de plataformas SOF. Foto da Marinha dos EUA pelo Especialista em Comunicação de Massa 2ª Classe Jayme Pastoric
Dillon e seu pai chegaram rapidamente com um delinker – um componente que separa os cartuchos dos “cintos” de munição e os alimenta no alojamento da arma – e algumas outras peças que estavam sendo testadas em breve nas cordilheiras do Forte Campbell.
“Ao longo do próximo ano, mais ou menos, começamos a receber encomendas de delinkers do 160º, e isso produziu uma necessidade e uma causa para começarmos a melhorar todos os outros componentes do sistema onde vimos problemas: desenho de parafusos; desenho de habitação; desenho de canos; et cetera. Penso que os contratos começaram a chegar em 97-98 e depois por volta de 2000, 2001, 2002, todos os anos estávamos a introduzir novos produtos para o Minigun. Eu o calculei uma vez: De 1997 a 2001, penso que estávamos a fazer algo como 25 a 30 produtos por ano para ele”
No Outono de 2001, a empresa estava a trabalhar num novo design de parafusos que proporcionava um aumento significativo do desempenho e melhoria da vida útil. Dillon observou que os ataques de 11 de setembro proporcionaram à base de clientes da empresa uma necessidade urgente de certificar e colocar em campo o novo design de parafusos.
“Em 2002, nós tínhamos basicamente melhorado todos os componentes do sistema de armas, e pensamos: ‘Que se lixe. Vamos apenas fazer novas armas”. Então fizemos um lote de armas só porque queríamos fazer um lote de armas, e elas foram compradas muito rapidamente pelo governo. Na verdade, o Regimento comprou algumas das primeiras séries de armas, e não sabíamos que eles tinham procurado activamente durante todo este tempo um substituto para o Minigun para ser o sistema de armas padrão do regimento. Enquanto isso, TACOM comprou várias das armas, passando por seu processo de aprovação, que demorou cerca de um ano, e depois certificando-a como a última versão da minigun: M134D.”
Dillon observou que a arma passou por muitas iterações na sua vida de desenvolvimento, incluindo: 6.000 velocidade de fogo redondo (por minuto); 2.000 e 4.000 velocidade de fogo redondo selecionável; fontes de energia CA; e a configuração de energia DC atual.
“Com todas as mudanças e modificações e melhorias no projeto, acabamos com o M134D, que tem uma caixa de aço e rotor de aço no núcleo do sistema de armas.”
No entanto, com o 160º SOAR como sua principal base de clientes, a ênfase contínua foi colocada na redução de peso.
Forças Especiais Equipe ODA 1236 se prepara para um compromisso médico em Khakrez, Afeganistão. O veículo MRAP está armado com um sistema de armas remoto montando uma Minigun. Foto por Tech. Sgt. Carmen A. Cheney, USAF
“Eles são um equipamento de aviação, então para eles, o peso é premium”, disse Dillon. “Tudo o que eles fazem gira em torno do peso da aeronave, quanto combustível eles têm, e quantos passageiros e armas eles podem carregar”. Assim, vimos uma oportunidade de reduzir significativamente o peso da Minigun, alterando o design e os materiais”
As investigações de economia de peso incluíram o desenvolvimento de uma caixa de titânio e um rotor de titânio, o que reduziu o peso da arma para um novo design M134D-T (titânio) de 62 libras para 41 libras”.
“O invólucro de titânio era ótimo”, acrescentou ele, “exceto que depois de cerca de 500.000 balas disparadas – que, em linguagem de metralhadora é um número muito grande – uma parte começaria a se desgastar”. Mais uma vez, 500.000 balas é um tempo de vida massivo. A maioria das metralhadoras tem uma vida útil de cerca de 40.000 balas antes de você trocá-las. Mas nós decidimos que poderíamos poupar muito dinheiro e ganhar apenas 1 libra de volta mudando a carcaça de volta para o aço. E você passou da vida decrescente de 500.000 munições de volta para a vida normal de 1,5 milhões de munições.
“Esse processo acabou resultando na M134D-H, que é uma versão híbrida da arma que temos agora”, disse ele, acrescentando que a versão híbrida está “em cada 160ª plataforma”
“E não é tudo coisas de Minigun”, observou ele. “O Minigun requer um monte de outras coisas. Ele requer montagens especializadas. Requer sistemas especializados de manuseamento de munições. E você tem que ser proficiente em fazer essas coisas ou a arma não vai muito longe … Então nós colocamos um esforço considerável em descobrir como fazer boas montagens – inicialmente para aviões e depois barcos e depois veículos”
Outras áreas de crescimento incluem sistemas de manuseio de munições e projetos eficientes de carregador.
“Essas diferentes bases de conhecimento começaram a se unir para construir um quadro maior e nos permitir fazer coisas maiores”, ele afirmou. “Agora chegamos ao ponto de fazer montagens de armas para cada helicóptero de combate implantado no mundo – com exceção de algumas coisas feitas pelos chineses”.
Um membro da tripulação, o seu M134D-H como um Chinook MH-47G do 160º SOAR chega ao Aeródromo do Exército de Simmons, Fayetteville, N.C, com participantes do Exercício de Capacidades do Comando de Operações Especiais do Exército dos EUA de 2012, 23 de Abril de 2012. Foto do Exército dos EUA pelo Sgt. Michael R. Noggle de 1ª Classe
“Durante algum tempo o M134D foi quase propriedade exclusiva do ‘lado da aviação da casa'”, recordou. “Então a Marinha tinha alguns em alguns dos seus pequenos barcos especializados. Isso foi por volta de ’03, ’04, ’05. Então por volta de ’05, alguns dos Grupos Especiais começaram a adquirir alguns sistemas de armas para uso em Humvees, trabalhando em conjunto com o Navy Crane.”
Dillon relacionou uma vinheta de combate relacionada com as primeiras aplicações terrestres do M134D por um Grupo de Forças Especiais do Exército no Iraque.
“Quando eles conseguiram as armas pela primeira vez no Iraque, o grupo começou a rolar em suas rotinas habituais”, disse ele. “Antes disso, eles tinham se engajado todos os dias. Mas depois os Miniguns apareceram. Os compromissos começaram, mas o inimigo de repente ficou martelado. Muito rapidamente os compromissos pararam, e os usuários estavam captando conversa de rádio do inimigo chamando, ‘Que diabos foi isso? Há uma nova arma. Saiam. Isto aconteceu algumas vezes e de repente aquele grupo já não estava noivo. Todos os outros estavam, mas não eles. Os tipos que saíam à frente deles foram atingidos. Eles rolaram para fora e nada aconteceu. Os caras rolaram para fora atrás deles e foram atingidos.
“Bem, o grupo estava lá para lutar”, ele continuou. “Então eles começaram a juntar – junto com relatos de fotos capturadas de HMMWVs com algo que parecia um Minigun em cima dele e orientação ‘para não com esse cara’. Então eles começaram a tentar usar coberturas para esconder o fato de que eles tinham Miniguns e voltar para a luta. E foi tudo porque o inimigo rapidamente descobriu que esta coisa era muito mais eficaz que a média dos sistemas de armas”
Como um aparte ele acrescentou, “Enquanto isso, algumas das unidades ‘regulares’ do Exército que viram isso acontecer começaram a pegar o tubo de PVC, pintando-o de preto, e a colocar zip-tying seis seções ao redor de seus barris. Porque eles não queriam mais levar tiros. Eles estavam ficando fartos disso. E o Minigun tem esse tipo de efeito psicológico”
Baseado nesse tipo de experiências no campo de batalha, Dillon disse que a arma “encontrou o caminho para muitas plataformas terrestres diferentes e continua a encontrá-lo”. Não vou dizer que esta é uma afirmação categórica – mas é uma afirmação ‘quase categórica’ – que está a começar a parecer-se com cada novo programa de veículos que está a ser lançado para solicitação tem o Minigun como um dos requisitos.”
Ainda às armas em si, a empresa também fabrica sistemas de torres que estão sendo lançados em algumas das solicitações.
Um passeio pelas instalações da empresa fornece um vislumbre do escopo de aplicações potenciais para o M134D e outros desenvolvimentos da empresa. Passando por um hangar contendo meia dúzia de plataformas de aeronaves de asa fixa e rotativa, Dillon caminhou em direção a um prédio próximo.
“Há alguns anos atrás, acabamos comprando este veículo aqui porque estávamos fazendo um pouco de trabalho veicular, que depois se transformou em um monte de trabalho veicular, que depois assumiu uma seção inteira do prédio”, disse ele.
Estacionado na frente do prédio estava um Land Rover que a empresa comprou como um excesso de plataforma da ONU e desde então foi modificado como um “caminhão de armas” com uma gaiola, sistema de torre e outras alterações.
“Esse foi realmente o primeiro projeto que criamos, e tivemos uma resposta tão positiva que ficamos com ele”, explicou ele. “O sistema de torretas que você vê no topo é o que estamos chamando de MMC – Multi Mission Capable – sistema de torretas. Ele tem uma revista Minigun no topo. Muito esforço foi feito para projetar essa revista de aplicações terrestres também. E se você puxar essa revista para fora, você pode colocar um “sub-tray” nela e colocar uma .50-calça lá em cima. Você pode puxar aquele sub-tray para fora e colocar latas Mk. 19 ou 7,62 mm lá em cima. Então é o mesmo sistema de montagem que manuseia todos os sistemas de armas.”
Dentro do edifício havia um “SUV pesado” de demonstração. Veículo de escolta do comboio que o Dillon equipou com uma escotilha de tejadilho e Minigun de arrumação que pode ser colocada em menos de 3 segundos.
A loja de fabricação também apresentava um Land Rover excedente sendo modificado para facilmente entrar e sair de um helicóptero da série CH/MH-47.
“Toda a gente tem tido dificuldade em atingir consistentemente o bogie de altura”, disse ele. “Mas quando tudo isso for dito e feito, será um veículo ‘armado para cima, rolar e estar pronto para lutar dentro de 60 segundos’, que terá tudo desde o caminhão de armas, mas será capaz de cair para menos de 68 polegadas – significativamente abaixo dos requisitos de altura”
Este artigo foi publicado pela primeira vez em O Ano em Operações Especiais: Edição 2013-2014.