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Belle Isle Nature Zoo / Safariland
Em qualquer dia de Verão, milhares de pessoas de Detroit e seus bairros se reúnem em Belle Isle, um parque de duas milhas e meia de comprimento situado no rio Detroit. Com clubes náuticos, peixarias, natação e pavilhões de piquenique, o parque tem sido um destino de fuga para gerações de residentes. As multidões de pessoas e as suas actividades criam um som vibrante, uma espécie de zumbido que o segue pela maior parte da ilha.
Mas com um breve desvio por um trilho coberto de vegetação no centro da ilha, os sons das buzinas dos carros e os gritos das crianças começam a desvanecer-se, desaparecendo depois por completo. Secções passadas de cercas de elos de corrente enferrujados, juncos e moitas dão lugar a um amplo campo de relva com cintura alta ladeado por passagens elevadas de madeira de cada lado, pontuadas por um estranho conjunto de edifícios de madeira cobertas de vegetação rasteira. Está agora de pé numa das vítimas mais vergonhosas de negligência e corrupção de Detroit: O Zoo Infantil abandonado de Belle Isle.
A começar em 1910, Belle Isle era o lar do Zoo de Detroit. Fotos da época mostram multidões felizes de crianças e pais bem vestidos em ternos fazendo fila para ver filhotes de tigre, focas, elefantes e outros animais. Em 1956 o zoo mudou-se para a sua casa actual em Royal Oak , e a localização de Belle Isle tornou-se num zoo infantil.
Por volta dos anos 80 o Zoo Infantil de Belle Isle foi renovado e rebaptizado Safariland. Operando em parceria com o conservatório vizinho, o zoológico continuou com uma remontagem cada vez mais estranha dos residentes de animais. Um desses residentes era um urso de nove meses, sem nome, que em Junho de 1980 conseguiu fugir do seu recinto e nadou a meia milha através do rio Detroit até Windsor, no Canadá. Após um protesto público e uma campanha de “libertar o urso”, o urso anónimo foi libertado de volta à natureza.
Nos seus últimos anos, a manada restante de veados europeus consanguíneos foi transferida para o jardim zoológico. Em 2002, problemas orçamentais aliados à diminuição do número de presenças fizeram com que as instalações atrasassem a abertura para a época. Em 2004, uma campanha pública de grupos incluindo os Friends of Belle Isle resultou na aprovação de uma emissão de obrigações locais para financiar a reabertura do parque. Kilpatrick respondeu usando esses fundos para construir um novo jardim zoológico no outro extremo da ilha, atribuindo os contratos de construção no valor de milhões de dólares a uma empresa que tinha laços estreitos com a Família Kilpatrick.
A partir de 2017, o jardim zoológico está vago há mais de 15 anos e está em grave degradação. A maior parte do metal foi removido dos edifícios, que agora estão cobertos de graffiti. As árvores caíram nas passarelas, que estão a começar a cair. Embora o zoológico tenha sido usado como um local em vários filmes, o seu futuro não é claro, pois o Estado de Michigan trabalha para restaurar Belle Isle à sua antiga glória.
