Os processos diagnósticos tanto para a doença degenerativa do disco como para uma hérnia de disco incluem uma série de métodos que confirmam o disco como fonte de dor, assim como a mecânica e a anatomia por trás de como a dor está ocorrendo.
Veja Entendendo o Diagnóstico Clínico de uma Hérnia de disco
Revisão do Histórico Médico e Sintomas Específicos
O processo diagnóstico tipicamente começa com um histórico médico coletado e uma revisão dos sintomas atuais. Uma revisão completa dos sintomas incluirá:
- A localização da dor, incluindo se está confinada ao pescoço ou às costas, ou se inclui dor nos braços ou nas pernas
- Uma descrição de como a dor se sente, tal como ardência, agudo ou apunhalamento vs. tedioso ou doloroso
- Se certas actividades, posições ou tratamentos fazem a dor sentir-se melhor ou pior
Veja Sintomas típicos de uma Hérnia Discal e Sintomas Comuns de Doença Discal Degenerativa
A recolha de uma formação médica completa pode excluir ou identificar outras condições possíveis que possam causar dor. Um histórico médico pode incluir informações sobre problemas de saúde recorrentes, diagnósticos anteriores, tratamentos anteriores e sua eficácia. Informações sobre sono, dieta e hábitos de exercício também são normalmente coletadas.
Exame físico
Um exame físico para diagnóstico de dor em disco pode incluir um ou mais dos seguintes testes:
- Palpação. Palpação (sensação manual) de certas estruturas pode ajudar a identificar a fonte da dor. Por exemplo, a dor agravada quando é aplicada pressão na coluna vertebral pode indicar sensibilidade causada por um disco danificado.
- Testes de movimento. Os testes que avaliam a amplitude de movimento da coluna vertebral podem incluir dobrar o pescoço ou o tronco para a frente, para trás, ou para o lado. Adicionalmente, se levantar uma perna à frente do corpo agravar a dor na perna, pode indicar uma hérnia discal lombar (teste de elevação da perna direita).
- Força muscular. Um exame neurológico pode ser realizado para avaliar a força muscular e determinar se uma raiz nervosa está comprimida por uma hérnia de disco. Um teste de força muscular pode incluir segurar os braços ou pernas para fora para o lado ou para a frente do corpo para verificar se há tremores, atrofia muscular ou outros movimentos anormais.
- Teste de reflexo. A irritação da raiz nervosa pode amortecer os reflexos nos braços ou pernas. Um teste de reflexo envolve bater em áreas específicas com um martelo de reflexo. Se houver pouca ou nenhuma reação, pode indicar uma raiz nervosa comprimida na coluna.
Veja Processos Diagnósticos de Dores no Pescoço e Costas
Alguns exames físicos podem ser usados para descartar ou confirmar um diagnóstico que coincida com sintomas relatados em uma história médica.
Testes de diagnóstico
Um teste diagnóstico pode ser pedido para confirmar o problema discal e/ou para obter informações adicionais, como a localização de uma hérnia discal e de raízes nervosas impactadas. Os testes diagnósticos podem incluir:
- TC/Myelograma. Os exames de tomografia computadorizada (TC) consistem em uma radiografia do corpo, com um computador reformatando a imagem em seções transversais da coluna vertebral. Por vezes é realizado um mielograma durante uma tomografia computorizada, na qual é injectado um corante radiográfico na zona para fornecer mais detalhes sobre as estruturas da coluna vertebral.
Veja Tomografia Computadorizada (TAC)
- Ressonância magnética. A Ressonância Magnética (RM) fornece uma avaliação sensível e precisa dos nervos espinhais e anatomia, incluindo alinhamento, altura, hidratação e configuração dos discos.
Veja a RM da coluna vertebral
- Discograma. Um discograma pode ser recomendado para confirmar qual disco é doloroso se o tratamento cirúrgico for considerado. Neste teste, o corante radiográfico é injetado no disco para recriar a dor no disco a partir da pressão adicionada do corante.
Veja Discograma
É importante notar que os achados do teste em uma ressonância magnética ou outro teste diagnóstico não são, por si só, um diagnóstico. Os achados do exame físico e uma revisão dos sintomas precisam corresponder à RM ou a outros achados do teste para identificar com precisão a causa da dor.
Veja Preparando-se para ver um médico para dor nas costas e no pescoço
Apenas então pode ser prescrito um plano de tratamento eficaz, quer isso implique tratar um nervo comprimido de uma hérnia discal, dor discal de doença degenerativa discal, ou outra condição.