Que o Green Hornet, que lutou contra o crime nas ondas de rádio de 1936 a 1952, tinha muitas semelhanças com um Lone Ranger dos tempos modernos, não foi coincidência. Ambos os programas foram criados sob a égide de George W. Trendle na WXYZ em Detroit; Assim, ambos tinham títulos semelhantes de três palavras, consistindo em “O” seguido por um adjetivo monossilábico e um substantivo de duas sílabas, e ambos apresentavam personagens principais que lutavam contra o crime enquanto permaneciam fora do domínio da aplicação oficial da lei (e eram muitas vezes confundidos com os próprios foras-da-lei), tinham fiéis companheiros (ambos homens de etnias diferentes com nomes de duas sílabas terminando em ‘o’), empregavam máscaras nas suas disfarces de combate ao crime para criar identidades secretas, e sempre se abstiveram de matar ou mutilar os inimigos com os quais se enredaram.
E embora dificilmente se pudesse esperar que o metropolitano Green Hornet perseguisse infratores da lei montados a cavalo como fez o seu precursor ocidental (no seu fiel corcel Silver), a semelhança entre os dois heróis foi reforçada pelo transporte automotivo do Green Hornet possuindo um nome (“Black Beauty”) que era tanto eqüino quanto formado a partir de uma palavra colorida. A ligação entre estes dois homens da lei não convencionais foi explicitada por uma história de fundo que fez do Lone Ranger o tio-avô de Britt Reid, o “jovem e ousado editor”, que se igualou “ao submundo, arriscando a sua vida para que criminosos e chantagista” pudessem sentir “o ferrão do Green Hornet!”
À semelhança do Lone Ranger do século anterior, no entanto, o Green Hornet tinha um companheiro de combate ao crime cuja herança se tornou potencialmente problemática à luz dos acontecimentos actuais. Kato, camareiro de Britt Reid, era um asiático de ascendência japonesa, uma distinção de alguma consequência quando os acontecimentos no Pacífico no final dos anos 30 e início dos anos 40, limitados por um ataque surpresa japonês à base naval americana em Pearl Harbor, em 7 de Dezembro de 1941, levaram inexoravelmente o Japão e os Estados Unidos à guerra entre si. Contra este pano de fundo (e a consequente reacção anti-japonesa na América) surgiu a lenda de que o personagem de Kato foi originalmente identificado como sendo japonês, mas após Pearl Harbor a sua nacionalidade foi abruptamente alterada.
Several diferentes explicações foram dadas sobre exatamente o que aconteceu com a nacionalidade de Kato após o início da Segunda Guerra Mundial, incluindo as alegações de que:
- Kato sempre tinha sido descrito como japonês, mas imediatamente após o ataque a Pearl Harbor ele foi subitamente referido como filipino.
- Kato tinha sido anteriormente referido apenas como um “oriental” (ou seja, um asiático de nacionalidade não especificada), mas após Pearl Harbor ele foi especificamente identificado como filipino.
- Kato tinha sido explicitamente descrito como filipino o tempo todo, e nenhuma mudança na sua nacionalidade ocorreu após o surto de guerra no Pacífico.
A verdadeira resposta é uma mistura um pouco confusa de elementos de todas estas explicações.
Embora os anúncios impressos sejam veiculados antes da estreia do Green Hornet na rádio descrevam Kato como “o mordomo japonês”, as duas primeiras transmissões simplesmente se referiam a ele como um “oriental”; não até o terceiro episódio ele foi caracterizado como japonês (uma nacionalidade que combinava com a do ator que o retratou, Tokutaro Hayashi). A nacionalidade de Kato tornou-se problemática depois que as incursões militares japonesas na China entraram em guerra entre esses dois países em meados de 1937 (com o sentimento político americano decididamente do lado dos chineses), portanto, a partir de janeiro de 1938 (quase quatro anos inteiros antes do ataque a Pearl Harbor) Kato voltou a ser um “oriental” que serviu como “camareiro fiel” de Britt Reid (em vez do seu “camareiro japonês”). Como notado na história de Grams e Salomonson do The Green Hornet, já em 18 de julho de 1939, mais de dois anos antes do ataque a Pearl Harbor e da entrada americana na Segunda Guerra Mundial, um roteiro de rádio do Green Hornet se referiu a Kato como o “camareiro filipino” de Reid (embora a palavra “filipino” tenha sido mais tarde riscada e substituída por “fiel”), enquanto o escritor Fran Striker lutava para introduzir uma mudança inexplicável na nacionalidade de Kato para o público de rádio.
A mudança de nacionalidade foi finalmente implementada, e a partir da emissão de 21 de Junho de 1941, Kato foi especificamente referido como filipino. Entretanto, após julho de 1941, vários meses se passaram, sem nenhuma referência posterior à nacionalidade filipina de Kato, e (devido em parte ao lapso de tempo entre a conclusão dos roteiros e a produção dos episódios) a menção seguinte do passado filipino de Kato não ocorreu até a transmissão de 10 de janeiro de 1942, um mês após o ataque a Pearl Harbor. Como apenas algumas referências esparsas a Kato como filipino haviam sido feitas vários meses antes de Pearl Harbor, e essas referências foram retomadas logo após Pearl Harbor, muitos ouvintes naturalmente se lembraram do ataque a Pearl Harbor como a linha divisória entre o fundo mutante japonês/filipino de Kato.
Então, para resumir:
- Kato foi de fato retratado como sendo de descendência japonesa durante os dois primeiros anos do programa de rádio Green Hornet.
- Dois anos mais tarde (muito antes do ataque a Pearl Harbor), devido à situação política do Japão, a referência à origem japonesa de Kato foi eliminada, e ele tornou-se um asiático de nacionalidade não especificada.
- Meses antes da entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, Kato foi inicialmente descrito como sendo de origem filipina.
As origens nacionais de Kato tornaram-se ainda mais confusas por produções do The Green Hornet em outros meios de comunicação. A série de filmes da Universal Pictures Green Hornet de 1940 retratou Kato como coreano, e o material de imprensa da série de televisão de curta duração Green Hornet de meados dos anos 60 indiretamente se referiu a Kato (interpretado pela estrela das artes marciais Bruce Lee) como chinês.
Um tipo semelhante de mudança repentina de caráter ocorreu quarenta anos depois, com a estréia em 1981 da série de televisão The Greatest American Hero, um programa de paródia de super-heróis com um professor de liceu de combate ao crime chamado Ralph Hinkley. Apenas algumas semanas depois, o Presidente Ronald Reagan foi alvo de uma tentativa de assassinato por um homem chamado John Hinckley, e o personagem principal do programa foi posteriormente referido simplesmente como “Mr. H” (e ocasionalmente “Mr. Hanley”), embora o seu nome original de “Hinkley” tenha sido eventualmente restaurado mais tarde na série.