Os insetos* peidam? Pode apostar. Alguns insetos se peidam, de qualquer forma. Na verdade, alguns deles passam uma enorme quantidade de gás.
Quando as pessoas falam sobre peidos, normalmente se referem a flatus, que é definido como gás que é produzido nos intestinos e liberado do ânus. Isto levanta três questões.
Primeiro, os insectos têm ânus? Sim!
Segundo, os insetos têm intestinos? Sim. Nos insectos, normalmente chamamos-lhe “intestino”, mas faz mais ou menos as mesmas coisas nos insectos que os intestinos fazem nos humanos.
Terceiro, o gás que um insecto produz sai do seu ânus? Provavelmente.
“Com base na literatura científica, é difícil determinar se o gás digestivo sai do ânus de um inseto”, diz Elsa Youngsteadt, entomologista e professora assistente de ecologia aplicada na NC State. “Alguns artigos da revista observam que os gases produzidos como subproduto da digestão são absorvidos pela hemolinfa de um inseto – seu sangue – e depois liberados através de seus espiráculos”. (Espiráculos são buracos no exosqueleto de um inseto que permitem que ele respire e troque gases com o meio ambiente).)
“Dito isto, você tem que pensar que alguns desses gases digestivos saem do ânus de um inseto”, diz Youngsteadt. “Especialmente porque a maior parte do metano produzido durante a digestão do insecto é produzido no intestino, que é a secção do intestino mais próxima do ânus”. O gás não tem muito que ir”
Algumas evidências indiretas de peidos de insetos podem ser encontradas no âmbar, que é resina de árvore fossilizada. Às vezes, quando os insectos ficaram presos na seiva desta árvore, eles foram preservados quando a seiva se transformou em âmbar. Surpreendentemente, bolhas de gás têm sido preservadas, emitidas pelos ânus dos insetos no âmbar e são provavelmente evidências de micróbios intestinais produtores de gás. Peidos de insetos antigos, preservados para as idades.
Pode ouvir peidos de insetos?
Provavelmente não.
“Eu ouvi o som de insetos comendo”, diz Youngsteadt. “E eu ouvi o som de insetos fazendo cocô – você pode ouvir a frass, ou cocô de inseto, batendo no chão”. Mas nunca ouvi um peido, nem sequer vi uma referência a tal coisa”, diz Youngsteadt. “Os gases mais comuns nos peidos de insectos são o hidrogénio e o metano, que são inodoros”, diz Youngsteadt. “Alguns insetos podem produzir gases que cheirariam mal, mas não haveria muito a cheirar, dados os minúsculos volumes de gás de que estamos falando”
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Todos os peidos de insetos?
Nope. Ou, pelo menos, não tanto quanto sabemos.”
Um estudo de 1994 no Proceedings of the National Academy of Sciences avaliou 113 espécies de artrópodes – incluindo 93 espécies de insetos – para ver se eles produziam gás digestivo. Os pesquisadores estavam procurando especificamente por hidrogênio e metano. Os pesquisadores descobriram que apenas 45 espécies produziram qualquer quantidade mensurável de gás.
No entanto, as outras espécies de artrópodes poderiam ter produzido gases diferentes, tais como dióxido de carbono, de modo que a diversidade total de insetos flatulentos ainda é desconhecida.
Por que os insetos se peidam?
Como com os humanos, a vida microbiana que vive no intestino de um insecto (também chamado de “gut microbiome”) é responsável pela produção de gás digestivo.
Em outras palavras, não é apenas o que um insecto come que causa o gás, mas que micróbios intestinais estão a decompor esse alimento.
“Por exemplo, as térmitas são os mais famosos insectos peidões”, diz Youngsteadt. “Mas as espécies de cupins que comem madeira, solo ou fungos, todos passam gás. As baratas, que estão intimamente relacionadas com as térmitas e têm micróbios intestinais semelhantes, também se peidam muito – embora se peidem mais em dietas de fibra alta.
“Mas há algumas larvas de besouro que vivem e se alimentam em madeira apodrecida, e que não são conhecidas por produzir gás, ou pelo menos não metano”.
“Há também uma variação significativa na produção de gás mesmo dentro de uma espécie”, diz Youngsteadt. “Por exemplo, dentro de uma única espécie de cupins, algumas colônias produzem mais metano do que outras. Isso é provavelmente devido a diferenças no microbioma intestinal de cada colônia”
Dois Fatos Incríveis de Peidos de Insetos
Sabemos que tanto sobre os cupins porque eles produzem muito metano – uma estimativa de 12.130.000 toneladas de metano por ano. Isso é o suficiente para torná-los um contribuinte significativo para as emissões de gases de efeito estufa (embora eles ainda fiquem atrás das vacas flatulentas).
Por último, não poderíamos escrever sobre peidos de insetos sem mencionar os famosos peidos fatais do beaded lacewing (Lomamyia latipennis). Um estudo de 1981 relatou que as larvas desta espécie vivem em ninhos de cupins e usam, bem, peidos, para atordoar cupins. Basicamente, eles usam peidos para incapacitar as suas presas. Infelizmente, não é claro se esta é alguma forma de secreção química que produzem especificamente para caçar, ou se a sua arma silenciosa, mas morta, é apenas um subproduto gasoso da sua digestão. Em outras palavras, não está claro se é um verdadeiro peido.
Someday, talvez, a ciência chegue ao fundo deste mistério.
*Note: Sabemos que os verdadeiros insetos são apenas aqueles insetos que pertencem à ordem Hemiptera. Dito isto, não é raro as pessoas usarem o termo “insecto” para se referirem a qualquer insecto, ou mesmo a qualquer tipo de artrópode. Por isso, pedimos desculpa aos cientistas. Nós só queríamos ter certeza que as pessoas que estão curiosas sobre os peidos dos insetos possam encontrar o caminho para esta explicação.