Andrew Kohut, diretor fundador do Pew Research Center e seu presidente de 2004 a 2012, foi um dos principais pesquisadores de opinião do país. Ele morreu em 2015. O seu trabalho, ao longo de três décadas, conquistou-lhe amplo respeito pela sua experiência e capacidade de criar histórias sobre o que as pessoas poderiam aprender com as pesquisas de opinião. Um de seus talentos particulares foi voltar no tempo para tirar um retrato do humor dos americanos em outra época e mostrar o quanto os tempos tinham mudado.
Aqui está um desses artigos, originalmente publicado em 20 de novembro de 2013.
Como a América marca o 50º aniversário da morte de John F. Kennedy, sua vida, família, forças e fraquezas foram poradas nas últimas semanas, mas pouco tem sido dito sobre como o público via o país durante os anos Kennedy. As sondagens Gallup desse período ilustram como este foi um período diferente. O humor da América então tinha poucos paralelos com a era moderna.
Primeiro, quando 1963 começou, os americanos estavam bastante otimistas de várias maneiras:
- A sobrevivência da Crise dos Mísseis Cubanos, eles estavam confiantes sobre o seu país – 82% pensavam que o poder da América iria aumentar em 1963! E a maioria (63%) pensava ser possível que o Ocidente pudesse alcançar uma relação pacífica com a Rússia.
- Os americanos eram notavelmente internacionalistas. Gallup1 encontrou 82% do público pensando que seria melhor se os Estados Unidos trabalhassem com outras nações. Apenas 10% disseram que manter a independência era o caminho certo. Nada menos do que 87% favoreciam o mercado comum. Eles até gostaram da ajuda externa – 58% disseram que eram a favor dela. Você pode imaginar?
- Americanos estavam otimistas sobre a economia – 64% disseram que as condições comerciais locais seriam boas naquele ano. E essa atitude prevaleceu ao longo do ano. Dois terços (68%) disseram que estavam satisfeitos com os seus rendimentos. Muitos creditaram ao presidente. Por uma margem de 50% a 37%, o público pensou que Kennedy manteve a sua promessa de estimular o crescimento económico.
- Indeed, JFK era enormemente popular no início de 1963. Em fevereiro, ele desfrutou de 70% de aprovação. Suas classificações para lidar com a política externa e com os problemas internos eram igualmente altas (64%) e a maioria (56%) estava satisfeita com a forma como ele estava lidando com a situação em Cuba, onde ele tropeçou mal em 1961. E ao contrário dos presidentes modernos, Kennedy era um fenômeno cultural. Em 1963, Gallup estimou que 85 milhões de americanos tinham visto ou ouvido um imitador de Kennedy.
Em março de 1963, 74% esperavam que ele fosse reeleito – ele detinha uma liderança impressionante de 67%-27% sobre Barry Goldwater em uma eleição de teste de Gallup. O país era fortemente democrata (54% comparado com 25% republicano), como tinha sido desde os anos 30 e permaneceria até os anos Reagan. Os Democratas eram vistos como mais propensos a manter o país próspero do que os Republicanos (49% a 20%), mas não eram tão dominantes como o partido que manteria o país fora de uma guerra (32% a 23%)…. E muito ao contrário da era moderna, pois muitas pessoas diziam ser liberais (49%) como conservadores (46%).
Mas o liberalismo tinha seus limites quando se tratava de integração e direitos civis. Ao longo de 1963, particularmente após o apelo de JFK por legislação de direitos civis em meados de junho, um número crescente chegou à conclusão de que o presidente estava empurrando a integração racial muito rapidamente. Um terço do público sustentou essa opinião em junho (36%), mas esse número subiu para 41% em julho, e subiu para 50% em uma pesquisa Gallup após a Marcha sobre Washington.
Indeed, a Marcha sobre Washington foi mal vista pelo público americano. Em agosto, 69% tinham ouvido falar da marcha planejada em D.C. – e 63% dos que estavam cientes da marcha tinham uma opinião desfavorável sobre ela. Embora a maioria dos americanos fora do Sul (55%) fosse favorável à legislação de igualdade de direitos que daria aos “negros” o direito de serem servidos em hotéis, restaurantes e teatros, uma grande maioria pensava que as manifestações em massa dos afro-americanos prejudicariam a sua própria causa.
Existem poucas dúvidas de que a corrida se tinha tornado a questão no final da administração Kennedy. Em setembro, 52% disseram a Gallup que as tensões raciais eram o problema mais importante que a nação enfrentava. Apenas 25% dos entrevistados de Gallup citaram problemas internacionais, que tinham sido a questão dominante de 1962.
E a raça teve um impacto na popularidade do presidente Kennedy. Sua pontuação de aprovação caiu de 70% em fevereiro para 59% em outubro. A maior parte do declínio ocorreu após o discurso de JFK sobre direitos civis em junho e a maior parte ocorreu no Sul. Entre março e setembro desse ano, sua pontuação caiu de 60% para 44%. Houve menos deslizamentos fora do Sul nesse período – 76% a 69%.
Claramente, quando os anos Kennedy chegaram ao fim, um público que tinha começado o ano com um humor otimista virou-se e o país estava enfrentando diretamente um novo desafio. Enquanto as tensões da Guerra Fria tinham diminuído, as divisões internas sobre o mega-problema da raça estavam na frente e no centro.
O público reuniu-se com o Presidente Lyndon Johnson ao tomar posse, com um índice de aprovação de 79%. E todas as perguntas de Gallup sobre as eleições de teste mostraram que ele estava muito à frente dos seus prováveis rivais republicanos. Mas grande parte do público permaneceu leal ao Kennedy. Robert F. Kennedy foi de longe a sua melhor escolha para ser o candidato do LBJ em 1964.