THROUGH praticamente mil anos enquanto o teatro europeu estava “escuro” a Igreja Cristã era incapaz de eliminar completamente o elemento festivo entre o povo comum que se manifestava particularmente na época da plantação da primavera e da colheita. É provável, se a própria igreja não tivesse respondido ao desejo primitivo do povo de “representar” as histórias de suas vidas, que o drama secular tivesse surgido no lugar das peças de Mistério, Milagre e Moralidade da Idade Média.
É preciso lembrar, também, que por toda parte o serviço da igreja era conduzido em latim, tornando-o bastante ininteligível para as massas do povo. Para que eles conhecessem as histórias da Bíblia, o conhecimento deve chegar até eles por meio de um retrato dos acontecimentos da vida de Cristo e de seus santos. Quando as primeiras tentativas foram feitas pelos sacerdotes para representar as histórias da época do Natal e da Páscoa, havia pouca ou nenhuma consciência nacional na Europa continental. Era, para todos os efeitos, um vasto domínio vivendo sob um sistema feudal e reconhecendo uma lealdade nominal primeiro a Carlos Magno e depois ao “Santo Imperador Romano do povo alemão”. Havia, também, apenas uma religião. Essa unidade religiosa e política tornou extremamente fácil para as idéias das peças de Mistério e Milagre se espalharem através da agência dos barões e trovadores que vagavam de corte em corte dos barões feudais.
No início somente os sacerdotes participavam da representação dos acontecimentos da vida de Cristo e dos santos e o retrato acontecia na própria Igreja. Mais tarde à medida que as representações se tornaram mais elaboradas e o espaço se tornou um item importante, os Mistérios e Milagres foram empurrados para os pátios das igrejas e os leigos começaram a participar da representação.
No início do século XII as fronteiras nacionais estavam se tornando mais ou menos marcadas. A Inglaterra pela sua posição geográfica estava isolada das correntes de pensamento que corriam pela Europa continental, e ali, à medida que o povo assumia a responsabilidade pela representação das peças sagradas, tornou-se costume entregar os incidentes individuais às guildas dos vários ofícios. Também surgiu o sentimento de necessidade de apresentar, não apenas incidentes isolados ou grupos de incidentes relacionados no Natal e na Páscoa, mas toda a história do homem desde a sua criação até ao dia do julgamento. Os vários incidentes desta longa história foram divididos entre as guildas de um distrito, encenados em carroças facilmente puxadas de um lugar para outro, e foram apresentados em seqüência apropriada em estações definidas em todo o distrito. Esta história completa decretada pelas várias guildas passou a ser referida como um “ciclo” e para posterior identificação foi referida pelo nome do distrito em que foi apresentada. À luz dos tempos modernos, os quatro ciclos mais importantes foram os de Chester, York, Coventry e Towneley (também chamado Wakefield). Que esses ciclos, ainda que de natureza religiosa, levaram em conta o amor popular pela comédia é evidenciado pelo fato de que no único incidente sobrevivente do ciclo de Newcastle a esposa de Noé é representada como uma vixen.
Sobre a mesma época, tanto na Inglaterra como no continente, a idéia foi concebida de representar as Virtudes e os Vícios pelo nome nas pessoas dos atores, para dar ao público uma lição “moral”. A partir daí cresceram as Moralidades das quais os mais famosos são os ingleses Castell of Perseverance e Everyman … este último presumivelmente uma importação da Holanda.
Both the Mystery and the Morality plays were often long winded and frequently dull. Para aliviar o tédio foram apresentados “interlúdios” que nada mais eram do que farsas de bofetadas como regra mais distintas pela sua vulgaridade do que pelo seu humor. A maioria dessas farsas vinha originalmente da França ou da Itália e tratava ou do tema do sexo ou da digestão. No seu melhor, no entanto, elas continuam a verdadeira tradição dos escritores de comédia gregos e dos romanos Plautus e Terence. A partir destes “interlúdios” (literalmente “entre os jogos”, que era o seu uso real na Itália) desenvolveram uma farsa que se movia rapidamente e que era representada independentemente de qualquer outra performance. A melhor e mais famosa destas farsas da Idade Média é a Farsa Francesa de Pierre Pathelin.
Este artigo foi originalmente publicado em Minute History of the Drama. Alice B. Fort & Herbert S. Kates. New York: Grosset & Dunlap, 1935. p. 7-8.
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