Um eclipse lunar total ocorre quando a Terra está diretamente entre o sol e a lua cheia. A sombra da terra dará temporariamente à lua uma tonalidade vermelha, castanha ou cinzenta. Existem dois outros tipos de eclipses lunares: eclipses parciais e penumbrais. Um eclipse lunar parcial acontece quando a Terra não está diretamente alinhada com o sol e a lua, fazendo com que apenas parte da lua seja lançada na sombra da Terra. Um eclipse lunar penumbral acontece quando o Sol, a Terra e a Lua estão tão perto de estar perfeitamente alinhados, mas não estão bem lá, tornando difícil distinguir estes eclipses de uma lua cheia normal.
Um eclipse solar, por outro lado, acontece quando uma nova lua fica diretamente entre o Sol e a Terra. Se isto acontece durante o dia numa área onde o eclipse é visível, você pode ver a lua apagar completamente o sol por alguns momentos.
Embora a imagem de um eclipse solar total (taco Bonnie Tyler) seja provavelmente a que você está mais familiarizado, existem dois outros tipos de eclipses solares: parcial e anular. Um eclipse solar parcial é quando o sol, a lua e a terra não se alinham perfeitamente, então apenas parte do sol é bloqueada pela lua. Um eclipse solar anular, também chamado “anel de fogo” (chamando Johnny Cash?) acontece quando a lua não bloqueia totalmente o sol, deixando um contorno flamejante em torno dele.
É muito mais provável que você consiga uma boa visão de um eclipse lunar, já que eclipses solares geralmente só são visíveis de um certo caminho na Terra. Dica: eclipses lunares totais – muitas vezes chamados de “luas de sangue” por causa da tonalidade avermelhada que a lua toma, são os verdadeiros eclipses para os observadores do céu. Nesses eventos, a lua fica na sombra da Terra, e a única luz lançada sobre ela vem das bordas externas do nosso planeta, onde o sol nasce e o pôr-do-sol está acontecendo. Isto é o que cria o olhar zumbido sobre a “lua de sangue”.