As plantas, tal como os animais e os seres humanos, também podem ficar doentes. De facto, existe um número muito maior de doenças das plantas do que de doenças humanas ou animais, simplesmente porque existem mais espécies vegetais envolvidas na agricultura, horticultura e silvicultura do que na medicina médica ou veterinária.
A ciência das doenças das plantas chama-se fitopatologia, ou fitopatologia. Há uma grande variedade de microorganismos como fungos, bactérias, vírus e nematódeos que causam estas doenças. As doenças causadas por estes agentes patogénicos são muitas vezes chamadas doenças bióticas. Além disso, as condições ambientais, tais como danos no inverno ou estresse hídrico, podem causar doenças nas plantas. As doenças causadas por estes factores são muitas vezes chamadas doenças abióticas.
Os patologistas das plantas são responsáveis pelo estudo das doenças das plantas, e os seus estudos incluem vários aspectos das doenças das plantas, tais como os organismos e condições ambientais que causam doenças nas plantas, os mecanismos pelos quais estes factores causam doenças, as interacções entre estes agentes causais e a planta, e os métodos para gerir ou controlar as doenças das plantas.
A ciência da patologia vegetal está intimamente ligada a outras ciências como a botânica, micologia, microbiologia, genética, química, horticultura, agronomia, e ciência do solo. Os fitopatologistas integram e utilizam a informação de muitas destas ciências para desenvolver conhecimentos sobre o desenvolvimento e controlo de doenças.
Por que é que a Fitopatologia é importante?
Há poucas ou nenhumas culturas cultivadas no Canadá ou noutros locais que poderiam ser produzidas de forma rentável sem os esforços dos fitopatologistas. Os agricultores confiam nos fitopatologistas para aconselhamento sobre estratégias de gestão de doenças para que possam produzir uma cultura fiável e de alta qualidade. Os patologistas de plantas canadenses estão na vanguarda dos esforços para desenvolver novos métodos ambientalmente aceitáveis de controle de doenças.
Para investimentos relativamente pequenos em mão-de-obra científica, os canadenses receberam novas cultivares de plantas resistentes a doenças e novos produtos para ajudar a combater as doenças das plantas. Por exemplo, foi estimado que os gastos públicos anuais relativamente modestos no Canadá para produzir cultivares de trigo resistentes à doença da ferrugem do caule produziram benefícios anuais (em aumento de rendimento) de mais de $216 milhões de dólares.
Efeitos Históricos das Doenças das Plantas
Famina! A escassez de alimentos suficientemente severa para resultar em fome é rara hoje em dia, mas a fome era uma ocorrência bastante comum no passado. Por exemplo, há muitas referências bíblicas à fome, e boas evidências sugerem que muitas destas fomes foram o resultado de epidemias devastadoras de doenças das plantas. Há mais de dois mil anos, o filósofo grego Theophrastus estudou (sem dúvida por causa dos efeitos no fornecimento e preço dos alimentos) as doenças dos cereais e leguminosas.
Um dos desastres humanos mais infames resultantes da destruição do fornecimento de alimentos por patógenos vegetais é a Fome da Batata Irlandesa. O patógeno vegetal que causou a doença do míldio da batata, Phytophthora infestans, é ainda hoje uma ameaça à produção de batata.
Para uma revisão da história da patologia vegetal no Canadá, ver “Essays on the History of Plant Pathology and Mycology in Canada” de R. Estey. Este livro está disponível em muitas bibliotecas – ou pode ser adquirido.
Doenças das plantas no Mundo Moderno
A patologia das plantas tem sido surpreendentemente bem sucedida em fornecer aos agricultores métodos para gerir as doenças das plantas. Este sucesso é uma das razões pelas quais a fome no mundo de hoje é um evento relativamente raro e isolado. No entanto, as doenças das plantas continuam a exercer um impacto na produção de culturas e alimentos.
As doenças causam vários milhares de milhões de dólares em perda de produção a nível mundial todos os anos, reduzindo a produção em mais de 500 milhões de toneladas por ano. Estas perdas reduzem os lucros dos agricultores e fazem subir os preços dos alimentos comprados pelos consumidores. Além disso, as actuais medidas de controlo de doenças são, em alguns casos, dispendiosas e ineficientes.
Os patologistas das plantas estão a trabalhar em todo o mundo para desenvolver métodos novos, mais eficientes e ambientalmente sustentáveis para gerir as doenças das plantas. Para uma actualização actual sobre a situação alimentar mundial, visite a página inicial da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura.
Ensino sobre Patologia Vegetal
Muitos membros do CPS-SCP estão activamente envolvidos no ensino sobre patologia vegetal a escolas, faculdades e universidades. Os recursos de ensino são desenvolvidos por vários membros da nossa Sociedade e estão disponíveis para professores e membros através da secção de Recursos Educativos deste website.
Póster carregável em Fitopatologia
Este póster ilustrado apresenta cinco exemplos contemporâneos de doenças das plantas, e explica brevemente o que são doenças das plantas e porque são importantes para os canadianos. O poster pode ser descarregado directamente como um ficheiro “pdf” e visualizado directamente num ecrã de computador, ou impresso e utilizado como uma demonstração do poster. Para fazer o download, clique no link a seguir: Plant Pathology in the Classroom. As plantas também adoecem!
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