O efeito do exercício sobre os fatores de risco de doença coronariana
Uma das importantes conquistas médicas do século XX foi o desenvolvimento da teoria dos fatores de risco de doença coronariana. Os cientistas descobriram que as pessoas que têm excesso de peso, fumam cigarros, têm pressão arterial elevada ou apresentam níveis elevados de certos tipos de moléculas portadoras de gordura e colesterol são muito mais parecidas com as que morrem de doença coronária. Além disso, combinações destes factores de risco resultam em aumentos exponenciais do risco de morte. A descoberta e descrição dos fatores de risco levaram a uma compreensão do processo aterosclerótico e de como preveni-lo e tratá-lo. As evidências sugerem que o exercício regular pode diminuir a exposição de uma pessoa a vários dos fatores de risco.
Gordura e colesterol são transportados pelo sangue em moléculas complexas chamadas lipoproteínas. Os pesquisadores identificaram várias classes de lipoproteínas e esclareceram seus papéis na progressão aterosclerótica. É, portanto, possível descrever perfis lipoproteicos anormais, ou de alto risco. A dieta e a hereditariedade são factores chave que determinam o perfil lipoproteico de uma pessoa, e o exercício também desempenha um papel importante. O exercício aeróbico regular melhora o perfil das lipoproteínas na maioria dos indivíduos. Embora seja necessário mais trabalho para compreender completamente esta associação, a dose de exercício necessária para efectuar uma alteração benéfica no perfil lipoproteico parece ser cerca de 8 a 10 milhas de corrida (ou o seu equivalente em outra actividade) por semana.
Pressão arterial elevada (hipertensão) é um segundo poderoso factor de risco de doença coronária. Os hábitos de vida sedentários e os baixos níveis de aptidão física aumentam o risco de desenvolver hipertensão. O exercício também parece diminuir a pressão arterial em pelo menos alguns indivíduos com hipertensão. O maior benefício é provavelmente para pessoas mais jovens (aqueles com menos de 40 a 45 anos de idade), cuja hipertensão é de início relativamente recente.
Excesso de peso corporal é considerado pela maioria dos especialistas como um fator de risco independente para doença coronariana, embora a obesidade também aumente indiretamente o risco através do impacto deletério sobre a pressão arterial e o perfil lipoproteico. Os hábitos de exercício físico estão fortemente relacionados com o peso corporal. Em praticamente todos os estudos de grandes populações, os indivíduos mais activos pesam menos. Um dos resultados mais consistentes observados em estudos de treino de exercício físico é a perda de peso e gordura corporal. Os programas de perda de peso que incorporam exercício e dieta são mais bem sucedidos do que aqueles que dependem apenas da dieta.