Effi Barry, que suportou o escândalo sexual e de drogas de seu marido quando era prefeito de Washington, morreu no início da quinta-feira de leucemia. Ela tinha 63,
Ms. Barry, que mais recentemente trabalhou no departamento de saúde da cidade, foi casada com a ex-prefeita Marion Barry durante 14 anos. Separaram-se em 1990, pouco tempo depois de ele ter sido capturado num vídeo a fumar cocaína de crack num quarto de hotel com um ex-modelo e a implorar-lhe que fizesse sexo com ele. O Barrys divorciou-se três anos depois.
Depois de deixar Washington, Barry ensinou saúde e educação sexual na Universidade Hampton, sua alma mater, antes de retornar a Washington e apoiar seu ex-marido em sua bem sucedida candidatura a um D.C. C. Council seat in 2004.
Nos últimos anos, ela usou sua batalha contra a leucemia para fazer campanha para que mais afro-americanos se juntassem ao registro para transplantes de medula óssea.
Ela nasceu Effie Slaughter em Toledo, Ohio. A mãe dela tinha 16 anos e não era casada. A Sra. Barry disse ao The Washington Post em 1980 que ela tinha 30 anos antes de perguntar à mãe sobre seu pai, que era italiano.
“Era como um segredo de família que eu não sabia”, disse ela. “E não sei se não lhe perguntei por respeito à sua privacidade ou por medo dos meus próprios sentimentos”.
Ela formou-se em economia doméstica em 1967 pela Universidade Hampton, no sul da Virgínia, e depois mudou-se para Nova Iorque para se juntar ao seu querido de infância, Stanley Cowell, um pianista de jazz talentoso que tocava com o grupo de Stan Getz.
Ela tornou-se professora na secção Bedford-Stuyvesant do Brooklyn. Ela também recebeu um mestrado em saúde pública pela City College of New York e se mudou para Washington quando seu casamento com Cowell terminou em 1975.
Ela conheceu Barry em 1976 em uma celebração do bicentenário no Southwest Park. Ela disse ao The Post em 2004 que ela era apolítica na época e não tinha idéia de que ele era o antigo chefe do Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento, um ex-membro do conselho escolar e um membro do conselho de Washington. Eles se casaram em 1978, depois que Barry anunciou que ele estava concorrendo para prefeito.
Como primeira-dama, a Sra. Barry estava frequentemente sob escrutínio, muito antes do escândalo do seu marido. Ela foi criticada por aceitar um presente de aniversário de $1.150 em roupas de um lobista que se reunia regularmente com o prefeito e por um empréstimo doméstico com desconto que ela e seu marido receberam de um banco que ela supervisionava como membro do conselho. Ela aceitou um emprego numa empresa de relações públicas com um contrato municipal e depois desistiu após alegações de conflito de interesses.
O seu marido foi preso em 1990 por posse de cocaína. O FBI gravou o encontro de Barry com Hazel Diane “Rasheeda” Moore, uma mulher com quem ele reconheceu ter um relacionamento. A fita de vídeo granulada do prefeito fumando cocaína e pedindo sexo foi mostrada em todo o mundo.