LOS ANGELES – Não houve lágrimas.
Elgin Baylor estava determinado a não chorar durante uma cerimónia de sexta-feira à noite para desvendar a sua estátua fora do Staples Center, e os antigos Los Angeles Lakers grandes novamente entregaram como fez regularmente ao longo dos seus 14 anos de carreira estelar. Quanto a tudo o resto, Baylor esperava realizar – articulando claramente a sua gratidão pela honra, lembrando-se de agradecer àqueles que lhe eram mais próximos, permitindo-se desfrutar do momento – o Salão de Basquetebol da Família pregou tudo isso também.
“Eu não queria que ninguém me visse a chorar. Mas foi um grande momento emocional”, disse Baylor, que jogou pelos Lakers durante toda a sua carreira. “Você não pode fazer nada sem os seus companheiros de equipe, ninguém no basquetebol pode, e eu sempre apreciei os caras com quem joguei”. Há tantas pessoas a quem se quer agradecer. Tantas pessoas a quem tens de agradecer. Foi óptimo.”
Numa cerimónia de uma hora, Baylor sentou-se pacientemente como uma procissão de luminárias dos Lakers – Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar e Jerry West partilharam a margarida com o homem que estava a ser homenageado – recordou o seu jogo espectacular e continuou a ter impacto no jogo quase 47 anos depois de se ter reformado. Baylor puxou uma corda que derrubou uma enorme tenda de ouro. Ele havia escondido uma estátua de bronze de quase 1,80 m, de 2.300 kg, que retrata Baylor no meio do percurso.
Baylor juntou-se a outros ícones da franquia West, Johnson, Abdul-Jabbar, O’Neal e ao anunciante Chick Hearn no bronze.
Um novato do ano, 11 vezes All-Star e 10 vezes First-team All-NBA seleção, Baylor uma vez marcou 71 pontos em um jogo, que está empatado para o oitavo maior total do campeonato. Sua performance de 61 pontos em um jogo das finais da NBA é um recorde.
As jogadas de destaque do Baylor foram copiadas por gerações de jogadores mais jovens, incluindo Julius “Dr. J” Erving. Depois que o Dr. J incorporou aspectos do jogo de Baylor em seu jogo, outros jogadores mais jovens usaram as jogadas. A linha, entretanto, começou com Baylor.
“Para aqueles que sabem, para jogadores que cresceram estudando o jogo, sabemos o que Elgin era, e sabemos o que ele é”, disse Kobe Bryant em um vídeo tributo a Baylor. “Essa é a razão pela qual sempre que o vejo, acendo e faço questão de ir falar com ele e fazer-lhe perguntas”
Said Johnson of Baylor, “Você fez algumas coisas que o Dr. J, Michael Jordan, Kobe e eu não conseguimos fazer. E eu tentei fazê-lo. Não consegui ficar tanto tempo no ar.”
Pinos, movimentos, duplo bombeamento, hesitação, drible, mudança de direcção depois de saltar – Baylor tinha um repertório ofensivo inédito. E, com 1,80 m e cerca de 80 kg durante a maior parte da sua carreira de jogador, Baylor foi um pesadelo, mesmo para os jogadores defensivos mais duros do jogo.
Oito vezes, o antigo guarda-redes dos Lakers, Michael Cooper, foi seleccionado para a primeira ou segunda equipa de defesa. Cooper sente por qualquer um que já foi designado para guardar o Baylor.
“Ele era realmente um jogador que era um pouco pouco pouco inseguro, como um Jordan ou um Kobe”, disse Cooper, o Jogador Defensivo do Ano 1986-87 da NBA.
“Ele é um jogador que tinha um bom tamanho e sempre foi capaz de conseguir o seu próprio tiro. Ele nunca deixou a defesa ditar a sua tacada. Essas são pessoas difíceis de guardar. E o tempo de pendurar. Ele levanta-se no ar, você desce e ele continua a disparar o seu tiro de salto. É muito, muito difícil de guardar.”
As superestrelas da NBA de hoje devem os seus salários de oito dígitos a pioneiros como Baylor, disse O’Neal.
“A maioria destes jovens de hoje não sabe o que Elgin e tipos como ele fizeram para fazer do jogo o que ele é. E eu já fui um desses jovens, então eu sei”, disse O’Neal. “Lembro-me quando tirei muito floco do Spencer Haywood porque não sabia o impacto que ele tinha.
“O primeiro tipo que notei e amei, e ainda é o meu tipo favorito, foi o Dr. J. Então qualquer um antes do Dr. J, eu teria de fazer os meus trabalhos de casa neles. Eu teria que pesquisá-los no Google. Então, muitos jovens não sabem. Mas o Elgin é um daqueles tipos que fez grandes coisas. E os jovens deviam ir descobrir sobre essa história. Eles podiam aprender alguma coisa.”
Jason Reid é o escritor sénior da NFL no The Undefeated. Ele gosta de ver desporto, especialmente qualquer jogo que envolva o filho e a filha.”