Identificação: Centro de recepção de imigrantes no porto de Nova Iorque
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Data: Aberto em 1 de janeiro de 1892; fechado em 12 de novembro de 1954
Significado: A primeira estação de imigração oficial e há muito a mais movimentada dos Estados Unidos, Ellis Island, foi o ponto de entrada para mais de 12 milhões de recém-chegados. No início do século XXI, mais de 40% das pessoas que viviam nos Estados Unidos podiam rastrear seus ancestrais aos imigrantes que eram processados através de Ellis Island.
Ellis Island foi outrora o local do centro de processamento de imigrantes mais movimentado do país. Chamada de Kioshk, ou Ilha Gull, pelos índios, a ilha foi renomeada Ilha Oyster quando os holandeses adquiriram a propriedade na década de 1630. Durante o período colonial britânico, passou a chamar-se Dyre’s Island, Bucking Island, Anderson’s Island, e Gibbet Island. O comerciante Samuel Ellis, de Manhattan, foi proprietário da terra durante a Revolução Americana, e seus herdeiros venderam o que ficou conhecido como Ellis Island para o estado de Nova York em 1808. Mais tarde, nesse mesmo ano, a propriedade foi adquirida pelo governo federal. Originalmente com 3,3 acres, a ilha foi expandida para 27,5 acres, a maior parte por um aterro sanitário removido por navios. Embora o governo federal mantenha o controle da ilha, uma longa disputa entre Nova Jersey e Nova York foi finalmente resolvida em 1998, quando os dois estados concordaram em compartilhar a jurisdição.
Até 1890, quando o governo federal assumiu a responsabilidade pelo controle de imigração e designou Ellis Island como a primeira estação federal de processamento de imigrantes, estados individuais eram responsáveis pelo processamento de imigrantes. Até aquele ano, Castle Garden, localizado em Battery Park, no extremo sul de Manhattan, serviu como centro de absorção de imigração para Nova York. Entre 1855 e 1890, mais de 8 milhões de imigrantes, em sua maioria do norte e oeste da Europa, passaram por Castle Garden.
Em 1 de janeiro de 1892, Annie Moore, uma jovem de quinze anos da Irlanda, tornou-se a primeira imigrante registrada em Ellis Island, que era maior e mais isolada do que o apertado Castle Garden. Quando a instalação cessou suas operações, em 12 de novembro de 1954, já havia processado mais de 12 milhões de imigrantes de diversas origens, incluindo o sul e leste da Europa. Durante 1907, seu ano de pico, 1.004.756 imigrantes passaram pela ilha. O maior volume registrado para qualquer dia foi 11.747, em 17 de abril de 1907.
Embora os Estados Unidos também tenham mantido estações de imigração em Boston, Filadélfia, Nova Orleans, Galveston, São Francisco, e em outros lugares, a Ilha Ellis era de longe a mais movimentada. Durante um período de deslocamento sem precedentes, foi um barômetro da imigração massiva da Europa que estava transformando a cultura americana.
Chegada e Inspeção
A majestosa Estátua da Liberdade foi a primeira visão inspiradora que saudou a maioria dos passageiros de navios que chegavam ao porto de Nova York na conclusão de uma longa viagem através do Atlântico. Meio quilômetro ao norte, no entanto, a maioria dos imigrantes foram logo obrigados a desembarcar em Ellis Island, que para alguns foi o único pedaço de solo americano em que puderam pôr os pés. Os futuros imigrantes foram rastreados em Ellis Island, e durante o curso da existência da estação de imigração, aproximadamente 2% dos passageiros tiveram sua entrada negada nos Estados Unidos. Como se supunha que os passageiros que chegavam em acomodações de primeira e segunda classe tinham recursos suficientes para evitar se tornarem públicos, eles receberam a cortesia de uma breve inspeção a bordo do navio. Entretanto, aqueles com problemas médicos ou legais foram forçados, juntamente com os passageiros de terceira classe e de terceira classe, a descer na Ilha Ellis e se submeterem a uma série de testes mentais e físicos destinados a triagem dos indesejáveis.
Inspetores estavam particularmente vigilantes quanto à prevenção da propagação da tuberculose. Aqueles que estavam determinados a estar gravemente doentes ou loucos ou que possuíam registros criminais foram considerados indignos de entrar nos Estados Unidos. Para aqueles que tinham suportado pelo menos um mês no mar, dentro dos miseráveis limites do boi, apenas para serem forçados a retornar de onde vieram, a famosa estação de imigração ganhou seus populares apelidos de “Ilha das Lágrimas” e “Ilha dos Corações Quebrados”. Durante a história da ilha, trinta e quinhentos imigrantes morreram nas suas instalações hospitalares.
Agentes do Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos e do Bureau of Immigration realizaram inspeções, que aconteceram na Sala de Registro (também conhecida como o Grande Salão) e geralmente duraram de três a cinco horas. O tempo total necessário para processar uma nova chegada era geralmente de um a três dias. Os dormitórios e refeitórios foram construídos para acomodar os recém-chegados durante sua estadia na Ilha Ellis. A lenda diz que, deliberadamente ou por mal-entendido, os oficiais de Ellis Island americanizaram muitos nomes estrangeiros pitorescos. Entretanto, centenas de tradutores estavam à disposição para facilitar a comunicação, e os oficiais simplesmente copiaram informações dos questionários que os passageiros haviam preenchido durante o embarque.
Informação do visitante
Ellis Island abriu como um museu público em 10 de setembro de 1990. Os visitantes de Nova Iorque podem chegar à ilha em barcos que também atracam em Liberty Island, o local da Estátua da Liberdade. A Fundação Estátua da Liberdade-Ellis Island mantém um site em www.ellisisland.org que permite aos visitantes pesquisar registros de imigração familiar. Ellis Island é administrada, juntamente com a Estátua da Liberdade Monumento Nacional, pelo Serviço de Parque Nacional.
Últimos Anos de Ellis Island
Durante a Primeira Guerra Mundial, o volume de imigração para os Estados Unidos diminuiu, e Ellis Island foi usada para internar estrangeiros suspeitos de serem inimigos. A restritiva Lei de Imigração de 1924 reduziu o tráfego através do centro de processamento a uma gota de água. Durante a Segunda Guerra Mundial, sete mil cidadãos alemães, italianos e japoneses, classificados como estrangeiros inimigos, foram detidos na Ilha Ellis, que também foi usada como base de treinamento para a Guarda Costeira dos EUA. Em 1954, um marinheiro norueguês chamado Arne Peterssen tornou-se o último imigrante processado através da estação de imigração, e a ilha cessou suas operações.
Steven G. Kellman
Outras Leituras
- Brownstone, David M., Irene M. Franck, e Douglass L. Brownstone. Ilha da Esperança, Ilha das Lágrimas: A História daqueles que Entraram no Novo Mundo através da Ilha Ellis – Nas suas próprias palavras. Nova York: Rawson, Wade, 1979. Os autores se reúnem e comentam sobre o testemunho de dezenas de imigrantes de diferentes origens.
- Conway, Lorie. Esquecida a Ilha Ellis: A História Extraordinária do Hospital dos Imigrantes da América. Nova Iorque: Smithsonian Books, 2007. Um estudo sobre as instalações médicas, políticas e história da estação de imigração.
- Moreno, Barry. Enciclopédia de Ellis Island. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2004. Mais de quatrocentas entradas em ordem alfabética, assim como uma cronologia e uma bibliografia fornecem uma fonte completa de informação sobre Ellis Island.
- Novotny, Ann. Strangers at the Door: Ellis Island, Castle Garden, e a Grande Migração para a América. Riverside, Conn.: Chatham Press, 1971. Uma história ilustrada de Ellis Island e sua mudança no papel da imigração para os Estados Unidos. Um capítulo é dedicado aos imigrantes famosos.
- Pitkin, Thomas M. Keepers of the Gate: A History of Ellis Island. NewYork:NewYork University Press, 1975. Originalmente preparado como um relatório para o Serviço de Parque Nacional, um estudo da história da ilha e suas perspectivas, a partir de 1975, como um local de museu.
- Yans-McLaughlin, Virginia, e Marjorie Lightman. Ellis Island e o Peopling of America: O Guia Oficial. Nova York: New Press, 1997. Desenhado para estudantes do ensino médio, este livro, enriquecido por documentos e gráficos, pesquisa a evolução da política oficial e as reações populares em relação à imigração.
Veja também: Estação de Imigração Angel Island; Bureau de Imigração, EUA; Imigrantes Europeus; Linha Hamburg-Amerika; História da imigração após 1891; Ondas de imigração; Doenças infecciosas; Testes de inteligência; Mudança de nome; Cidade de Nova York; Estátua da Liberdade.