Como uma faculdade de artes liberais, o Elmhurst College procura dar aos estudantes uma ampla gama de conhecimentos e habilidades gerais para a vida, mas a educação profissional também é uma parte importante da oferta da faculdade. Os estudantes são encorajados a participar de estágios para lhes dar experiência do mundo do trabalho.
Quando Elmhurst abriu em 1871, era conhecida como Elmhurst Proseminary e todas as aulas se realizavam em alemão. Foi estabelecido pelo Sínodo Evangélico Alemão do Noroeste como uma escola exclusivamente masculina para professores e estudantes de teologia. Só quase 50 anos depois é que o inglês se tornou a língua de ensino. Em 1924 a escola foi renomeada Elmhurst College e em 1930 as primeiras alunas ingressaram.
A escola oferece uma gama completa de programas de graduação e mestrado, desde contabilidade até estudos religiosos.
Elmhurst College foi uma das poucas universidades de ensino superior a aceitar estudantes nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. O seu objectivo é manter esta tradição de justiça social progressiva. Foi também a primeira faculdade americana a permitir que os estudantes revelassem sua identidade LGBTQ em sua candidatura.
O campus fica a meia hora do centro de Chicago, Illinois, de trem, dando acesso a um dos principais centros populacionais e centros culturais dos Estados Unidos. Elmhurst é um retiro suburbano da cidade, com o seu próprio arboreto de 800 espécies de todo o mundo.