Acima de um cume arborizado no Missouri Ozarks, o zumbido de uma serraria portátil quebra uma cena de silêncio numa sexta-feira à tarde frígida de Janeiro. A serradura mistura-se com neve recém caída enquanto John Moore de Climax Springs empurra a lâmina da serra através de um tronco de carvalho cortado na sua propriedade de 9 acres.
Nearly 2,000 milhas de distância no condado de Shasta, Califórnia, James Moller também está a trabalhar na sua propriedade. No entanto, em vez de cortar madeira, ele está mudando o rebanho de vacas e bezerros da família Angus. As criaturas embrulham-se num exuberante pasto no rancho de 1.100 acres que ele aluga actualmente ao seu avô.
À primeira vista, as histórias dos dois homens parecem díspares. Um deles está a tentar viver a vida de um proprietário de casa. O outro está a tentar continuar a herança da sua família de rancho. Um olhar mais atento, no entanto, revela uma base comum. Para sobreviver, ambos têm actualmente empregos de dia longe das suas quintas. No entanto, eles estão ligados pelo mesmo desejo – de ganhar a vida com seus empreendimentos agrícolas.
Se trabalham 4 acres ou 4.000 acres, uma carreira na agricultura requer determinação e resiliência. Para aqueles que estão começando, numerosos recursos técnicos e financeiros estão disponíveis. O Departamento de Agricultura dos EUA recomenda que os novos agricultores se lembrem dos “4 Ps” – Propósito, Plano, Produto e Pessoas.
#1: Encontre Seu Propósito
Os desejos que levam as pessoas a carreiras na agricultura são tão variados quanto os empreendimentos que elas empreendem. Antes de se lançarem, os aspirantes a agricultores devem recuar e dar um olhar prático sobre os rigores e exigências do estilo de vida agrícola.
Moller estava bastante consciente das longas horas e dos desafios económicos da agricultura. Como pecuarista de sétima geração, ele cresceu criando gado, mas se afastou do rancho quando foi para a faculdade. Depois que seu pai faleceu há quatro anos, ele e sua esposa, Starlin, decidiram que era hora de voltar para casa. Ele deixou um emprego na Universidade da Califórnia, Davis, e hoje é gerente de uma empresa de morangos.
“Sentimos que seria melhor para os nossos dois rapazes saírem da vida da cidade… e voltarem para o campo.” Click To Tweet
“Sentimos que seria melhor para os nossos dois rapazes saírem da vida da cidade na área de Sacramento e voltarem para o campo mais perto da família”, diz ele. “Estive com o gado toda a minha vida”
A procura de um estilo de vida rural simplificado também apela a Moore, que viajou pelo mundo como operador de equipamentos de construção horizontal no Exército dos Estados Unidos. Uma vez aposentado do serviço militar, o nativo do Missouri e sua esposa, Yeonghee, têm toda a intenção de viver de suas terras – começando pela construção de uma casa construída a partir de madeira extraída de sua propriedade.
“Minha esposa é da Coréia do Sul, e a cultura coreana é mais próxima da natureza”, diz ele. “Nós, americanos, permitimos que tantos recursos sejam desperdiçados”. Com a propriedade, há muito a aprender e desfrutar, vivendo a vida um pouco mais simples e usando esses recursos”
#2: Faça um plano
A elaboração de um plano de negócios bem definido – um que detalha o que você espera fazer e mapeia como você espera ter sucesso – é um passo crucial para cada agricultor iniciante. O plano deve definir que bens agrícolas você pretende produzir e os equipamentos, insumos, terras e mão-de-obra necessários para fazê-lo. Ele deve detalhar o financiamento e explicar o inesperado, como as flutuações do mercado e as condições climáticas adversas. Também deve incluir planos para necessidades pessoais, não agrícolas, bem como seguros, aposentadoria, poupança e sucessão.
“Faça sua pesquisa e tenha um plano antes de começar”, diz Moore. “E apenas assuma que tudo levará de uma a duas vezes e meia mais tempo e lhe custará uma vez e meia a duas vezes mais do que você pensa”
“Assuma que tudo levará de uma a duas vezes e meia mais tempo e lhe custará uma vez e meia a duas vezes mais do que você pensa”
Existe um número de programas locais, estaduais, provinciais e nacionais para ajudar os novos agricultores, e muitos deles fornecem recursos on-line específicos para a agricultura e pequenos negócios. Um recurso em particular, FarmAnswers.org, é uma câmara de compensação nacional para o Programa de Subsídios para Principiantes Agricultores e Ranicultores do USDA, incluindo vários guias chave de planejamento de negócios. Programas direcionados a certos grupos – incluindo mulheres e veteranos – também existem para oferecer oportunidades adicionais na agricultura.
Para a maioria dos iniciantes na agricultura, assegurar o financiamento é um dos maiores obstáculos. Nos Estados Unidos, os empréstimos agrícolas para terras, equipamentos ou operações estão disponíveis através de instituições de empréstimo como o Crédito Agrícola e agências federais, incluindo a Agência de Serviços Agrícolas do USDA, o Desenvolvimento Rural do USDA e a Administração de Pequenas Empresas. No Canadá, o Canadian Agricultural Loans Act é um programa de garantia de empréstimos que os novos agricultores podem acessar para estabelecer, melhorar e desenvolver suas operações.
Nos primeiros três anos de suas operações de gado, os Mollers utilizaram empréstimos operacionais através da Agência de Serviços Agrícolas do USDA. Eles possuem atualmente cerca de 50 vacas-mães e administram mais 50 para outro produtor.
“Se você comprar 50 vacas para começar, e elas são de $1.000 a $2.000 cada uma, você está olhando para qualquer lugar entre $50.000 a $100.000 apenas nas vacas”, diz Moller. “Você tem que arrendar o terreno e depois adicionar custos variáveis de feno, grãos, minerais e vacinas”. Você precisa de dinheiro para tudo isso, e é melhor ter um pouco de dinheiro extra no caso da Mãe Natureza decidir te jogar uma bola curva”. Por exemplo, na maioria dos anos, nós colocamos 500 fardos de feno. Mas no ano passado, devido ao tempo mais frio e a uma tempestade de granizo, só colocamos cerca de 150 fardos. Tivemos que comprar cinco camiões de feno para manter as vacas alimentadas”
Dependente da localização e das circunstâncias individuais, existem muitos tipos de programas para ajudar na compra de equipamento. Moller planeja aproveitar o programa Carl Moyer Memorial Air Quality Attainment Program, que fornece subsídios para incentivar a compra voluntária de motores, equipamentos e tecnologias de redução de emissões mais limpos do que o exigido.
“Neste momento, eu tenho um trator muito antigo de 100 hp com 40.000 horas nele”, diz ele. “Se eu trocá-lo e usar um novo trator por um mínimo de 600 horas por ano, eles me concederão 30.000 dólares para esse novo trator compatível”
#3: Defina seu produto
Embora possa parecer elementar, identificar onde vender seus produtos e quem irá comprá-los é crucial para o sucesso agrícola. Fazer perguntas sobre seu custo de produção, mercados potenciais e potenciais consumidores deve acontecer muito antes de você tentar cultivar plantações ou criar gado.
Pela experiência de uma vida inteira na indústria de gado, Moller teve uma firme compreensão de como comercializar seus bezerros Angus na Califórnia. No Missouri, Moore ainda está a considerar como rentabilizar a sua área agrícola. Ele já vendeu bolotas e frutas de dióspiro da propriedade, e colocou sua serraria para usar em trabalhos personalizados.
“Quando tivermos a casa construída e estivermos na propriedade o tempo todo, estaremos colocando um jardim e uma estufa”, acrescenta Moore. “Parece básico, mas estamos realmente procurando voltar a viver de forma simples”
“Parece básico, mas estamos realmente procurando voltar a viver de forma simples “Click To Tweet
Outras considerações incluem regulamentos federais, estaduais ou locais de segurança alimentar, juntamente com requisitos de licenciamento ou portarias referentes ao uso da terra e produtos agrícolas. Também podem ser necessárias auditorias voluntárias de Boas Práticas Agrícolas ou Boas Práticas de Manejo, dependendo da empresa agrícola.
#4. Reúna Seu Povo
Além das regras e recursos e da resiliência, a construção de uma rede de apoio é talvez o componente mais importante quando se inicia uma operação agrícola. Amigos e familiares provavelmente se tornarão o núcleo desta rede, mas ela deve se estender aos vizinhos, outros agricultores e aqueles que podem fornecer conhecimentos para ajudar o seu novo negócio ao longo do caminho.
Embora eles possam estar geograficamente espalhados, os proprietários de casas construíram comunidades unidas. Esses grupos muitas vezes se comunicam online, e Moore diz que ele se aproxima regularmente com perguntas enquanto constrói sua fazenda. Membros da comunidade amish próxima, onde a vida simples nunca saiu de moda, também ofereceram conselhos úteis.
“Eu também tenho um vizinho, um veterano da Guerra da Coreia, que construiu duas casas”, diz Moore. “Ele tem muita experiência e conhecimento sobre coisas que está disposto a compartilhar”.
“Construir uma rede de apoio é talvez o componente mais importante quando se inicia uma operação agrícola.”Click To Tweet
Para Moller, sua equipe inclui seu consultor local de Extensão de fazendas, que o assiste no monitoramento da água de irrigação, e pessoal do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA local, onde ele participou do Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental.
“Através desse programa de compartilhamento de custos, nós melhoramos nosso sistema de irrigação, substituindo a velha tubulação de concreto por plástico”, diz ele. “Também fizemos mais cercas cruzadas, tentando fazer mais paddocks dentro das nossas pastagens irrigadas para que possamos utilizar melhor a grama e dar mais tempo para o crescimento entre as pastagens”.
USDA, Extensão e outros profissionais agrícolas também podem rever os planos de negócios e oferecer bons conselhos para o crescimento de novas fazendas”. No entanto, Moller diz que a única coisa que ele mais precisa é mais tempo.
“Quando você está trabalhando no seu trabalho diurno e tentando cuidar de vacas, o tempo é o maior constrangimento”, diz ele. “Mas é o que queremos fazer e como queremos viver – estar lá fora, cuidar das vacas, a agradável surpresa do nascimento de bezerros”. Eu gosto de cada parte”.”