Estrutura e Função
Epicondilite é uma lesão de uso excessivo do extensor de punho e tendões flexores incluindo o extensor carpi radialis brevis, flexor carpi radialis, e pronador teres.
Estes músculos originam-se do úmero (Figura 1) e atravessam a articulação do cotovelo, mas a sua acção principal é no punho. Actuam no pulso por contracção concêntrica (ou seja, encurtando e mudando a posição da articulação), mas também são importantes na estabilização da mão, pulso e dedos, quer isométrica (não se movendo de todo), quer por contracção excêntrica (na verdade alongando-se enquanto oferece uma força de resistência). São estas contracções excêntricas, definidas como contracções musculares numa direcção enquanto outra força alonga o músculo na direcção oposta, que são susceptíveis de causar lacerações microscópicas dentro do próprio tendão e da sua origem.
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Epicondilite lateral é comummente chamada “cotovelo de tenista” porque é uma lesão comum em jogadores de ténis que batem com uma mão traseira de um só braço fora do centro. Ao bater na bola, os extensores do pulso do jogador estão activos, para manter o pulso em posição. Quando a bola de tênis bate na raquete, ela aplica uma força no pulso na direção da flexão. Essa força puxa os músculos extensores contraídos e pode criar rasgos microscópicos nas fibras que se originam do epicôndilo lateral.
No lado lateral o foco primário de dano está dentro do extensor radialis brevis do carpo; no lado medial está dentro do radialis do carpo flexor e do pronador teres origem.>
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Patiente Apresentação
Patientes com epicondilite presentes com queixa principal de dor no cotovelo do lado afetado, especialmente com a preensão.
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Patientes com epicondilite muitas vezes apresentam um histórico de uso repetitivo do antebraço, incluindo esportes envolvendo raquetes ou morcegos, mas também atividades ocupacionais como o trabalho com ferramentas.
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Em fases iniciais da condição, os pacientes experimentam uma pequena dor após uma atividade extensa. À medida que a doença progride, os sinais e sintomas da epicondilite não só são mais graves, como também podem estar presentes sem atividade recente.
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A presença de dor e sensibilidade epicondilar focal que é pior com provocação (stress no pulso) é a chave para o diagnóstico físico da epicondilite.
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Patientes com epicondilite queixam-se de dor localizada até o cotovelo; entretanto, a melhor manobra de exame físico para provocar dor envolve manipulação do punho, já que os músculos afetados são usados principalmente para estabilizar o punho. Isto porque enquanto as estruturas laterais (especialmente o extensor radialis brevis do carpo) são extensores ativos do punho, elas também estabilizam o punho através da resistência à flexão do punho (com a chamada contração excêntrica ou isométrica).
A importância de uma força estabilizadora contra a flexão do punho é vista dramaticamente na mecânica de uma pancada nas costas do tênis. Esta acção exige que o pulso seja mantido, fixo, numa posição neutra apesar do impulso da bola, que, sem oposição, flectiria o pulso. Uma força estabilizadora semelhante é empregada de forma rotineira na agarração diária. Lembre-se que os músculos da flexão dos dedos têm origem na superfície volar do antebraço e cruzam o pulso na sua viagem até às falanges. A menos que estes músculos se oponham a uma força de extensão do pulso contrabalançada, o seu disparo irá flexionar o pulso, bem como os dedos. Em termos simples, para flexionar os dedos sem flexionar o pulso, os músculos extensores do pulso devem agir. Portanto, a preensão repetitiva com os dedos requer o uso repetitivo dos extensores de punho, mesmo que não seja produzido nenhum movimento do punho.
Epicondilite lateral pode ser causada por tarefas rotineiras de preensão, pois requerem o uso de extensores de punho.
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Os sintomas de epicondilite podem ser provocados no exame físico, pedindo ao paciente para segurar a mão na extensão máxima do punho, com o examinador agindo contra o paciente para flexionar o punho (Figura 2). A dor na origem dos músculos extensores nas proximidades do epicôndilo é um diagnóstico. Note que o ponto de sensibilidade máxima não está no epicôndilo mas sim, ligeiramente distal, dentro do próprio tendão.