escrito por: Sai Kurapati
Até ao primeiro ano da faculdade, considerei-me um ávido defensor da igualdade na saúde. Só depois de vir para Brown e ganhar oportunidades de mergulhar em atividades de advocacia no mundo real, é que percebi que o que realmente me interessava era promover a igualdade na saúde. Muitas vezes usadas de forma equivocada, a igualdade e a eqüidade, embora inextricavelmente relacionadas, são bastante distintas. A Comissão de Igualdade e Direitos Humanos define igualdade como a distribuição dos mesmos recursos e oportunidades a todos os indivíduos de uma população. A equidade, pelo contrário, é definida pela Organização Mundial da Saúde como a distribuição personalizada de recursos e oportunidades entre uma população para garantir que nenhum subconjunto de grupos esteja em particular desvantagem em relação a outros para atingir seu potencial máximo.
Em outras palavras, enquanto a equidade é responsável pelas disparidades, a igualdade não o é. Quando se trata de cuidados de saúde, esta diferença torna-se especialmente acentuada e, portanto, ainda mais importante a abordar na discussão em torno da defesa da igualdade de acesso e resultados. As iniciativas de saúde que se concentram exclusivamente na distribuição de recursos iguais não são suficientes, pois o fardo da doença não aflige todos os indivíduos da sociedade da mesma maneira. Por essa razão, as influências biomédicas e sociais no acesso aos cuidados de saúde e nos resultados devem ser abordadas e os recursos devem ser distribuídos em conformidade. O modelo biomédico de doença tenta descobrir as causas últimas da doença do paciente, enquanto o modelo social de doença enfatiza a investigação de fatores próximos – aspectos do estilo de vida de uma pessoa que podem expô-la a maiores riscos de contrair doenças.
Ao levar em consideração a personalização da medicina e a singularidade da história de cada paciente, o método mais impactante para melhorar os resultados de saúde em uma comunidade é através da tendência holística às necessidades individualizadas da população. Isso implica introduzir intervenções que enfrentem as causas das disparidades de saúde – diferenças evitáveis em vários aspectos do estado de saúde de uma população – e reconhecer o papel dos determinantes sociais na formação da doença. A distribuição eqüitativa de oportunidades e recursos envolve compreender como fatores não biomédicos, como raça, etnia, identidade de gênero, localização geográfica, cultura e status socioeconômico contribuem para as disparidades na incidência, prevalência e mortalidade de doenças. Muitas vezes negligenciadas na medicina tradicional, tais influências sociais epidemiológicas sobre as doenças têm sido significativamente mais integradas nas práticas médicas modernas. A sensibilização do público para o papel crescente das influências não fisiológicas sobre a doença é uma parte importante da advocacia da equidade na saúde, porque ajuda a quebrar a assunção estigmatizada da doença como sendo apenas “física”.
O diagrama à direita é uma poderosa representação da diferença entre igualdade e equidade obtida dos Aliados para Alcançar a Equidade na Saúde Comunitária (ARCHE). A distribuição equitativa de recursos (o mesmo número de caixas neste cenário) para cada indivíduo numa comunidade não se traduz na prestação de uma ajuda justa e não discriminatória. Somente ajustando para as necessidades individualizadas 
de uma comunidade e fornecendo um número diferente de caixas para cada pessoa com base em seu status pessoal é que as disparidades no acesso aos recursos (maçãs neste cenário) dentro de um grupo podem ser eliminadas. A igualdade não reconhece a possibilidade de uma comunidade ser composta por uma população mista de membros mais e menos favorecidos. A pessoa mais curta da ilustração só tem igual oportunidade de alcançar uma maçã quando os recursos são distribuídos de forma equitativa, não igualmente.
Likewise, as disparidades na qualidade dos cuidados e nos resultados de saúde podem ser mais eficazmente mitigadas através de esforços que promovam a equidade na saúde do que a igualdade. O uso de perspectivas interseccionais ao tentar tornar diferentes aspectos da assistência médica mais equitativos, reforça o poderoso papel dos determinantes sociais na influência das condições humanas da doença para além da biomedicina tradicional. Disseminar a apreciação da distinção entre igualdade e eqüidade no que diz respeito à medicina é o primeiro passo para alcançar a eqüidade na saúde, já que o conhecimento é a base para a mudança. Por tais razões, é fundamental que os defensores internalizem o que implica um sistema de saúde verdadeiramente sem preconceitos. Aqueles como eu que são apaixonados por promover a eqüidade na saúde devem estar cientes de sua linguagem ao se engajarem em atividades que prometem um acesso mais justo a cuidados médicos de qualidade e a resultados de saúde. Compreender a relação entre igualdade e equidade evidencia a diferença que duas cartas podem fazer na prestação dos cuidados de saúde que merecem a milhares de vidas.