WICHITA, Kan. (AP) – Uma escola militar do Kansas em guerra anunciou na quarta-feira que planeja fechar depois deste ano letivo, dizendo que se tornou injustamente um alvo para litígios e retratos negativos da mídia.
St. John’s Military School em Salina divulgou uma declaração dizendo que seus líderes têm procurado sustentar a escola através de várias estratégias, mas “o cenário da educação mudou drasticamente”, resultando em menor matrícula e custos de educação insustentáveis mais altos.
“Isto, combinado com o facto de St. John se ter tornado injustamente um alvo para casos legais e retratos negativamente tendenciosos e enganadores por parte de alguns meios de comunicação social, criou uma situação insuperável que os líderes escolares não foram capazes de superar”, disse a escola.
A escola disse aos pais e outros apoiantes em uma carta publicada em seu site que só tinha conseguido permanecer aberta devido à generosidade de alguns doadores e seu fundo de doações, que disse ter sido gasto. Uma sentença arbitral de 369.175 dólares em dezembro contra a escola e seu fundo de dotações foi tornada pública no mês passado.
O internato Episcopal planeja continuar a funcionar até 11 de maio, culminando com uma celebração de sua história durante o fim de semana de início.
“Uma considerável pesquisa, pensamento, contemplação, discussão e oração tem levado em conta esta árdua decisão”, disse a escola em sua liberação. “Por mais de 131 anos, St. John’s tem sido uma escola dedicada a ajudar homens jovens a crescer espiritualmente, moralmente, intelectualmente e fisicamente em um ambiente seguro”.
O internato particular para as séries 6 a 12 atrai meninos de todo o país, enquanto expõe sua capacidade de desenvolver habilidades acadêmicas e de liderança em um ambiente militar. A matrícula é de $34.100 por ano, de acordo com seu website.
O internato Salina tem sido perseguido ao longo dos anos por litígios. Na última decisão, um árbitro descobriu que a escola falhou na supervisão dos cadetes e infligiu intencionalmente angústia emocional em 2014 a um aluno de 11 anos de idade que tinha sido intimidado juntamente com o seu assediador em público como castigo. Pouco depois, o rapaz foi alegadamente violado e sodomizado pelo seu assediador num dormitório em Salina, de acordo com um processo judicial.
O advogado da família, Dan Zmijewski, chamou a notícia do encerramento da escola de “fantástico”.”
“Meu objetivo de vida é tentar evitar que coisas horríveis aconteçam às crianças e a melhor maneira de fazer isso é manter instituições como essa abertas”, disse Zmijewski, que entrou com vários dos processos contra a escola.
Em 2014, St. John’s resolveu, na véspera do julgamento, uma ação judicial movida por Zmijewski em nome de 11 ex-cadetes que reivindicavam a prática da escola de dar aos cadetes de alto escalão o poder de disciplinar os mais jovens, encorajando o abuso físico e mental. Só nessa ação judicial, os acordos variaram de US$ 55.000 a US$ 1,8 milhões.
O maior deles foi para a família de um garoto de 14 anos da Califórnia, que alegou ter sido atormentado por adultos e estudantes da escola, sofrendo duas pernas quebradas em incidentes separados durante quatro dias em que freqüentou a escola em 2012.
“Na minha opinião, isso já acontece há muito tempo e fechar as portas deles é uma grande notícia”, disse Zmijewski. “Não pode acontecer a mais ninguém.”